«Семь с половиной тысяч лет? Получается, Ирнисс гораздо старше Повелителя… А на вид как будто ей не больше сорока. Не о ней ли тогда говорил Долгур?»
Анна почему-то нисколько не сомневалась в словах Туйлиндэ, хотя они и были сказаны в шутку. То, как Ирнисс контролировала все происходящее в обеденной зале, только утвердило Анну в том, что именно древняя вейньяра была главной хозяйкой Королевских Кухонь. И никто, даже сам правитель, не осмеливался вставать у нее на пути.
Когда дверь приотворилась, Анна с Туйлиндэ оказались в центре кипящего водоворота ароматных запахов блюд, раздававшихся на кухне. В этой зале трудились не менее полусотни вейар, очищая овощи и готовя разные блюда. Ирнисс, как строгая матрона, ходила между рядами столов, острым взглядом присматривая за действиями эльфов.
- Ирнисс, я привела Анну, - высокая красивая вейньяра с каштановыми волосами, уже заметившая их появление, не заставила себя долго ждать.
- Вот и хорошо, не будем морить гостью голодом. И ты заодно поешь, обед сегодня будет поздно, - Ирнисс пристальным взглядом острых зеленых глаз снова впилась в Анну, - Пойдем, дорогая, я найду для вас с Туйлиндэ место присесть.
И не ожидая ответа, словно он и не требовался, высокая вейньяра решительно устремилась в дальний конец кухонь, где у торца одного из деревянных столов нашлось немного свободного пространства.
Тут же перед Анной и Туйлиндэ оказались несколько блюд с горячей едой и кубки с прохладным пряным напитком.
- Ирнисс, почему обед сегодня будет позже? Что-то случилось? – звонкий голос Туйлиндэ вдруг прозвучал взволнованно.
Анна взглянула на высокую эльфийку с каштановыми волосами, убранными в высокую прическу, и заметила, как та резко нахмурилась.
- Ничего не случилось. – Твердо прозвучал ее строгий голос. - Повелитель в отъезде, и мы дождемся его возвращения.
Анне показалось, как в диких зеленых глазах Ирнисс мелькнуло недовольство, но она быстро перевела взгляд на чужеземку, и ее лицо приняло спокойное выражение:
- Довольно болтать, еда остынет!
Ирнисс снова сверкнула зелеными глазами, и на этом разговор был закончен. Высокая вейньяра поспешила вернуться к своим непосредственным обязанностям, мастерски руководя поварами и кухонными помощниками, спешившими туда-сюда. Было очевидно, что готовить обеды на весь дворец требовало не мало умений и опыта, и, несмотря на короткое знакомство, представить на месте хозяйки королевских кухонь кого-то другого Анне было уже сложно.
Делая вид, что увлечена едой, она продолжала время от времени выискивать взглядом грозную хозяйку. Несмотря на резкость, Анне понравилась Ирнисс. Вейньяра давала четкие указания, не делая ни одного лишнего движения, и ее низкий голос раздавался то тут, то там.
Вернувшись после импровизированного обеда в свои покои и решив, что сидеть взаперти было абсолютно неинтересно, Анна решила в одиночестве прогуляться по окрестностям. Одна мысль никак не давала ей покоя, и Анна хотела разобраться.
За весь день, проведенный в компании Туйлиндэ, она не увидела ни одного подростка или ребенка, что было очень странно. Правда, сначала Анна не обратила на это внимания, но к середине дня, поняла, что все же чего-то не хватает. Однако, спрашивать у Туйлиндэ она не рискнула, зная, что та обязательно поделится с Ирнисс. Поэтому Анне оставалось только два пути: попытаться самой найти ответ или дождаться возвращения Долгура. И так как первый способ не противоречил второму, Анна решила воспользоваться сразу двумя.
Миновав уже знакомые конюшни, она оказалась у кузни, из которой раздавались громкие ровные удары тяжелого молота о металл. Анна с любопытством посмотрела на сооружение, но приближаться не рискнула – оттуда веяло очень сильным жаром. Молодая женщина продолжила свой путь дальше, осматривая окружающие деревянные терема. Назвать их постройками у Анны бы не повернулся язык, слишком красивы были здания, чьи крыши, окна и поддерживающие деревянные колонны были украшены искусной резьбой. Очевидно, мастер был настоящим художником, так как орнамент и сюжет не повторялись ни на одном из следующих домов.
- Госпожа, что привело вас сюда? – Анна резко обернулась, когда ее окликнул знакомый голос. На широкой террасе одного из теремов, увитого листьями, стоял Къёорн, а рядом с ним в черных бриджах и кожаных сапогах с плотным кожаным фартуком на голый мужской торс находился высокий незнакомый вейар. Его темные дерзкие глаза, смотревшие на Анну из-под черных бровей на правильном красивом лице, были чуть прищурены, а взгляд прожигал насквозь, но не холодом, как у остальных эльфов, а огнем. Темные длинные волосы были собраны в хвост. Вся фигура кузнеца, его крепкие плечи, красивые мускулистые руки и то, как он твердо стоял, широко расставив ноги, говорили о силе и мастерстве.