Темный маг запрыгнул в седло и попытался объехать отряд, но путь ему перекрыла лошадь Ветоша, направленная его рукой.
— Куда же Вы, господин Наритан? — мягко едва ли не промурлыкал Маслин. — Да и девочку не представили.
— Я закончил дела, порученные Советом, и планирую продолжить свой путь, — хмуро глядя на светлого мага, ответил Ханар, — А вот что у вас за не здоровый интерес к ребенку?
— Нам сказали, что в этой деревни есть дети с даром, — пробасил Варто, за что получил, неодобрительный взгляд Ветоша, но глава наемников никогда не любил словесные кружева.
— А так же, что способности этих детей скрываются, — попытался вернуть внимание к себе Ветош, его глаза засветились предвкушением предстоящей расправы, — Из-за одного такого ребенка на Малую Кость обрушилось Четное проклятье. И еще, что один маг пытается замять это дело и сокрыть виновных.
— Это официальное обвинение? — еще больше хмурясь, уточнил Ханар.
А сам в уме пытался прикинуть, кто настолько осведомленный пытается его подставить. Перед глазами предстал Верховный жрец Тах, которому удалось таки скрыться. Но зачем ему? Из-за стен Женской школы магии ему девочку уж точно не достать. Хотя, она может просто туда не добраться. Поставив на будущее жирную галочку, чародей вернулся в настоящие.
— Что Вы, господин Наритан, какое обвинение, — засмеялся Маслин. — Так, вежливый разговор трех образованных людей.
— А мне его вежливый разговор скорее напоминает просьбу: «Дядь, огоньку не найдется?» в темной подворотне от компании не трезвой гопоты, — тихо, что бы не отвлекать мага, сама себе пожаловалась Лета.
— Но ведь и вы не станете отрицать, что следы Черного проклятья заметны невооруженным взглядом, — продолжил Ветош.
— Как образованный человек и дипломированный маг, направленный сюда по официальному запросу Совета, для решения именно этой проблемы, конечно я не буду отрицать, — усмехнулся Ханар, — А вот какими методами я устранял проблему и о конечных результатах, я вам докладывать не обязан, если у вас нет официально направление от совета, для дальнейшего расследования.
Маг вопросительно поднял бровь, внимательно наблюдая за лицом Маслина, и заметил, как на лице светлого промелькнуло разочарование. Ханар внутренне расслабился, он оказался прав, Ветош действительно действовал не по приказу Совета.
— Как Высший темный маг, — продолжал между тем Ханар, — и член Совета, я могу выбрать любого человека с даром себе в ученики. Сила девочки еще мала, что бы стать источником Черного проклятья. А вот при хорошем воспитании и надлежащем обучении, она может вырасти очень успешным магом. Не верите мне, можете сами убедиться.
Варто спешился и подошел к Канамэ, которая, даже сидя на лошади, не сильно возвышалась над предводителем наемников.
— Не бойся дитя, — пробасил светлый маг, — дай мне руки. И смотри мне в глаза, — Варто несколько мгновений внимательно глядел, а затем произнес, — Дар ее и вправду мал. Но и сама она не слишком ли мала, что бы брать ее в ученицы?
— Согласно пункту семнадцать «Устава высшей магии»: «…если ребенок противоположного пола, не достиг совершеннолетия, то его или ее следует отдать на воспитание в семью. Семья выбирается с согласия действующего члена Совета».
— Он пуст, — подтверди Варто, проделал похожую процедуру с Соем.
— Я не понимаю, господин Наритан, — уточнил Ветош, — Зачем вам мальчишка? Насколько я помню, вы всегда предпочитали уединение.
— Мне в замок нужен слуга, мой старый уже не справляется. Если вопросы ко мне закончились, я поехал.
Ханар демонстративно взглянул на небо и оглянулся вокруг. Солнце село, и, не смотря на уже по-летнему светлые ночи, в окнах домов начались зажигаться огни. По привычке, едва стемнело, люди разбрелись по домам, но теперь ставни закрывать не спешили.
— Еще один вопрос, — проговорил Ветош, уже более вежливым, почти заискивающим тоном, — Сюда Советом были направлены два светлых мага… Мы собственно из-за них и приехали…
— Насколько я знаю, направлен был лишь один, а второй действовал на свой страх и риск, против повеления Совета, — раздраженный очередной задержкой, перебил Ханар и заметил, как вновь вздрогнул светлый маг, явно не ожидавший такой осведомленности.
— Да-да, конечно, — мгновенно взял себя в руки Ветош, — но может, вы в курсе, что с ним стало?
— Они попались Хроу, — ответил Ханар.
— Хроу не водятся в этих местах, — подал голос Варто.
— Значит, в гости заскочил, на ужин из магов, — прокомментировала Лета.
— А Вас он не тронул? Не поверю, что Вы в одиночку справились со зверем.
— Ну почему, — отказался от лавр победителя маг, — его жизнь оборвалась без моей помощи.
— Шутите?
— Ну, тогда в присутствие Хаоса Вы уж точно не поверите, — слегка разочарованно протянул Ханар, чем вызвал безудержный смех Ветоша, остальные тоже заулыбались.
— Ну, конечно! Мы же не можем проверить тот бред, что Вы сейчас несете! — отсмеявшись, воскликнул Ветош.
— Почему же, — усмехнулся Ханар. — Доказательства, которые невозможно увезти, я огородил «Стеной пепла». Если бы у вас имелось официальное разрешение Совета, то я бы прямо сейчас передал вам ключ от заклятья. И все дополнительные материалы, включая пишущие шары. А раз нет, то я сам доставлю и передам их в Совет, по распоряжению которого я здесь нахожусь. До свидания, коллеги. Спасибо за гостеприимство, уважаемый Мирхей. Сой поехали!
Ханар раскланялся со всеми и тронул пятками бока лошади. Его небольшой отряд, быстро скрылся в лесу. Заверения Мирхея, что всех гостей он разместит с удобствами, а господам магам может выделить собственный дом, темный чародей уже не слышал. Как и не видел брошенный в след полный ненависти взгляд Ветоша.
Глава 18
Ветви сплели полог над головами небольшого отряда, сгустив вечерние сумерки в полноценную ночь. Ханар щелчком пальцев сотворил три магических светлячка, чтобы осветить дорогу, пустил их на уровне копыт. Поколебавшись, решил еще и Цикличное поисковое заклятье сплести, направленное на поиск чужой магии, отослал его в сторону деревни.
Ханар подозревал, что Маслен так просто его не отпустит, и возможно отправит вдогонку шпиона. Но поисковое заклятье возвращалось раз за разом, не обнаружив ничего не обычного..
Какое-то время путники ехали молча, следуя изгибам некогда широкой, а теперь основательно заросшей лесной дороги. Лета вела себя более чем скромно, с вопросами не лезла, в собеседницы не набивалась. Зато обычно спокойный Сой вертелся, ерзал и вздыхал, словно под ним было не седло, а растревоженный муравейник.
На самом деле мальчишке было очень страшно. Слишком долго пространство за приделами деревни, особенно после заката, являлось не просто страшилкой, а реальной угрозой. И пусть сейчас тишину ночи нарушали вполне мирные звуки, а не едва различимые голоса призраков, но даже в стрекоте кузнечиков, мальчику слышалось что-то зловещие, а в зеленоватых отблесках магических огоньков, на стволах вокруг тропы проступали злобные рожи. Сой постоянно напряженно оглядывался, вздрагивая от каждого шороха, и только два обстоятельства удерживали его от позорного возвращения на полном скаку в родную деревню: маг и Канамэ.
К господину Наритану мальчик проникся уважением и доверием, когда увидел его в бою. Понимание, что если случиться что-то серьезное, его, Соя, не бросят на произвол судьбы, вселяло надежду.
От Канамэ просто шли волны спокойствия. Девочку ночной лес совершенно не пугал. Она не ощущала в темных деревьях и кустах, что окружали тропу ни капли враждебности. Так что, едва отряд выехал за приделы деревни, Кан уснула согретая руками друга и убаюканная мерным шагом лошади и шелестом листьев.
И все равно присутствие этих двух людей, их уверенная невозмутимость, не могла вытравить полностью иррациональный страх.
— Что, господин Наритан? — спросил Сой, поняв, что его о чем-то спросили и, судя по недовольному взгляду чародея, уже не первый раз.