-И тебе здравствуй, Никки, - едва сдержав улыбку, поприветствовала я молодую женщину и осторожно спросила. – Он опять чудит?
-Чудит!? Это мягко сказано! Этот бессовестный некромант, стоило ему только узнать, что придётся сидеть с детьми, сбежал, - пыша возмущением, сообщила мне Николет и звучно захлопнула свой ежедневник. – Представляешь, взял и сбежал через окно гостиной, как ребёнок!
Я смотрела на подругу и вспоминала тот давний день, когда впервые встретила её совсем юной девочкой, безумно влюблённой в Этьена. Сейчас это была взрослая, разумная и уверенная в себе женщина, которая, похоже, успела разочароваться в своём муже, но любить не перестала. Ей вообще в пору памятник за терпение поставить и за то, что она до сих пор не прибила муженька в порыве гнева. Будь я на её месте, давно бы уже в весёлых вдовушках ходила. Всё же уберёг меня бог в своё время, дал сделать правильный выбор.
-Оставляй Эстер, мы присмотрим, - милостиво разрешила я Никки, искоса поглядывая на замершего сына.
Пока я и Николет разговаривали, под шумок две мелкие прищепки прицепились к Эрику намертво и что-то восторженно рассказывали ему на ухо полушепотом. Надо отдать должное сыночку, он терпеливо слушал малявочек, удерживал на лице заинтересованное выражение и даже поддакивал в нужных местах. Всё же из Эрика получился чудесный старший брат, сын тоже замечательный, когда не пытается бунтовать.
-Геля, ты меня очень выручила! Спасибо огромное! - с жаром воскликнула Никки, после чего порывисто обняла дочку и строго наказала. – Эста, будь хорошей девочкой, не доставляй неприятностей! Мама, тебя очень любит! До встречи!
-До встречи! – дружно попрощалась с ней вся наша дружная банда, маскирующаяся под благовоспитанных, ответственных и честных людей.
Стоило только двери в мой кабинет закрыться за спиной Николет Норн, как в фиалковых глазах Эстер и карих очах Адель заплясали чертенята, моя совесть временно взяла отгул, а Эрик попробовал смыться.
-Мам, я пойду на пару, - попытался поставить меня перед фактом сын, поднимаясь на ноги.
-Нет, родной, - пытаясь скрыть самодовольную улыбку, произнесла я. – Пара у тебя последняя, это и сорванные занятия потом магистру Жерме отработаешь, а сейчас изволь присмотреть за девочками.
-Мама, а ты не забыла, что сама обещала тёте Никки присмотреть за ними? – неудачно попытался шантажировать родную мать этот бессовестный мальчишка.
-А я не обещала всё время лично за ними присматривать, - моя улыбка стала запредельно широкой и зубастой. – Я сказала: «Мы присмотрим». Ещё раз попробуешь шантажировать мать, и я расскажу отцу, что ты на прошлой неделе вместо написания курсовой в библиотеке, хлестал пиво с друзьями в баре, попался патрулю и …
-Достаточно, - пробурчал расстроенный сын и со вздохом спросил. – Как долго мне за ними присматривать?
-Мне нужно ещё как минимум часа два, чтобы закончить отчёт, - честно призналась я, решив, что дольше тиранить Эрика не нужно.
-Хорошо, два часа, так два часа, - с явным облечением произнёс сын и обратился к притихшим девочкам, прислушивающимся к разговору старших. – Обезьянки, пойдём в сад иллюзионистов бабочек ловить?
-Да!!! – восторг из Адель и Эстер бил через край, а я была тут же забыта.
Хотя нет, не забыта. Обе девочки, прежде чем уйти, подбежали ко мне, повиснув с двух сторон и впрямь как обезьянки на дереве.
-Мамочка, я тебя люблю! – выдохнула мне в правое ухо Адель, благоухая малиновой карамелькой, спрятанной за щекой. – Пока-пока!
-Тётя Геля, спасибо! – в левое ухо шепнула Эстер, намекая на то, что предоставила ей возможность побыть с объектом её обожания. – Пока!
-Через два часа верну, - предупредил меня сын и, взяв малявок за руки, увёл из кабинета.
И вот вроде можно вздохнуть спокойно, продолжить писать нудный отчёт, но сердце материнское отчего-то было неспокойно. Я поднялась, прошла к окну и стала ждать, когда детишки появятся на крыльце корпуса некромантов. Пока ждала, заметила, что по дорожке спешит очень знакомая эльфийка, которую я когда-то давно повстречала, будучи призраком, ищущим своё тело.