- В целом неплохо, - весело ответила девушка-повар, обжаривающая мясо на огне. – Вчера было очень много людей, но сейчас мало кто сможет тебе об этом сказать, потому что практически все уже сменились. Кстати, я Ширли, шеф-повар. И да, знаю, что выгляжу молодой, но я уже успела поработать во многих ресторанах, прежде чем прийти сюда.
Я улыбнулась ей.
Она казалась приятной девушкой лет двадцати семи на вид с тёмно-рыжими волосами, сейчас спрятанными под белоснежным колпаком и тёмно-карие глазами.
- А я Гѝдеон, - представилась ей я. – Гѝдеон Гейл.
- О, Господи! – воскликнула она, потрясённо поднимая на меня взгляд. – Так ты управляющая!
Я лишь коротко кивнула головой и улыбнулась ей. От дальнейшего диалога меня отвлёк Аарон, который окликнул меня по имени и пальцем поманил к себе.
- Там женщина, - тихо сказал он, большим пальцем указывая куда-то себе за спину. – И она просит, чтобы я позвал тебя. Говорит, что ты её знаешь.
Я вышла с кухни и посмотрела на входную дверь, прежде чем замереть.
- Миссис Лукас! – радостно воскликнула я хриплым голосом и побежала в её сторону, чтобы обнять её – невысокого роста женщину лет шестидесяти с копной коротких седых волос, торчащих во все стороны.
Она была моей учительницей танцев ровно столько, сколько я себя помнила.
Это было одно из единственных девчачьих развлечений, которое мне дозволял отец, поэтому я всегда с радостью бежала на занятия чуть ли не вприпрыжку и выкладывалась полностью.
Именно благодаря миссис Лукас я три года подряд занимала первое место на международном турнире по бальным танцам и модерну.
- Гѝдеон! – так же радостно воскликнула она, расставляя руки в разные стороны, приглашая меня для объятий. Я почувствовала уже давно знакомый запах крема для рук с цветочным ароматом, который полюбила когда-то много лет назад. – Как ты?
- Пойдёмте ко мне в кабинет, я налью вам чая, - прошептала я, чувствуя, как слёзы набегают ко мне на глаза, потому что мне пришлось бросить занятия танцами после того, как от нас ушёл отец, ведь надо было обеспечивать семью. Об этом я жалею до сих пор.
Я быстро завела её в кабинет управляющего и прикрыла за нами дверь.
- Располагайтесь, - сказала миссис Лукас я, рукой указывая на белый диванчик.
- Ты всё ещё танцуешь? – внезапно спросила она, ставя свою сумочку на диван и скидывая с себя лёгкое пальто.
- Да, - тихо ответила я, ставя кипятиться электрический чайник. – Я работаю в этом клубе танцовщицей.
- Тогда я пришла просить тебя о помощи, - сказала она, и я боковым зрением заметила, что она внимательно оглядывая кабинет. Хорошо, что я не привела её в свою гримёрку, где повсюду висят мои фотографии с Грэмом. – Не так давно я открыла неподалёку студию, но это оказалось не прибыльно, да и к тому же очень сложно найти хорошего педагога, особенно для такого разваливающегося зала, как мой, потому что я так и не нашла себе спонсора. Поэтому если мы не выиграем международный турнир, как ты когда-то – о студии придётся забыть. Но вся проблема в том, что я не знаю ни одного человека, способного поставить такой танец, чтобы выиграть этот турнир, кроме тебя.
Я открыла рот, чтобы что-то ответить, но все слова исчезли из моей головы.
- Гѝдеон, - позвала она меня, заставив обернуться. – Ты станешь моим танцевальным педагогом на время турнира? Правда, у меня практически нет денег, чтобы заплатить тебе.
Я быстро пересекла комнату и взяла её руки в свои ладони, прежде чем улыбнуться ей.
- Я готова работать просто так, если это поможет вам, - ответила ей я, смотря на то, как на её лице появляется улыбка. – Давайте вы оставите мне свой телефонный номер, я позвоню вам, и мы договоримся о встрече. Когда начало отборочного этапа?
- Примерно через полтора месяц, - весело ответила она, украдкой стирая застывшие в уголках глаз слёзы. – Я так благодарна тебе, Гѝдеон.
Мы быстро обменялись номерами, и миссис Лукас ушла, ссылаясь на большую занятость в студии, даже отказавшись от чая.
Я села в кресло и положила голову на холодный дубовый стол, чувствуя, как пульсирующая боль в висках разливается по всей голове, а тело буквально наливается свинцом, словно пытаясь заставить меня замедлить мой бешеный ритм жизни.
Кажется, я уснула, потому что следующее, что я помню: кто-то легонько трясёт меня за плечо.
- Проснись и пой, - прошептал мне на ухо голос, который я моментально узнала – мистер Дра̀гнил.
- Заткнись и спи, - злостно отозвалась ему я, вспоминая сцену из какого-то фильма, где был точно такой же диалог. В данной ситуации такой ответ показался мне уместным, хоть и немного избитым.
- Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – участливо спросил он, и я почувствовала, как он убрал руку с моего плеча.
- Вполне, - ответила я, ровно садясь в кресле и потирая затёкшие руки, украдкой глядя на шефа. Он облокотился об стол и руками чуть сжимал края столешницы. – Который час?
- Почти пять утра, - беззаботно ответил он, глядя куда-то в зашторенное окно. – Ты проспала практически весь день. Я решил тебя не будить. Ты выглядела очень плохо, когда я пришёл и у тебя был какой-то кошмар, ты очень беспокойно спала.
Только сейчас я заметила, что мне на плечи накинуто пальто песочного цвета, а под голову положен бардовый шарф, чтобы мне было уютнее. Я слабо улыбнулась и посмотрела на него, но мистер Дра̀гнил сделал вид, что ничего не заметил.
- Спасибо, - прошептала я, кладя свою руку поверх его руки, из-за чего он вздрогнул и наконец посмотрел на меня своими бесконечно голубыми глазами. – Но я уверена, что хорошо себя чувствую. Наверное, просто сказывается пережитый мной вчера стресс из-за Джо.
Он протянул свободную руку в мою сторону и дотронулся до моего лба.
- На твоём месте я бы лучше выпил жаропонижающее, - прошептал он мне, чуть наклоняясь в мою сторону, но, всё же, находясь достаточно близко, чтобы я почувствовала запах его одеколона.
Я убрала свою руку, чтобы подпереть ею голову, а мистер Дра̀гнил скрестил руки на груди и, глядя на меня, вновь усмехнулся.
- Я хорошо себя чувствую, - отрезала я, чувствуя, как из-за боли в горле срывается голос.
- Гейл, - прошипел он, а затем, тяжело вздохнув, провёл рукой по волосам и добавил уже мягче: - Гѝдеон.
От своего имени, произнесённого из его уст, я вздрогнула. Он не так часто называл меня по имени и, кажется, он сам удивился от того, что сказал, но всё же продолжил:
- Ты не должна губить своё здоровье. Тем более что тебе надо быть готовой через двадцать минут, потому что я про кое-что забыл.
Он оттолкнулся от стола и, подойдя к электрическому чайнику, налил воды в большую ярко-розовую кружку и подошёл ко мне.
- В первый и последний раз, - усмехнулся он, ставя кружку на стол передо мной, явно намекая на то, что это моя обязанность приносить ему кофе. Но ведь мы оба прекрасно знали, что это уже далеко не первый раз, когда он так делает. Теперь оставался лишь единственный вопрос: почему он так делает?
- Про что ты забыл? – спросила я, двумя руками беря в руки кружку и делая первые глотки. Я почувствовала лёгкий привкус жаропонижающего порошка, но не стала ничего ему говорить. Мне нравилась эта забота.
- Ты доверяешь мне? – прошептал он, наклоняясь ко мне, из-за чего я едва не расплескала чай. Это было слишком неожиданно и слишком близко.
- Да, - не задумываясь ответила я, слегка пожимая плечами. Мистер Дра̀гнил отошёл в сторону, а я продолжила следить за ним из-под чуть опущенных ресниц. – А у меня должны быть поводы не доверять тебе? Если так, то назови хотя бы один.
Он усмехнулся, снимая с вешалки тёмно-зелёную куртку и вновь подходя ко мне, насмешливо поднял брови вверх.
- Это был просто вопрос, - шутливо ответил он, словно швейцар держа в руках мою куртку. – Но я рад, что ты ответила именно так. Это льстит мне.
Я допила свой чай и с новыми силами встала со своего места, протягивая руки, чтобы забрать свою куртку из рук моего шефа, но он лишь отрицательно покачал головой. Я повернулась к нему спиной, и он помог мне надеть куртку.