-Это моё скромное жилище, - произнёс некромант с улыбкой, когда я вложила свои пальцы в его ладонь. – Добро пожаловать! Чувствуйте себя как дома, Гелечка!
-Благодарю за гостеприимство! – проговорила я, с интересом разглядывая изящное белоснежное здание, совершенно не похожее на жилище некроманта, как я себе его представляла.
Нет, ну серьёзно, разве должен дом магистра некромантии выглядеть, словно кукольный домик? Про аккуратные клумбы, цветочные арки и фигурно подстриженные кустарники вокруг особняка я вообще молчу, они у меня никак не вяжутся с образом Этьена Норна. Конечно, я совсем мало знаю магистра, но его профессиональная деятельность, думается, должна наложить несколько более мрачный отпечаток на его личное пространство, так что палевые розы и вазоны с маргаритками – это как-то слишком.
-Тити! Тити, ты вернулся! – восторженный девичий визг, огласивший окрестности, заставил меня оторваться от любования цветами и обернуться на звук.
Нам навстречу бежала смуглая и черноволосая девочка лет тринадцати, наряженная в тёмно-синюю юбку из плотного шёлка чуть ниже колен с широким поясом и белую блузу с короткими рукавами-фонариками и жабо. Девочка распахнула калитку, замерла на миг и почти сразу с писком и визгом бросилась на шею моему спутнику. Нам пришлось экстренно расцеплять руки, чтобы милое дитя не успело нас покалечить.
-И тебе здравствуй, Никки! – с ласковым укором произнёс Этьен, подхватывая девочку на руки. – Что за дикие выходки, малышка? У нас гости, а ты ведёшь себя, будто твоим воспитанием никто никогда не занимался.
-Тити, я так скучала, а ты ругаешься, - обиженно пробурчала девчушка, крепко обхватывая мужчину за шею, прижавшись щекой к его щеке и радостно подрыгивая ногами. – Тебя так долго не было, я начала бояться, что ты не появишься даже на моём дне рождении.
-День рождения, - едва слышно простонал магистр, пытаясь отцепить цепки пальчики от своей шеи. – Никки, ты уж прости, но я и впрямь не смогу быть на твоём дне рождении, у меня намечается рабочая поездка, которую, увы, не отменить.
-Нет! – вдруг завизжала девочка, теснее прижавшись к некроманту и совершенно неприличным образом обхватив мужчину за талию ногами. – Ты должен быть на моём дне рождении! Должен! Должен!
-Николет, прекрати истерику! – строго потребовал магистр Норн, отчаявшись отодрать девочку от себя и, похоже, решивший воззвать к её совести и разуму, что пока получалось прескверно. – Мы здесь не одни. Мне стыдно перед нашей гостьей за твоё поведение.
-Это из-за неё?! – девочка повернула голову и вперила тяжёлый немигающий взгляд чёрных глаз в меня.
По спине пробежали мурашки. Если минуту назад я чувствовала неловкость из-за того, что про меня забыли и не обращают внимания, то сейчас пожалела, что внимание на меня всё же обратили. В чёрных глаза плескалась такая искренняя неприязнь, близкая к ненависти, что будь девочка чуть постарше я бы начала всерьёз опасаться за свою жизнь, а так стала готовиться к неизбежным неприятностям.
-Та-ак, маленькая леди, немедленно слезайте с моей шеи! – потерял терпение Этьен и, не церемонясь более, прикрикнул на девочку. – Слезайте и извольте попросить прощение за свою грубость у нашей гостьи!
-Этьен, я не думаю, что это хорошая идея, - предчувствуя грядущую конфронтацию с одной маленькой влюблённой во взрослого дядю девчонкой, прошипела я своему спутнику. – Ничего страшного не произошло…
-Гелечка, я знаю, что делаю, - снисходительно проговорил Норн, чем подписал мне смертный приговор. – Николет, немедленно слезай или я буду вынужден отправить тебя обратно, под крылышко тётушки Кло!
-Тётушка Кло уже здесь! И тётя Элен с дядей Жюлем! И Моник! И близнецы! – с явным злорадством звучавшем в голосе, уведомила некроманта девочка.
-Что…Кх-кх! – мужчина от подобной информации даже подавился и, растерянно взглянув почему-то на меня, хрипло спросил. – Что они здесь делают?!
Я, разумеется, промолчала и, пожав плечами, указала взглядом на Николет, мол, спрашивайте у неё. Мужчина сглотнул и ловко отцепил от себя девчонку на мгновение потерявшую бдительность и цепкость.
-Что они все здесь делают? – с расстановкой, выделяя каждое слово, спросил Этьен, удерживая девчушку за плечи на расстоянии вытянутых рук.