Глава 1. Вакансия
Мне было чуть за двадцать, когда я вернулся домой с военной операции на Ближнем Востоке. Несмотря на свой юный возраст, я успел наглотаться ужасов войны, пройдя огонь, воду и медные трубы. Возмужавший и дисциплинированный, но ужасно уставший, я был рад покинуть чужие земли. Я вышел из самолёта и наконец–то, спустя два нескончаемых года, ступил на родную северную землю, чувствуя себя и счастливым, и слегка растерянным. Я ушёл служить по контракту почти сразу после гимназии, ведомый идеей сделать что–то значимое в своей жизни. И хотя я гордился своей службой и полученным опытом, я отказался продолжать военное дело, а потому был слегка не уверен в том, чем займусь в гражданской жизни.
Меня встретили мама, сёстры и брат. Они крепко обняли меня, сказав, что гордятся и что сильно соскучились по мне. Я тоже по ним скучал. Но ещё я скучал по ней, девушке, что случайно встретил во время службы и в которую влюбился. Она жила в другой стране, и я не знал, взаимны ли наши чувства, но очень хотел спросить её об этом и сделать предложение руки и сердца. Я понимал, что первым делом мне нужна работа. Ведь именно благодаря оплачиваемому труду я смог бы поехать к ней и обещать не только вечную любовь, но и материальную стабильность.
Проведя дома несколько последующих дней и вдоволь наобщавшись с родными и друзьями, я приступил к поиску работы. Логичным выбором на тот момент казалась сфера охранных услуг, ведь высшего образования у меня ещё не было, зато был боевой опыт и крепкое тело. Да и мой товарищ очень кстати работал в секторе охраны. Я обратился за помощью к нему. Он перезвонил буквально через день и сообщил, что есть вакансия в кинологическом центре при Министерстве внутренних дел, загадочно сказав, что и зарплата, и работа придутся мне по душе:
— Ассистировать начальнице будешь. Женщина властная, но добросердечная. По званию — майор. Почти одна среди мужчин… ну и собак. Ей нужен человек, что будет стоять горой за её хрупкими женскими плечами. И за это она готова отлично платить!
— Так я охранник или ассистент?
— Пока что ты не то и не другое. Она проводит собеседования по понедельникам ровно в восемь. А завтра как раз понедельник! Скажешь, что объявление в газете вычитал — в её глазах так будет выглядеть серьёзней, чем сарафанное радио. Да, и не забывай улыбаться!
Не до конца поняв своих служебных задач, я всё же записал недлинный адрес центра кинологии и завалился спать пораньше, дабы предстать перед начальством полным энергии и сил.
Надел я простую, но строгую одежду: сорочку и костюм в тёмно-синих тонах. Начистил до блеска оксфорды, сбрил щетину, налил в ладони одеколона и хлопнул ими по щекам. «Что ж, в путь!» — решительно сказал я отражению в зеркале и взял за ручку дипломат, в котором бережно хранил свой школьный аттестат и лаконичное резюме. Других заслуг перед гражданским социумом я пока не имел.
Здание по адресу, который дал мне друг, располагалось за чертой города. Я ехал до него около полутора часов, сменив три транспорта в пути. Прибыв на место, я обогнул шлагбаум, отмечавший закрытую для посторонних территорию, и, прошагав какое-то расстояние, увидел металлическую изгородь, а за ней массивное двухэтажное здание. На его белом фасаде большими буквами было написано название кинологического центра. На кованых воротах — замок с кодовой панелью. «И что за код?» — подумал я, слегка рассерженный от неожиданной преграды. «Буду другу звонить!» — решил я и, раздражённо копаясь в кармане брюк в поисках мобильного телефона, не заметил моложавого мужчину, возникшего из ниоткуда. Он чуть насмешливо спросил:
— Ты на должность нового секретаря? На собеседование пришёл?
— На ассистента, — ответил я растерянно, — или охранника. Точнее, просто кандидат на хоть какую–то работу здесь.
Гипотетический коллега ухмыльнулся и, ничего не сказав, набрал несложный код. Мы с ним успели познакомиться, пока пересекали внутренний двор. Он работал в отделе информационных технологий и называл себя айтишником. С насмешливой улыбкой мужчина поведал мне, что предыдущий секретарь был послан начальницей на три буквы. Вот только за что не сказал. Он проводил меня в приёмную, располагавшуюся на втором этаже. Через неё лежал путь к кабинету руководства центра. Приёмная была просторной и походила на зал для приёмов, но в ней было пусто: ни стульев, ни дивана, лишь одинокий стол у запылённого окна. Я выглянул в него, услышав звонкий лай: на тренировочной площадке, прямо под окном, резвились щенята породы лабрадор. «Вот это круглые мешочки счастья!» — нечаянно сказал я вслух, безмерно очарованный щенками.