— С сегодняшнего дня ваши тренировки носят более углубленный, жесткий характер, — говорит профессор, и мы с Крисом оба внимательно слушаем, — в этом ящике собрана сила, похожая на ту, которую нужно отражать стражам королевской семьи. Нападения на дворец — редкость, но вы должны быть готовы ко всему. Здесь боевая магия, которой обычно никто не пользуется — смертельно-опасная, сильная и сложная. Вы изучите ее, но лишь в крайних случаях сможете применять хоть где-то. Вам ясно?
Мы киваем, и если Крис с поразительным спокойствием смотрит на ящик, то я чувствую мурашки, бегущие по спине. Смертельно-опасная магия? Вот здесь?
— Разумеется, для тренировки мы используем гораздо более слабый поток сил, и никакой смертельной опасности вам не грозит. Но получить травму вполне реально, так что я прошу вас сосредоточиться, и объединить свои силы.
Мы с Крисом встаем рядом, и я отчетливо ощущаю тепло в том месте, где наши плечи ближе всего друг к другу. Мне хочется отойти и потереть этот участок кожи, и совершенно не понимаю, отчего так реагирую.
Спокойно. Нам нужно учиться работать вместе. Ради нашей же безопасности, Проверки и… Ради Брайна.
— Готов? — шепотом спрашиваю у парня, и тут же ловлю на себе насмешливый взгляд.
— Что, Колибри, трусишь? Не переживай, спасу тебя, как на Отборочных.
Ой, а не пошел бы ты…
— Щит я, Крис, — напоминаю, пока профессор делает плавные взмахи руками, поднимая со дна ящика магию, — и я тебя защищаю и спасаю. А не наоборот.
В ответ на это Крис как-то странно смотрит на задравшую голову меня, и, ничего не ответив, отворачивается к ящику. Что не так, и с чего он вдруг решил помалкивать?
— Готовность номер один, адепты! — Командует Рог, и я привычно соединяю ладони, чувствуя бурлящее тепло, — на счет три…
Она медленно отсчитывает, с каждым разом приподнимая магический сгусток все выше для удара, а я про себя повторяю правила.
Выдержка, Обобщенность, Стратегия.
Мы сможем, если будем сосредоточены на этом, а не на неприязни друг к другу. Поэтому когда профессор Рог кричит «три!» и ее руки отправляют в нас с бешеной скоростью летящее красное облако, и делаю два шага вперед, разгоняя собственный Щит.
Мне кажется, что это даже проще, чем отбить бластеры, ведь облако всего одно. Но с приближением оно внезапно разрастается до невероятных размеров, а красный цвет становится насыщеннее, гуже, и словно уплотняет летящий в нас снаряд.
Я расширяю Щит, скрипнув зубами, потому что это сильно больше, чем я делала до сих пор. Моя магия выливается из ладоней, и Щит растет, но параллельно растет и магическое облако уже почти алого цвета. Мой же золотистый Щит истощается, становясь полупрозрачным и тонким, и я уже не уверена, способен ли он защитить нас.
Изо все сил я сосредотачиваюсь на собственной магии, забывая, что я не одна на поле. Мне нужно не пропустить удар, мне нужно больше сил, выстоять и не дать прорваться, а потому я лью потоки сил, ощущая болезненную слабость, и так и не могу превзойти магическое облако.
— Отходи! — Слышу голос Криса сзади, но даже не думаю сдвинуться с места, хотя Щит уже просто огромен, а облако совсем рядом, — дура, иди прочь!
Он сбивает меня с ног крепкой подножкой, и я падаю лицом в землю, с хлопком обрушивая весь выстроенный Щит. Слышу над головой крик, и удар, подобный удару меча об огромный кусок камня. Что-то ломается, но я все еще боюсь поднять глаза, затылком и спиной ощущая опасность.
— Достаточно! — кричит сквозь шум профессор, и все мгновенно стихает, а я поднимаю голову, — это было отвратительно!!!
Вокруг — половина раскуроченного поля, все в ошметках земли и грязи. Рядом на коленях стоит Крис, устало опираясь на свой же Меч, и тяжело дыша сквозь зубы. Я вижу красный располосованный след на его щеке, и с ужасом понимаю, что удар пришелся по нему.
— Такой результат — худший за все время первых тренировок Парных адептов! — кричит Рог, захлопывая ящик, — после вашего Отбора я ожидала совершенно другого! Что это была за самодеятельность?! С чего вы забыли все правила, и начали наступать друг другу на горло?!
Она гневно смотрит на нас, пока я поднимаюсь с земли, и иду к Крису. Тот поднимается, с трудом вставая рядом, и оборачивается ко мне.
— Вы лезли по одиночке, совершенно не чувствуя и не слушая друг друга! От такой Пары проку меньше, чем от одного состоявшегося Меча или Щита! Просто слов нет. Домашнее задание — разговаривать друг с другом тихим голосом и десять комплиментов!