***
Когда после ужина, уже находясь в своих покоях, Анна думала о прошедшем дне и его событиях, в дверь тихо постучали. Она встрепенулась, отрывая взгляд от ночного пейзажа за окном.
- Входите...
На пороге оказался Долгур. Лицо мага все также выглядело мрачным, а брови сурово нахмуренными, так что сначала Анна даже немного испугалась, но старик, заметив реакцию чужеземки, мягко ей улыбнулся.
Сидя на шелковой софе, она настороженно наблюдала за беспокойно ходящим туда-сюда стариком.
- Долгур, что случилось? – наконец, не выдержала молодая женщина, и высокий маг остановился.
- Печальные вести… Вчера ночью погибли несколько отрядов эльфов в разных частях Леса.
Анна сильно побледнела. Первая же догадка заставила ее замереть, широко распахнув глаза. Вчера ночью она оказалась в этом мире.
Долгур печально кивнул, читая ее мысли:
- Да, ты правильно рассуждаешь. Повелитель Эардарлир уверен, что ты связана с этим нападением.
- Но ведь это не правда! – Анна попыталась протестовать.
- Это ты так считаешь, а он считает по-другому, и он имеет на это все основания, – Маг что-то пробормотал себе в густую бороду.
- Разве на эльфов нападают впервые? – Анна попыталась найти рациональное объяснение.
- Нет, но этот случай отличается от всех предыдущих. – Высокий старик снова замолчал, словно бы обдумывая, стоит ли говорить дальше или нет.
- Долгур, кто-нибудь остался в живых? – тихо спросила Анна.
Его взгляд стал печальным, рот сжался в тонкую линию.
- К сожалению, они все погибли. Командиры пограничных гарнизонов не сразу отправили донесения, они были уверены, что отряды вернутся, но, когда прошло достаточно времени, они сами организовали поиски и нашли страшные подтверждения этим печальным известиям.
Наступила долгая пауза. Оба, казалось, что-то напряженно обдумывают.
- Долгур, - Анна вдруг подняла серые глаза на мага, - Ты тоже считаешь, что я тому причина?
Седые брови старика тут же удивленно взметнулись вверх. Он некоторое время изучал чужеземку, но затем покачал головой с печальной улыбкой на губах.
- Нет, Анна. Ты не принадлежишь этому миру, и никак не можешь быть связана с тем, что здесь творится. Но Повелитель в отчаянии. Будь магия снова подвластна ему, он бы никогда этого не допустил.
«Вот почему он с такой ненавистью смотрел на меня…»
Анна вдруг встрепенулась.
- Что за видение было сегодня в конюшне?
Маг вдруг замер, стоя на месте. Его лицо выражало глубокую задумчивость, а карие глаза из-под густых бровей с любопытством ее изучали.
- Очень интересно, что ты тоже его увидела, - на его лице промелькнула тень улыбки.
- Что значит тоже? – Анна, не отрывая взгляда, следила за стариком в длинных коричневых одеждах.
- В этом отчасти заключается другая твоя беда, - Анне стало не по себе, - Эту Тень видел раньше только Повелитель и я, и изгнать ее было подвластно только мне.
- Но сегодня она тоже исчезла, - отозвалась Анна, внимательно глядя на мага.
- Да, - согласно кивнул Долгур, - только ни я, ни Повелитель здесь были не причём. Это ты ее прогнала.
Анна почувствовала, как волосы на затылке зашевелились. Она ясно вспомнила свое оцепенение, дикий ужас и противный липкий страх, окутавший ее, а потом в голове твердо прозвучал ее собственный голос. Но разве могла она прогнать тень, только сказав пару фраз. Определенно, здесь было что-то не то, и жизнь с каждым мгновением продолжала преподносить ей все более неожиданные и сложные задачи.
- Что это за Тень?
- Отблеск древней Тьмы, - едва кивнул Долгур. – Моркарн. Искаженный.
- Откуда он взялся?
- Он существовал с древних времен, но Эардарлиру не приходилось с ним сталкиваться, хотя его отцу он был известен. Те истерзанные фигуры, которые ты сегодня видела, это тени множества замученных и искаженных им существ.
Анна невольно вздрогнула.
- Зачем он появился здесь?
Маг вдруг загадочно улыбнулся.
- Зачем Тьме появляться в каком-то месте? Вейары всегда были противоположностью Тьмы, неся Свет и изобилие в этот мир. Первозданная магия, дарованная им Веями, была своеобразным щитом не только для них самих, но и для всего мира. Пока сильны вейары и Повелитель, много существ могут жить в безопасности и покое. Однако же теперь, когда силы Повелителя ослабли, Тьма медленно, но верно пробирается в его владения.
- И чтобы она не смогла победить, нужно вернуть магию в ваш мир... - задумчиво завершила Анна за него.
Долгур согласно кивнул и продолжил:
- Моркарн – это тьма и черный мрак. Там, где перестают рождаться новые души, мир цепенеет, замирает и место занимает пустота. Мир становится уязвим для Тьмы.
«Не рождаются новые души?!» - Анна чуть не подскочила на месте.
- Долгур, я хотела тебя спросить о детях вейар. Сегодня, когда Туйлиндэ показывала мне окрестности и дворец, мы не встретили ни одного подростка или ребенка. Где они все?
Долгур улыбнулся одними глазами, в который раз отмечая внимательность молодой гостьи, но затем погрустнел:
- Вот уже несколько тысяч лет, как у вейаров перестали рождаться дети. Самым молодым эльфам сейчас около двух тысяч лет...
По телу Анны пробежала дрожь, и она потрясенно взглянула на старика, ясно осозновая причину своего ужаса.
«Вот оно...»
- Но почему?
- Думаю, ты сама теперь можешь догадаться...
- Кажется, могу... - эхом отозвалась она.
Маг молча кивнул в ответ.