- Я мало, что слышал. Новыми богами не интересовался. Дарей, который занимался всей пропагандой, доверия ко мне не испытывал, особо не откровенничал.
- Я знаю, – подал голос Сой со своего места, где до этого сидел тихим мышонком, – Друзья говорили, что когда староста получит знак, будет проведен ритуал, и призраки исчезнут навсегда. Пацаны такими важными при этом выглядели, и такие клятвы с меня брали, что не проболтаюсь, словно это как минимум секрет получения золотых монет из воздуха.
- И что же говорили? Подробности обряда?
- Нет. Только, что нужно быть готовыми. Что избранные получат право на спасение. И прочая бредятина.
- То есть вот именно сейчас звезды сошлись? – не выдержала Лета. – Ханар, а тебе не кажется странным, что эти милые люди столько жили в окружении призраков, а тут вдруг раз и решили от них избавится. Даже тебя не постеснялись.
- В том-то и дело, что для завершения обряда им нужен именно я, – усмехнулся Ханар. – Изначально Анкан словно стрела, должна была пробить в ткани мироздания пусть небольшую, но сквозную тонкую щель, за края которой твари Хаоса ухватились бы, словно крюками, спецальными заклятьями, и расширили достаточный проход. А луком, что направит и предаст нужное ускорения этой стреле, должно было стать проклятье, накрывшее деревню. Вот только что-то пошло не так, возможно силы не хватило, и Анкан погибла. Правда и из этого выгоду извлеки, нашли способ напитать проклятье еще больше. Впредь же решили перестраховаться, и к энергии проклятья добавить магию умирающего сильного мага.
- Все больше убеждаюсь, что Вы, господин Наритан, через-чур умный! – усмехнулся Крим, – Не зря убивать собрались… Сколько коллег своих от Вас отвадил…
- Но разве они не должны считать тебя слабым магом? – пропустив замечание Крима, спросила Лета.
- Значит, где-то я все таки просчитался, – пожал плечами Ханар, – Хоть спектакль нашего наемника и удался, жители и те, кто ими управляет, поверили… В противном случае, обряд провели еще в первую ночь, не позволив мне во тьме бродить по деревне.
- А как иначе, – гордо выпятил грудь ассасин, – я мастер своего дела! А вот вы, господин маг, сущая бездарность.
- Вот только что меня выдало? – Ханар продолжил, словно его и не прерывали, – Может моя попытка прощупать призрака магией…
- Поэтому они и зашевелились, задергались, решили ускориться, пока ты еще чего-нибудь не натворил, не вынюхал, да не пустил в дело против них, – догадалась Лета.
– А почему же Вас, господин маг, до сих пор не зовут заглянуть на огонек костров, за тем, что бы на них зажарить? – полюбопытствовал ассасин, – И чем их не устроили светлые маги, на которых просто натравили Хроу?? – Ну, со вторым вопросом все проще, скорей всего знак магии не подошел или наполненность, внутренний резерв, – пожал плечами маг. – Но даже смерть этих магов повернули для своей выгоды – привлекли внимание Совета, который испугался и послал сюда меня. Насчет первого – не зовут, потому что ловушка еще не готова. Но ведь и без присмотра не оставляют. Сколько любопытных уже стянулись к этому дому, бродят, принюхиваются, но пока не нападают. А еще, я ощущаю мощные потоки магии, которые коконом затягиваются вокруг дома, готовые скрутить, обезвредить и доставить. Тебе Крим, просто повезло, что когда ты возвращался, их еще было не так много.
- Это не везение, а профессионализм. Они вообще не знают, что здесь так много народу, я детей провел особой тропой.
- Вот ей-то тебе и придется воспользоваться еще раз, потому что меня должны схватить как можно дальше от дома.
- Ханар, что за полунамеки? – Лета не понимала, что задумал чародей, и ей было слегка любопытно. Ну, ладно, совсем не слегка.
- Сейчас, пару минут дайте, нужно кое-что просчитать, – задумчиво проговорил Ханар, извлекая из сумки папку с пергаментом.
Листов осталось катастрофически мало, так что первым делом по прибытию в Ригорн, нужно будет пополнить запасы, а ещё не плохо бы и зельями с травками разжиться. В том, что они попадут в столицу княжества маг не сомневался. Увидав, наконец, весь расклад, поняв, что за сила им противостоит, маг вместо того, что бы запаниковать, расслабился. Мысли пришли в порядок, и он чётко понял, как действовать дальше, вот только нужно было все рассчитать.
- Три заклинания придется свести в одно, – пробормотал маг в задумчивости, – а то не успею и пикнуть, как окажусь на соседнем жертвеннике. Так за основу стоит взять теорему Хабу-Тира.
- Теорему кого? – непонимающе уставилась на него Лета.
- Хабу-Тира. Он открыл зависимость наполненности магических потоков от искривления... – начал объяснять маг, потом увидел любопытный, но совершенно не понимающий взгляды и махнул рукой, – Неважно. Главное не мешайте.
Еще минут пять Ханар что-то вычерчивал на листе линии, кружочки и стрелочки, хитро переплетая их между собой. Свободное пространство заполнили значки и руны. Наконец он оторвался от исписанных листов и принялся объяснять суть плана, не без раздражения замечая, как лица слушавших его, выражали все большее недовольство.
- Нет! – одновременно выкрикнули Лета, Крим и Сой, едва маг замолчал.
Дед Мирхей молчал и по его спокойному лицу было не понятно, согласен он с магом или просто не находит от шока слов для возражения.
- И что не так?
- Я не хочу «уходить по дальше», – первой возмутилась Лета, – я же тогда ничего не увижу. А мальчишка! Тебе не стыдно использовать ребенка.
- Я не нанимался охранять какую-то девчонку, – сверля недобрым взглядом, вторил Лете ассасин, – в то время как первоочередная цель подвергает себя опасности. Один неожиданный удар, и я потеряю работу.
- Нет, – это уже Сой, – Я никогда таким не занимался, а вдруг у меня не поучиться… Вдруг я не справлюсь…Вдруг…
- Крим, я же не требую нянчиться с девочкой, с этим и Мирхей справиться. Доставишь и вернешься. Сой, хватит паниковать! Без тебя мне Кан не спасти.
- А я? – напомнила о себе Лета.
- Влезешь на дерево! – окончательно выходя из себя, рявкнул Ханар, оглядел притихших спутников и продолжил более спокойно, – Если более конструктивных предложений не последует, то начинаем. Времени осталось совсем мало.
Крим, все еще недовольно бурча, ушел. Лета, которая должна была уйти чуть позже, внимательно слушала, инструкцию мага.
- Видишь эту схему? – Ханар вновь активировал шар и, перемотав на нужное место, остановил изображение, – тебе нужно будет пробраться и по возможности незаметно изменить вот этот символ, справа от верхнего угла, на вот такой.
Маг быстро нарисовал закорючку, похожею на двух сцепившихся змей, на листе бумаги.
- Только самой печати не касайся…
- А чем рисовать?
- Да чем угодно, хоть сучком. Рисуй прямо поверху старого знака. Только поглубже делай штрихи. Возможно этих рун там несколько, нужно будет исправить все. Сможешь?
Лета внимательно вгляделась в схему, затем несколько раз провела пальцем, повторяя изгибы знака на бумаге, а после этого медленно утвердительно кивнула.
- Только насчёт незаметности не уверена. Меня может и не видно, но то, чем я буду рисовать... Я не думаю, что порхающая в воздухе палочка, не вызовет подозрения.
- Не бойся, отвлекающих от тебя факторов будет достаточно! Иди.
Лета обернулась на пороге, пожелала удачи, махнула рукой и ушла, оставив маг, мальчишку и деда, ждать сигнала.
====== Глава 16. ======
Ночь сменялась предрассветными сумерками, приготовления к обряду закончились, и Верховный жрец Извечного Хаоса, как раз отдавал приказ доставить темного из дома Мирхея, когда на самом подходе к Месту веры этот самый маг угодил в одну из расставленных по периметру ловушек.
Почему чародей не почувствовал западни, пока не оказался в самой ее середине, еще понятно: «Кокон» ставили и маскировали трое жрецов третьего уровня, так что колдун вполне мог ловушку не заметить. Странным и подозрительным было другое, как он так легко покинул охраняемый дом и столь далеко пробрался не обнаруженным. Поэтому жрец подходил к пленнику с максимальной осторожностью.