Молодая женщина сделала глубокий вдох полной грудью, улыбнулась и двинулась абсолютно счастливая босиком по тропе ко дворцу. К сожалению, она обронила мягкие туфли, в которых танцевала этим вечером, когда олень неожиданно взмыл в воздух, и ей пришлось тут же вспоминать как сидеть верхом. Утром она придумает какую-нибудь историю для Мэлидора, об этом Анна не волновалась.
Босиком она не спеша успела спуститься по тропе к среднему озеру, когда сзади вдруг послышались едва заметные шаги. Волосы на затылке Анны зашевелились от страха, и она резко обернулась, готовая броситься на утек при первой возможности. В свете Луны перед ней предстала высокая мощная фигура Повелителя собственной персоной.
Высокий и статный он стоял неподвижно в своих темно-синих королевских одеждах с гордо поднятой головой. Длинные белоснежные волосы струились по широким плечам и грудной клетке. Казалось, он внимательно изучал ее. На миг Анне привиделось, что в темноте его глаза переливались серебристыми бликами.
Молодая женщина чуть побледнела, вздрогнула от неожиданности и инстинктивно отступила назад. Радость и счастье от полета резко сменилась неприятным страхом перед эльфийским владыкой.
Величественный в своем королевском облике он смотрел на нее безмолвно, словно античная статуя, изучая и не шевелясь.
- Не должны ли вы быть уже в своих покоях в этот час? - в его тоне можно было бы уловить лёгкую насмешку.
Анна слегка смутилась, не зная, что ему ответить и не ожидая его встретить. И тут же почувствовала, как в темноте ее щеки предательски залила краска.
Его белоснежные длинные волосы светились серебром в свете Луны, а прозрачные голубые глаза, словно вода чистейшего источника, смотрели на нее пристально в ожидании. Было в них что-то ещё, сокрытое от понимания Анны, но где уж тут понять эльфов, тем более их правителей.
Анна в беспокойстве искала что ответить, когда на его губах промелькнула тень едва заметной ухмылки.
- Прошу, - коротко произнёс он низким бархатным голосом, взглядом давая ей знак идти вперёд, когда его глаза в темноте сверкнули, глядя на смертную женщину сверху вниз. Фраза звучала беспрекословным приказом.
Анна покорно повиновалась Повелителю, едва кивнув и повернувшись к нему спиной, направилась в сторону дворца, стараясь идти спокойно. От одного его присутствия ей было не по себе. И теперь, осторожно ступая босыми ногами в темноте по лесной тропе и чувствуя всей кожей, как он беззвучно следовал за ней, Анне все же невольно хотелось обернуться и убедиться, что эльфийский владыка действительно шел позади.
Пусть он навевал на нее страх и был с ней весьма беспощаден в обращении, но он был один из самых древних и самых могущественных эльфов этого мира. С другой стороны, его присутствие ее успокаивало. Оно значило, что ей ничего не угрожало… пока...
Анна вздохнула про себя. Во всяком случае, страшнее Повелителя в этих местах, она уже точно никого не встретит. От такого сравнения Анна невольно улыбнулась, тут же пряча улыбку, когда сзади внезапно раздалось:
- Могу я узнать, - вкрадчивой интонацией хищника поинтересовался голос, - вы решили прогуляться ночью по тропе без обуви?
Анна на миг остановилась, судорожно ища объяснение, но тут же продолжила идти. Приказа останавливаться не было.
- Ваше Величество… - начала Анна, осторожно на ходу продумывая историю и глядя вперед на тропу, - Мне не спалось, и я решила прогуляться к источнику. Мне хотелось пройтись босиком по траве, потому я сняла туфли, но, видимо, настолько глубоко задумалась, что, к сожалению, не заметила, как обронила… - Анна на миг обернулась взглянуть на лицо Повелителя и тут же отвернулась. Сердце начало предательски биться в груди. Ей нужно было сохранять спокойствие.
Когда молодая женщина отвернулась, на губах Повелителя проявилась хитрая усмешка, прозрачные голубые глаза сверкнули в темноте. Стук ее сердца выдавал волнение… и то, что она очевидно не желала раскрывать ему свою тайну…
Некоторое время они шли молча. Предоставив женщине возможность идти впереди, он тем не менее наблюдал за ней. Она шла осторожно, слегка приподняв подол серебристого платья, в котором танцевала, и ему были прекрасно видны ее оголенные ступни ног.
- Остановитесь, - Анна вздрогнула, повелительная интонация голоса не принимала возражений.
Ее сердце только сильнее забилось в груди. Внутри Анна уже ругала себя за свою неосмотрительность. Как же ей хотелось просто оказаться во дворце в собственных покоях и не сталкиваться с Повелителем одной посреди его древних священных источников.