– Пора, – согласился Глеб. – Что-то я совсем ослаб.
Маг подошел к стойке, расплатился. Договорился о комнатах, лепеча что-то о потерянном времени и тыкая своим негнущимся указательным пальцем Ургину в лицо.
«Сейчас наш хозяин станет действительно одноглазым», – подумал Глеб и громко засмеялся. Через секунду он уже забыл, над чем хохочет, но остановиться не мог.
– Я пьян! – заявил он вслух, и это заявление еще больше развеселило его…
Хозяин проводил их на второй этаж, каждого завел в отведенную ему комнату, показал, где что находится. Глеб все хихикал, а Епископ оглядывался на него и улыбался…
На эту ночь их разделили прочные стены и запертые двери.
Глава 12.
Ему приснился страшный сон.
Он был мертв.
В Мире кипела жизнь. Воины и маги сражались с чудищами и друг с другом. Занимались мирным трудом Одноживущие крестьяне и ремесленники. Жили своей нечеловеческой жизнью гномы и гобли-ны, тролли и эльфы.
А он уже не мог вернуться к ним.
Он умер…
Проснувшись, Глеб долго лежал, тупо разглядывая потолок.
Он знал – рано или поздно это действительно случится…
Деревню они покинули вместе.
Перед тем как оставить заведение Одноглазого Ургина, Глеб, не скупясь, запасся продуктами. Он туго набил торбу и не менее туго наполнил свой желудок. Маг же путешествовал налегке, и еда заботила его мало. Если верить его словам, ему доводилось голодать и по пять дней кряду. Глеба такая перспектива не прельщала, но все же, уважая мнение товарища, он не стал настаивать на том, чтобы и Епископ захватил с собой продуктов хоть на несколько дней.
– Запас карман не тянет, – сказал Глеб, увязывая заплечную «с сумку.
– Что толку запасаться, когда не знаешь, чего ждать через полчаса?
Хозяин, невозмутимым изваянием замерев за стойкой, следил, как собираются в дорогу постояльцы. Его загорелая лысина сверкала не хуже начищенной посудной меди.
– Пока, Ургин, – попрощался Глеб. Он уже пересек зал и был готов шагнуть в распахнутую дверь, когда хозяин заведения сказал негромко:
– На западе сейчас охотятся гоблины. Будьте осторожны.
– Спасибо за предупреждение. – Глеб остановился на пороге и, немного поколебавшись, спросил: – Можно задать тебе один личный вопрос?
– Конечно, господин. Спрашивайте.
– Почему тебя зовут Одноглазым? Ургин улыбнулся.
– Когда я родился, то один глаз у меня был полностью залит краснотой. Мать рассказывала, что даже зрачка не было видно. Тогда-то мне и дали это прозвище. А потом все прошло. Осталось лишь имя. И знаете что?.. – Ургин улыбнулся еще шире и выдержал паузу.
–Ну?
– Почти все Двуживушие, что останавливались у меня, рано или поздно задавали мне этот вопрос. А я уж думал, вы и не спросите.
– Тебя бы это задело?
Ургин подмигнул Глебу и захохотал… Товарищи вышли за высокую деревенскую изгородь и вновь замерли перед насаженными на колья уродливыми головами.
– Мы можем их встретить, – сказал Глеб.
– Будем осмотрительны. Вдвоем у нас больше шансов вовремя заметить опасность.
– Да и отбиться на пару будет легче. Епископ с сомнением оглядел товарища, покачал головой и произнес:
– На это лучше не рассчитывать.
На что именно не следует рассчитывать, Глеб толком не понял, но переспрашивать не стал…
Они прошли вдоль частокола, обогнули селение и двинулись на запад.
– Знаешь, – задумчиво сказал Епископ, когда они прошагали уже довольно много. – В Мире есть короткие пути и есть пути Длинные. Иногда я думаю, что длинные пути никуда не ведут, только бестолково петляют… Но лишь пройдя до конца; можно понять, какая дорога тебе попалась.
– К чему это ты?
– Я хочу стать сильнейшим. И я буду им. Ты со мной?
– Ты хочешь, чтобы я тебе помог?
– Да. На первое время мне потребуется поддержка.
– Давай пока не загадывать вперед.
Некоторое время они шли молча. Затем Епископ сказал:
– Мы еще вернемся к этому разговору.
Весь день было нестерпимо жарко и только к вечеру слегка посвежело.
– Пора бы отдохнуть, – сказал Глеб, останавливаясь и наблюдая, как медленно гаснут облака на закате. Позади уже высвечивались первые звезды. Тьма наползала на небосклон.
– Что ж, разумно. Сослепу можно нарваться на гоблинов.
Только давай пройдем чуть дальше. Вон там, смотри, что-то темнеет.
Действительно, впереди чернели какие-то заросли. Через полчаса выяснилось, что это старый овраг, сплошь заросший густым ивняком. Путники спустились по крутому склону, с немалым трудом забрались в самое сердце зарослей. На дне оврага тек ручей. Он прятался под нависшими ветвями, густые вечерние тени маскировали его, и товарищи не свалились в воду лишь потому, что в самый последний момент услыхали негромкое журчание.
– Хорошее место, – сказал Епископ. – Вода рядом. И огонь будет совершенно незаметен. А если кто-то начнет продираться сквозь кусты, мы услышим его издалека.
– Сыро здесь, – заметил Глеб. – Не знаю, получится ли развести костер.
– Предоставь это мне.
Они расчистили маленький пятачок земли, обламывая и приминая тонкие гибкие прутья. Из ветвей потоньше и помягче соорудили две бесформенные постели. Палки потолще откладывали для костра,
– Ну, покажи, как ты собираешься зажечь костер, – с сомнением в голосе произнес Глеб. – Нужен литр керосина, чтоб эти ветки взялись.
– Керосин не потребуется. – Маг присел на корточки перед грудой сырых дров, распростер руки и зашептал что-то, быстро и неразборчиво. Глеб с интересом следил за товарищем. Епископ свел ладони вместе, и ногти его пальцев вдруг засветились розовым. Свечение усиливалось, багровело, расползалось по ладони. Через минуту казалось, что на руки мага надеты сияющие алым перчатки. Кровавые отблески высветили склонившееся лицо: шевелящиеся губы, острые скулы, прикрытые глаза. От сырого хвороста потянулись вверх белесые пряди пара. И вдруг вспыхнул огонь, весело заплясал по дровам, затрещал, разрывая древесные волокна. Маг ладонями словно бы прижал пламя сверху, и огонь послушно притих.
– Вот и все, – сказал Епископ, открывая глаза.
– Здорово, – признал Глеб. – А я так смогу?
– Некоторым элементарным заклинаниям можно научить кого угодно.
– Так в чем проблема?
Маг замялся, не зная, как объяснить.
– Ну… В данном случае для тебя было бы гораздо проще добыть огонь трением. И устал бы меньше, – он улыбнулся, – и уж точно бы согрелся.
– Все так непросто?
– И даже еще сложней. Я же не прошу тебя научить меня орудовать мечом. Боюсь, я даже поднять его не смогу.
– Каждому свое.
– Вот именно…
На дне оврага было совершенно темно. Узкая полоса звездного неба протянулась с севера на юг, все остальное было закрыто кустами и крутыми склонами. Даже не верилось, что наверху расстилается бескрайняя ровная степь.
Быстро холодало.
Глеб подвинулся поближе к костру, протянул к огню руки. Согревшись, развязал торбу, разложил еду.
– Давай перекусим.
Епископ смутился:
– Это же твоя снедь.
– Ешь, ешь. Ты меня угостил в деревне, а я тебя угощаю сейчас.
– Ну, только если так. – Маг присоединился к скромной трапезе. Он ужинал и объяснял, словно оправдывался: – Вообще-то я могу не есть несколько дней. Но после волшбы необходимо восстанавливать затраченную энергию. На пустой желудок лучше магией не заниматься. Язву, может, и не заработаешь, но здоровью все равно навредишь.