-Это хорошо, - выпалил парнишка, смущённо кашлянул, свёрток в его руках подозрительно звякнул.
Услышав звук, характерный для нескольких столкнувшихся друг с другом бутылок, все адепты мигом замолкли, принялись затравленно озираться, напомнив мне чем-то нашкодивших котят. Проходящий мимо благообразный старец в преподавательской мантии тоже услышал звон, но останавливаться и отчитывать никого не стал, лишь неодобрительно покачал головой и пошёл дальше. «Завидует», - одними губами шепнул мне Этьен и едва заметно улыбнулся.
-Короче, мы тут с ребятами скинулись…, то есть собрались и решили вручить вам нашу благодарность за ваш титанический труд по нашему обучению, - поначалу запнувшись, но потом, выдав всё скороговоркой, выпалил адепт, ловко извлёк из-за спины изрядно измятый бумажный пакет. – Вот!
Если судить по форме, внутри пакета, перевязанного траурно-чёрной ленточкой с серебристой окантовкой, находилось не более трёх винных бутылей. Если судить по лицам адептов, этим «подарочком» они надеялись откупиться от предстоящего экзамена. Если судить по хитрющей и даже чуточку зловещей улыбочке магистра, он и подарок возьмёт, и весёлый экзамен адептам устроить, чтобы жизнь мёдом не казалась.
-Что-то рано вы меня благодарить собрались, - деланно удрученно покачал головой мужчина и как бы невзначай намекнул. – После экзамена благодарить надо, - потом с усмешкой добавил, - и не у дверей кабинета проректора уж точно.
Адепты замерли, осмысливая услышанное, затем синхронно повернули головы вправо, увидели табличку, для верности прочитали надпись и вздрогнули от ужаса. Бледнее всех был парламентёр, который в ужасе смотрел на звенящий и шуршащий в его руках компромат и не знал, куда его деть. И тут как на грех, дверь в кабинет проректора стала медленно открываться и с того места где находилась я, было отчётливо видно, что на пороге остановился мужчина в мантии, разговаривающий с кем-то оставшимся в кабинете. Юные же взяткодатели могли лишь видеть саму дверь и только, но им этого хватило с лихвой. Задние ряды резво развернулись и бросились прочь, те, кто были в середине, принялись бестолково метаться в поисках укрытия и лишь парламентёр быстро сообразил, что дело попахивает палёным, а то и отчислением, и, сделав один молниеносный рывок, сунул Этьену в руки свёрток и прытко отскочил от него на несколько шагов.
Наконец, дверь распахнулась настежь, и в коридор вышел моложавый высокий брюнет со стопкой бумаг в руках. При виде его, оставшиеся в коридоре адепты-боевики резко заинтересовались стендами с объявлениями, а некромант со вздохом взвесил подарочек и укоряюще посмотрел на молодёжь.
-Магистр Норн, добрый день! – окликнул моего спутника брюнет и, намётанным взглядом приметив подозрительный бумажный пакет, строго вопросил. – Этьен, вы опять за своё!?
-Добрый день, магистр Рожер! – просияв вежливой улыбкой, произнёс мужчина и, протянув пакет с бутылками в сторону брюнета, возвестил. – А я к вам! Вот подарочек в честь вашей помолвки принёс, хотел поздравить вас с чудесным выбором!
-Хм, неожиданно, но приятно, - с небольшой задержкой выдал магистр, принимая из рук некроманта пакет. – Рад, что вы не держите на меня зла и похоже искренне рады за Ирэну.
-А я рад, что она выбрала достойного спутника жизни, - всё так же лучась показной радостью, произнёс Этьен и поспешил откланяться. – А сейчас прошу меня простить! У меня сегодня экзамены, нужно кое-что подготовит. Передайте моё почтение невесте!
-Обязательно передам, она будет счастлива, - с лёгкой растерянностью в голосе проговорил магистр Рожер.
-До встречи, магистр! – попрощался Этьен Норн и, дождавшись положенного вежливого ответа, поспешил уйти.
Пока два магистра вели свою беседу, детишки успели незаметно сбежать, и теперь мы свободно преодолели коридор, спустились по лестнице и оказались в очередном внутреннем дворике, которыми, как оказалось, Академия изобиловала. Некромант сбавил скорость, только ступив на брусчатку двора, и теперь медленным прогулочным шагом направлялся по одному ему известному маршруту.
-Никто из ребятишек не показался вам знакомым? – вдруг полюбопытствовал он, искоса поглядывая на меня. – Вы ведь успели их хорошенько рассмотреть?