Не успел он договорить последнее слово, как его голова с резким свистом слетела с плеч по безмолвному приказу Повелителя.
И вдруг в этот же миг пространство среди ближайших деревьев на глазах вейар начало заполняться тьмой, сгущаясь и становясь все плотнее и плотнее.
Повелитель резко спрыгнул с коня, доставая второй клинок из королевских ножен. Его темные брови нахмурились, прозрачные голубые глаза сосредоточенно вглядывались в подступающую тьму. Длинные белоснежные волосы были рассыпаны по плечам, на лбу блеснул серебряный венец с льдистым камнем.
- Лучники в центр! Мечникам сомкнуть ряды! – Повелитель опасно повел клинками в двух руках, становясь в боевую стойку. По правую руку от него Дондолион также приготовился к бою, начиная медленно раскручивать свой клинок в правой руке. Рейнир по его левую руку тоже занял боевую позицию, вглядываясь вперед. Один из вейар приложил ладонь к губам, и внезапно раздался громкий крик хищной птицы. Кони, как один, метнулись прочь, оставляя воинов и лучников наедине с Тьмой.
Когда стук копыт коней стих, наступила абсолютная тишина…
И вдруг в один миг во Тьме распахнулось множество белых глаз и острых клыков…
***
Кони скакали уже пару часов по древним лесным тропам, а впереди всадников еще ожидал длинный путь. Отсутствие у Анны привычки сидеть по-дамски на коне вызывало сильную усталость и потому, она попросила Синдара дать ей возможность пересесть на лошадь классическим образом. Вейар был крайне удивлен, но молчаливо согласился на ее просьбу. На несколько минут спутникам пришлось остановиться, и наконец, когда все было устроено, кони снова пустились в галоп.
Подол длинного эльфийского платья прикрывал ноги, поэтому Анна с облегчением выдохнула про себя и начала смотреть на проносящиеся мимо пейзажи. Присутствие загадочного вейара прямо за ее спиной уже не вызывало в ней страха. Ей даже было спокойнее скакать с ним, зная, что поводья коня находятся в надежных мужских руках. И, однако же, ощущение его крепкого тела и бедер, плотно прижимавшихся к ней, заставляли временами чувствовать неловкость. Нет, Анна не смущалась мужского тела, прильнувшего в данной ситуации только по необходимости, но все же, уже достаточно длительное время пребывая в одиночестве, ей была непривычна его непосредственная и такая тесная близость.
Находясь глубоко в своих мыслях, Анна вздрогнула, когда внезапно раздался голос Долгура:
- Синдар, следуй рядом с моим конем и не отставай! – предупредил маг, сосредоточенно смотревший нахмуренным взглядом вдаль.
- Да, Долгур, - коротко отозвался Синдар, и Анна почувствовала, как его тело и мышцы бедер напряглись, заставляя коня ускорить галоп и встать параллельно магу.
Старик одобрительно посмотрел на Анну и Синдара и улыбнулся:
- Ну что ж, поспешим, друзья мои!
Анне показалось, что в этот момент их внезапно охватила полупрозрачная легкая пелена. Лес никуда не исчез, они также проносились галопом между древними спящими деревьями, но все выглядело, как будто они находились во сне. Молодая женщина резко встрепенулась, пытаясь сосредоточиться на проносящихся мимо деревьях, но легкая дымка никуда не делась, слегка размывая их и так быстро пролетавшие силуэты. В какой-то момент ей показалось, что ее голова начала немного кружиться, и Анна едва вздрогнула, когда почувствовала, как крепкие мужские руки усиливают хватку на поводьях, тем самым крепче удерживая ее саму.
- Не пугайтесь, - спокойно и даже как-то тепло произнес голос справа над ухом. Синдар услышал, как в мгновение усилилось сердцебиение в груди чужеземки, - скоро все закончится.
Анна лишь вцепилась пальцами в гриву коня, пытаясь почувствовать в руках хоть какую-то опору.
И вдруг также резко, как все это началось, все завершилось. Скорость вдруг стала обычной, деревья четкими, а проносящийся пейзаж ярким и естественным, как и звуки их окружавшие. На что она не могла не обратить внимание, так это на то, что рельеф резко сменился от гористо-лесного в сторону холмисто-лесного, да и деревья стали попадаться совершенно другие – высоченные, с мощными стволами, которые могли обхватить разом лишь несколько человек одновременно. И чем дальше они углублялись, тем мощнее и выше становились деревья.
Солнце еще не начало садиться за горизонт, и все же от непривычки у Анны уже было ощущение, что они скакали целую вечность. И вдруг их кони резко остановились. Анна встрепенулась: откуда ни возьмись, один за другим прямо перед ними начали появляться вейары в темно-зеленых одеждах. Их мощные луки со стрелами опасно смотрели прямо на них. А в глазах не было заметно ни капли дружелюбия. Молодая женщина побледнела.