Анна обернулась и посмотрела в сторону дворца. Они находились уже достаточно высоко, и вид на ущелье и Веренею закрывали многочисленные деревья и небольшие пушистые кустарники.
- Эти источники называются Элес Ндарлим, - ответил маг, вглядываясь в кристально-прозрачную воду, и привлекая внимание Анны, чтобы она следовала за ним дальше вверх по каменистой тропе. – Что означает «Источник радости». Здесь шесть озер, которые располагаются одно над другим, и каждое имеет свою температуру. Самое высокое озеро считается самым горячим, однако вейары избегают его, так как плохо выносят жар, предпочитая более прохладную воду трех нижних озер.
- Вода и правда такая горячая? – Анна не отставала от мага, следуя за ним по пятам и запоминая дорогу и окрестности.
«Неужели я наконец-то смогу искупаться в нормальной горячей воде» - молодая женщина уже активно предвкушала удовольствие от купания.
Когда они оказались у самого высокого озера, Анна восторженно замерла, вглядываясь в молочную воду, над которой стелился пар.
- Нет, как я уже сказал, она непривычна для эльфов, а для людей очень даже подходит. Во всяком случае из того, что я видел в Зеленодоле и далеко в Бервуде или, как его еще называют - в Медвежьем Углу, люди там обожают мыться в кипятке, а их бани могут поставить на ноги кого угодно. – Кажется, маг с ностальгией вспоминал свой банный опыт.
Анна с нескрываемым удивлением взглянула на старика. Упоминание о здешних банях вызвало у нее улыбку, и она вдруг вспомнила о деревенской бане, которую затапливала ее бабушка в таком далеком и счастливом детстве, и от этого на душе посветлело. Кажется, этот мир не был таким уж неприветливым.
Анна осторожно присела у края и провела кончиками пальцев по поверхности воды. Она была горячая, но не обжигающая и вполне подходила для купания.
- Долгур, здесь можно купаться?
Маг загадочно повел бровями, и Анне показалось, что он улыбнулся уголками губ, скрытыми за густыми седыми усами:
- Сколько я помню, источники всегда использовались для купания… - он на миг замолчал и посмотрел на Анну пристальным взглядом теплых карих глаз, - К тому же, источники абсолютно безопасны, и тропа всегда выводит обратно ко дворцу, так что заблудиться здесь невозможно.
Анна чувствовала, как ее все больше и больше наполняет внутренняя радость. Хорошо, она уже успела смириться с тем фактом, что ей придется каким-то образом приблизиться к неприступному эльфийскому владыке, но, она также уже знала, что в качестве компенсации время от времени будет награждать себя походами к источнику. Анна обожала горячую ванну после тяжелого рабочего дня, и, судя по всему, здесь ее будни тоже предстояли не из легких.
Спускаясь по тропе обратно ко дворцу, Анна заметила, что небо начали заволакивать плотные тучи.
- Долгур, тебе известно, что случилось с Повелителем две тысячи лет назад? – ей уже давно хотелось задать ему этот вопрос, так почему бы не прямо сейчас.
Маг медленно обернулся и озабоченно взглянул на Анну. Эта женщина задавала слишком прямые вопросы. Он тяжело вздохнул и, заложив руки за спину, задумчиво посмотрел вдаль.
- Последний раз я видел Эардарлира пару сотен лет назад, когда почувствовал необратимые изменения в мире, но не связывал их с ним, а до этого на его коронации после окончания войны разделения Миров.
- Получается, - задумчиво отозвалась Анна, - тебе неизвестно, что произошло за это время.
- Полагаю, тебя интересует жизнь Повелителя. – Долгур вдруг остановился и чуть улыбнулся ей. Его пытливые карие глаза внимательно вглядывались в лицо молодой женщины. – Анна, честно говоря, еще вчера ты навела меня на одну мысль. Полагаю, ты движешься в верном направлении, но чтобы узнать Повелителя лучше, к нему нужно приблизиться.
Анна тяжело вздохнула, соглашаясь и осознавая, что это будет не самым легким делом.
Внезапно яркая молния разделила небо над Веренеей напополам, и начался дождь. К тому моменту, когда они оказались под сводами королевского дворца, платье Анны было промокшим насквозь, чего нельзя было сказать о Долгуре. Старик был в абсолютно сухих одеждах, как будто на нем был прозрачный плащ невидимка, надежно защищавший его от дождя.
- Я напомню Рейниру, чтобы он достал для тебя эльфийский плащ, - маг оглядел ее добродушным взглядом и перевел глаза в затянутое тяжелыми свинцовыми тучами небо, - Кажется, дожди нас будут посещать чаще, чем обычно…