- Мэлидор, - Синдар тут же произнес серьезным тоном, - не забывай про свои основные обязанности.
Вейар вспыхнул. Анна фыркнула, сдерживая подступивший смех.
- Мэлидор прекрасно выполняет свои обязанности, - в разговор вмешалась Ирнисс, сверкая зелеными глазами. – А ты лучше займись своей тарелкой. Ты отвечаешь за весь дворец! Вот и набирайся сил! – Такой внезапный отпор со стороны хозяйки королевских кухонь лишь вызвал улыбку на губах зеленоглазого эльфа. Синдар закатил глаза, довольно усмехнувшись.
- Но это значит, - вдруг произнесла с надеждой в голосе одна из вейньяр за соседним столом. Многие все еще потрясенно смотрели на новую пару, - что Веи снова благосклонны к нам…
- Первая пара за последние пару тысяч лет… - прозвучал мужской голос.
- Должно быть так… - подтвердил его сосед.
Аменрадэль потрясенно смотрела в сторону новой признанной пары. Она с беспокойством чуть сильнее сжала кубок с горячим напитком, вглядываясь в счастливое и смущенное лицо молодой вейньяры.
Веи дали свой знак! Впервые за долгое время! Это могло значить только одно: скоро она узнает свою пару. И Аменрадэль была уверена, что только один вейар в Нэрэльдалот мог быть ее нареченным. Прекрасная вейньяра с ожиданием взглянула на пустующее место рядом с собой.
Сильная дрожь вдруг пробежала по всему телу Анны. Только теперь до нее дошел весь смысл произошедшего.
Магия эльфов возвращалась в мир, и, значит, Повелитель…
Анна на миг увидела его образ в голове и вздрогнула.
«…к Повелителю вернулась сила Хранителя…»
Она потрясенно откинулась на спинку высокого кресла, глядя в одну точку…
Ей хотелось верить, что это было так, и что на грядущей страшной битве, ожидавшей эльфийского владыку и вейар, он будет во всеоружии.
***
За внезапным счастливым открытием о благословенной паре Мэлидора и Туйлиндэ никто не заметил приближения вечера. Вейары искренне радовались, хотя прекрасно понимали, что пока Повелитель не вернется с битвы, ни о каком празднестве не могло быть и речи.
Но во дворце, казавшимся пустым после отбытия его владыки, этот знак восприняли с новой надеждой, и внутренний страх за Повелителя и вейар отступил, давая место ожиданию счастливого возвращения.
Анна стояла у окна и вглядывалась в темноту ночи. На короткий миг на ее губах проявилась мягкая улыбка.
Пододвигая за ужином Анне стул, Мэлидор едва заметно коснулся ладони Туйлиндэ, и этот незаметный жест отчего-то заставил огненные искры пробежать по позвоночнику Анны.
В том мимолетном жесте привязанности заключалось столько сокровенного и глубокого смысла, что Анна смущенно отвела глаза, хотя увидела их нежность совсем случайно. В тот момент ее сердце странно сжалось, и ей самой захотелось почувствовать прикосновение мужской ладони к собственной руке.
Заботливое воображение тут же нарисовало непрошеную картину… Крепкая ладонь вейара осторожно скользнула пальцами по ее ладони … а в ней лежало ее сапфировое кольцо…
- О Боже! – Анна резко тряхнула головой, вздрагивая и отгоняя внезапную шальную фантазию. – Померещится же такое… - Она сделала глубокий вдох, успокаиваясь, - Просто я давно не общалась с нормальными мужчинами…
Анна снова нахмурилась и вздрогнула, на этот раз отгоняя неловкость…
«Просто признайся, что ты немного позавидовала Туйлиндэ», - тихо подтвердил внутренний голос.
- Да уж… - вздохнула Анна, - одиночество плохо на меня влияет, и все же, - тепло улыбнулась она, - Туйлиндэ невероятно повезло с Мэлидором. Хотелось бы и мне такого мужчину…
Мысли Анны прервал внезапный стук в дверь и через мгновение перед ней предстал королевский страж в золотистых доспехах.
- Госпожа Анна, - высокий вейар уважительно поклонился ей, - Госпожа Ирнисс приглашает вас присоединиться к ней в большой зале.
Анна встрепенулась. Она никак не ожидала столь позднего приглашения.
***
- Анна, я хотела поговорить с тобой, - пронзительные зелёные глаза Ирнисс странно сверкнули при виде молодой женщины.
Анна в ожидании немного удивленно взглянула на древнюю статную вейньяру.
В зале, прилегающей напрямую к кухне, ярко пылал большой очаг вдоль стены, торцами к которому чуть поодаль стояли длинные обеденные столы, а поблизости от него круглый стол и несколько стульев. Ирнисс предложила Анне присесть на один из них.
- Наш Повелитель... Тебе могло показаться, что он жесток... - она пристально взглянула на Анну, будто подбирая слова, и странно вздохнула.
Анна села, настороженно ожидая следующих слов. Ирнисс села рядом, по-хозяйски разлила из высокого серебряного кувшина горячий пряный напиток из трав в чаши, стоявшие на столе. Её лицо вдруг осветила тёплая улыбка: