— Приехали на мой день рождения, — насупившись, ответила она и смерила мужчину обиженным взглядом.
— Твой день рождения только через неделю будет, — не скрывая своего искреннего возмущения, заявил магистр, словно пытаясь уличить её во лжи.
— Мне исполняется шестнадцать! — словно это всё объясняет, выпалила девочка, закусила губу и совершено убитым голосом напомнила. — Это будет мой первый бал.
— Но почему именно в моём доме?! — продолжил возмущаться некромант, словно не замечая, как глаза Николет наполняются слезами. — Столичного особняка было мало?! Там бальный зал больше!
— Этьен! — тут уже не выдержала я и подала голос, пожалев девчушку. — Это очень важное событие в жизни любой девочки и мне кажется, вы несколько преувеличиваете масштаб трагедии, — дивясь собственной наглости, проговорила тихо, положив ладонь на плечо мужчины. — Прошу вас, будьте помягче с ребёнком!
— Если я буду мягче с этим ребёнком, она залезет мне на голову и ножки свесит! — возмущение с толикой обиды в голосе магистра заставило меня сдержать рвущийся наружу смешок. Вот ведь, ещё одно дитё на мою голову образовалось!
— Может, лучше этот животрепещущий вопрос обсудить подальше от любопытных глаз? — предложила я ему, заметив, что прогуливающийся по улице люд, начинает проявлять излишней интерес к устроенной тут сцене.
Этьен вопросительно посмотрел на меня, потом огляделся, нахмурился, обнаружив несколько любопытных взглядов с жадностью следящих за развитием скандала, и благодарно кивнул мне. Девчушка звучно шмыгнула носом, вытерла глаза и обиженно посмотрела на мужчину, продолжавшего держать её за плечи. Магистр фыркнул, развернул Никки спиной к себе и подтолкнул её в сторону калитки.
— В дом! — скомандовал он ей, подхватывая меня под руку и увлекая вслед за девочкой, вновь звучно хлюпнувшей носом.
— Простите за эту сцену, Ангелина! — шепнул мне магистр Норн, искоса посматривая на бредущую впереди нас обиженную девочку. — Никки, хорошая девочка, но слишком уж избалованная, что порой с ней сладу нет.
— Она ваша сестра? — решила проявить любопытство и спросила напрямик, хотя поначалу хотела узнать эту информацию окольными путями.
— Внучатая племянница, — просто ошеломил меня своим ответом некромант.
— Кхм, — нервно кашлянула я, весьма озадачившись, и спросила первой, что пришло в голову. — А где её родители? Почему она живёт с вами? Я ведь правильно поняла, что она живёт у вас?
— Родители Никки погибли, когда ей ещё не исполнилось пяти лет, — спокойно ответил на мой, по сути, бестактный вопрос Этьен. — Её взяли на воспитание мои родители, но по факту Николет большую часть времени малышка живёт со мной, последние четыре года так уж точно. Тут поблизости хорошая школа есть, вот Никки со мною и живёт.
— Простите! — выдавила я, чувствуя себя не очень уютно. — Мне не следовало задавать подобные вопросы.
— Всё хорошо, — улыбнулся мне Норн, притянул поближе и шепнул на ухо. — Ангелина, прошу вас, когда мы войдём в дом, ничему не удивляйтесь и когда я попрошу, подтвердите мои слова. Клянусь, что ничего предосудительного я говорить не буду! Просто я не ожидал, что вернувшись, домой обнаружу там всех своих родных скопом и мне нужно как-то объяснить им ваше присутствие, чтобы не разразился скандал. Вы ведь меня поддержите?
Для начала я смерила мужчину подозрительным взглядом, но не нашла к чему придраться. На лице Этьена Норна я не обнаружила ни ехидной усмешки, ни предвкушающей ухмылки, ни злорадного блеска в глазах, а лишь мольбу и жалостливый взгляд. Очень надеюсь, что не пожалею о своём решение!
— Хорошо, поддержу, — со вздохом произнесла я, всё же чувствуя что-то неладно.
Предчувствие неприятностей переросло в уверенность, стоило нам только переступить порог дома некроманта. Прямо в просторном холле нас уже встречало всё семейство моего спутника с такими лицами, будто они собирались, как минимум лишить Этьена наследства, а как максимум проклясть его смертельным проклятьем. Особенно из этой толпы выделялся высокий, крепко сложенный мужчина с посеребрёнными сединой висками и такими знакомыми фиалковыми очами, который первым с нами и заговорил, хотя по моему скромному мнению лучше бы он промолчал.
— Этьен, позор семьи, ты опять притащил в дом свою очередную девку с некромантским даром?! Когда же это всё закончится?! Когда ты одумаешься?! — пророкотал он, испепеляя магистра взглядом. — Когда приведёшь приличную девушку из семьи потомственных демонологов, чтобы мы с твоей матерью были спокойны?
— Отец, — проскрежетал некромант, теснее прижав меня к себе, видимо пытаясь успокоиться и напомнить самому себе, что рядом есть посторонний непривычные к семейным скандалам люди, — не стоит повышать на меня голос! Это раз. Ангелина не моя «девка» как ты столь нелюбезно изволил выразиться, она моя ученица — это два. И три. Обязательно было затевать скандал прямо у порога? Я вымотан, голоден и очень зол, а твои крики, знаешь ли, не способствую душевному равновесию!