На мгновение, луна скрылась в облаках, кладбищенские цветы слегка потускнели, а когда вновь показала на небосводе свой серебряный лик, на заборчике сидела огромная, мохнатая тень, сверлила замершего мага и его спутницу не добрым взглядом желтых, слегка светящихся глаз, с вертикальной щелью зрачка.
Лета испуганно вскрикнула и нырнула за спину мага.
— Крим, прекрати! — холодно попросил, а скорей, если судить по тону, приказал маг.
От плетня раздался мелодичный смех, тень прыгнула вперед, а еще спустя мгновение рядом мягко приземлился ассасин. В лунном свете стало заметно, что у наемника изменились не только глаза. Тело вытянулось, стало поджарым, теперь Крим напоминал оборотней, как их изображали в фильмах и книгах мира Леты.
Лицо не стало волчьей мордой, оставшись ближе к человеческому. По бокам головы теперь торчали два кожаных локатора, чем-то похожие на уши летучей мыши, а глаза округлились, стали больше и действительно светились, прорезанные в центре узким кошачьим зрачком.
Маг тоже рассматривал новый облик наемника, тихо что-то себе бормотал под нос, но из всего удалось разобрать лишь: «вот бы такие способности подробнее изучить».
— Ханар, а спроси, можно я его уши потрогаю, — тихо просила Лета.
Чародей покосился на девушку, но пересказал ее просьбу
— Трогай, — разрешил ассасин.
А когда различил тихий шелест травы под ногами приблизившийся Леты, добавил:
— Только потом я потрогаю твои. И вообще можешь трогать, где хочешь на тех же условиях!
И, разобрав по быстро удаляющимся шагам, что девушка убежала, мимикр рассмеялся.
— Крим, ты опять? — раздраженно оборвал его маг.
— А что такого случилось, господин Наритан? — ехидно поинтересовался наемник. — Теперь ведь я не причем, ваша демонесса сама возжелала. Или Вам завидно, что остались без внимания? Так можете присоединяться! Давай узнаем друг друга ближе!
И приглашающе распахнул ручищи.
— Мутант-извращенец, — обиженно пробормотала Лета, отходя еще дальше.
В это время луна опять ненадолго нырнула в облака, и вся веселость ассасина испарилась.
— Советую Вам, господин маг, уже начать заниматься, чем планировали, потому как в прошлый раз я не врал — когда луна полностью скроется, придут призраки.
— Они мне тоже нужны…
— Но ведь призраки остались далеко в лесу! — непонимающе уставившись на мага, прошептала Лета.
— Нет, — только и ответил Ханар, — Крим, обойди снаружи и посмотри, нет ли каких необычных следов, особенно со стороны леса.
Отворив неширокую калитку в ограде, маг шагнул на погост, сделал пару шагов, и непонимающе оглянулся.
— Лета, ты не идешь?
Девушка отрицательно мотнула головой и осталась на месте.
— Неужели ты боишься этих милых, таких тихих покойников? — ехидно усмехнулся Ханар.
— Нет, — опять мотнула головой девушка, — просто мне бы не понравилось, что среди ночи кто-то топает над моей головой…
Маг, видя, что девчонка все равно не признается в своих страхах, оставил ее в покое, и дальше пошел один. Луна все чаще скрывалась за облаками, и Ханар вновь зажег огонек.
Пройдя вдоль ограды в одну сторону, он остановился, с интересом глядя себе под ноги. Здесь словно по линейке провели четкую границу. Там где стоял маг, вовсю цвел «Погостник-Лунник», или как его еще называли в просторечье «Плакальщик», а дальше лишь тихо шелестела почти сухая трава.
Быстро пройдя вдоль границы, стараясь не заступать туда, где отсутствовали цветы, маг добрался до другого края кладбища, остановился у ограды, но и тут же его тихо окликнул Крим.
— Господин Наритан, Вы бы подошли…
Обходить вокруг не захотелось — долго. И маг, ухватившись за верхний край ограды, подтянулся и… оказался на той стороне даже быстрее, чем рассчитывал, причем с куском плетня в обнимку. Видимо палки где-то подгнили, и лишний вес в лице мага просто не выдержали.
Ханар поднялся и принялся отряхиваться под непрекращающийся хохот наемника. Радовало лишь одно, что Леты здесь нет, еще одного насмешника маг бы просто не выдержал.
— Что у тебя? — сделав каменное лицо, поинтересовался Ханар.
— Да вот вспомнил, как старик говорил, что крупнее зайца в деревню зверь не забегал, — произнес наемник, указывая практически себе под ноги. — Если судить по следам, зайки тут бегают достаточно упитанные, не находите, господин Наритан? Из одного, при желании, можно шубу себе на зиму сшить, а то и две.
Ханар его уже не слушал, со все более нарастающим удивление, в свете вновь выглянувшей луны, маг разглядывал глубокие, широкие борозды, в которой спокойно бы поместилась его согнутая в локте рука.
— Лета, — прошептал взволнованно маг, сообразив, что уже давно не видел и не слышал ее, сорвался с места и побежал туда, где они расстались с девушкой.
Глава 13
В свете вновь выглянувшей луны, Ханар еще издали увидел знакомое белое платье и сразу успокоился. Девушка сидела на траве и рассеянно вырисовывала что-то короткой веточкой в пыли тропинки.
— Все в порядке? — поинтересовался чародей, останавливаясь рядом.
Лета вздрогнула. Она так ушла в себя, что не заметила приближения спутников.
— Нет, — отрицательно мотнула головой, — спокойно и тихо, как на…
Потом оглянувшись на погост, усмехнулась и не стала заканчивать фразу. Встав, принялась отряхивать подол платья.
Ассасин, между тем, с любопытством разглядывал рисунок в пыли тропинки. Девушка, заметив повышенное внимание к своему творчеству, быстро затерла босой пяткой грубые линии, но наемник успел рассмотреть, как крылатый змей скользит в облаках, а под его чешуйчатым брюхом дерево гнется на ветру.
— Ты выяснил все, что хотел? — поинтересовалась Лета у мага.
— Нет, — отрицательно качнул головой Ханар, задумчиво глядя вверх. — Придется заклятье поиска применять.
Уже не облака, а тучи закрывали небо, но луна еще находила прорехи в их плотной ткани, что бы взглянуть на землю.
— А тот, с кольцом, не поймет, что ты колдуешь? — спросила Лета.
— Если все правильно сделаю и не буду за раз много силы применять, то — нет, — успокоил девушку маг, — Идентификатор артефакт конечно мощный, но узконаправленный, с не особо большим радиусом действия, иначе бы тому типу не пришлось к дому Мирхея подходить.
А потом взглянул на девушку и добавил, указывая место справа от тропы.
— Лета, встань, пожалуйста, вот тут! Хотя нет, лучше сядь. И никуда не уходи, пока не разрешу.
— А я? — спросил Крим.
— Ты стой, где хочешь, — отмахнулся маг, а потом подумал и добавил. — Хотя, когда появятся призраки, сообщи мне. Если на деревне наложены те же защитные чары, что и на тропу к ней, я не смогу их увидеть без специального заклятья. Да и вокруг поглядывай, мало ли что.
— Как скажите, господин маг, — отвесил глубокий поклон Крим.
Потом подошел к плетню, буквально вспорхнул на него, и уселся, мгновенно став еще одной тенью, что отбрасывали скользившие мимо облака.
Чародей, глядя на этого паяца, только вздохнул, скрестил ноги и сел точно в проеме калитки, лицом к деревне.
— Ханар, а про какие защитные чары ты только что упоминал? Я думала на деревне лежит проклятье? — попыталась выяснить Лета, глядя, как маг целенаправленно достает из сумки бутылочки, мешочки, папку с чистыми пергаментными листами и чернильницу.
— Цветы на погосте, обрывающиеся по четкой границе и сухая трава с другой стороны; высохшие, но еще зеленные листья на березах у Места веры; следы когте, огромного зверя, что не может подойти ближе, — принялся перечислять чародей, — все они располагаются на одной линии, которая, наверняка, огибает всю деревню. Было бы неплохо проверить, но времени не так уж много на это.