- Долгур, мне бы тоже хотелось увидеть цветы, это возможно? - она решила не ходить вокруг да около и сразу приступила к делу.
Старый маг лишь кивнул в ответ.
- Пойдем, Анна, – тихо проговорил он, чуть покачав головой, и вместе они направились вверх по извилистой горной тропе.
Когда их взглядам предстала поляна у самого высокого источника, молодая женщина не смогла сдержать восторженного возгласа:
- Долгур, они же прекрасны! – она с удивлением и восторгом смотрела на небольшие алые цветы, стелившиеся по земле. Туйлиндэ совершенно точно описала их, сказав, что они похожи на красно-огненное пламя. – Разве они не удивительны? Неужели Повелитель не видит этого? – Анна обернулась к магу, - Как можно считать их опасными?
- Анна, цветы и правда, красивы, но понять Повелителя тоже можно. Для него это священное место, которое оставалось неизменным тысячелетиями, и за одну ночь оно вдруг изменилось.
Открывавшийся перед ними вид был действительно захватывающим для глаз. Молочный пар стелился над уже знакомым и полюбившимся Анне горячим озером, вдоль берега которого шла широкая кайма из сотен огненных маленьких цветков, чьи стебли стелились по земле, переплетаясь, а яркие соцветия окружал ореол небольших плотных темно-зеленых листьев.
Анна приблизилась ближе и склонилась к цветам, разглядывая их. Осторожно обхватив один цветок между двумя ладонями и нежно поглаживая его лепестки, она подняла голову на мага:
- Да, его можно понять, - согласилась она, - Но мне кажется, иногда цветы это просто цветы. Они дарят красоту мира и радуют глаза.
Когда она снова взглянула на цветок, то не обнаружила его у себя в руках. Лишь кончик стебелька осторожно торчал вверх. Видимо, пока она разговаривала с магом, цветок выскользнул прочь.
- Время покажет, - эхом отозвался старец, казалось, ушедший глубоко в свои мысли. – Анна, пора идти. Думаю, Эардарлиру не понравится наше слишком долгое нахождение здесь. Как тебе известно, Повелитель и так имеет большие предубеждения относительно тебя.
Неприятный холодок пробежал по спине Анны, и она тяжело вздохнула и поднялась на ноги, готовая следовать во дворец вниз по узкой петляющей тропе.
***
Позднее утро следующего дня выдалось немного пасмурным, рваные облака высоко в небе гнал прочь ветер, но солнышко все же умудрялось пробиваться сквозь легкую пелену.
Анна стояла на своем излюбленном месте и внимательно наблюдала за происходящим. Каждый раз, когда она оказывалась в торжественном зале, ее глаза все время цеплялись за огромное древнее дерево, под сенью которого находился переплетенный из белых ветвей трон Повелителя. Мощные ветви дерева устремлялись высоко к сводам залы, тусклая шелково-золотистая кора охватывала мощный ствол. Казалось, оно дремало, укрытое плотной пеленой сна.
Повелитель в своей отстраненной и холодной манере, сидя высоко на троне продолжал церемонно принимать пришедших к нему вейар. В его ладони находилось несколько уже знакомых маленьких огненных цветов.
И вдруг Анна почувствовала, как в один короткий миг все внезапно замерло и стихло, словно перед невиданной грозой. Казалось, мелкая рябь мгновенно пробежала по поверхности зеркального озера пространства, нарушая его покой.
На глазах Анны Повелитель в королевских темно-зеленых одеждах порывисто поднялся с трона. С его губ сорвался резкий выдох, а кристальные голубые глаза были широко распахнуты, замерев в ужасе и боли. Грудная клетка Повелителя неистово вздымалась. На его лице отразилось глубокое потрясение и одновременное удивление.
- Повелитель! – в этот же момент в залу бегом ворвался Рейнир, на его лице отражался весь ужас невыразимой потери. - На защитный отряд Гэлендола у северной границы леса напали! Многие погибли, есть раненые, мой Повелитель!
Анна не успевала отслеживать происходящее. У нее было странное ощущение, что мир на какой-то миг остановился, а потом понесся с огромной скоростью. В зале вдруг раздался громкий женский возглас, за ним еще один, и Анна услышала горький плачь.
- Раненые тоже обречены, - кто-то из вейар печально прошептал рядом с ней.
Она перевела взгляд на Повелителя и все поняла. Он уже знал о произошедшем.
На его мужественном красивом лице замерли потрясение и боль.
- Они... все… погибли... – тихо прошептал он, как будто находясь в трансе, - Это невозможно... В моём Лесу... – Его ледяной взгляд вдруг ожил, и Анна испугалась. Испепеляющий огонь ярости запылал в ледяных глазах правителя.
- Рейнир! Созвать отряд следопытов и воинов! Дондолион, подготовь лучников! Через мой Лес даже Тьма не уйдёт безнаказанной. – Его голос прозвучал раскатом, как приговор.