Максим Петрович прилетел через сорок минут. Вертолет приземлился на поляне рядом с поместьем, и я встретил прадедушку, словно дорогого гостя. Впереди румяная служанка в русском народном костюме с хлебом-солью, а за ней построенные в два ряда дружинники клана и бойцы Беркутова. От такого патриарх даже немного растерялся. Но потом усмехнулся, преломил хлеб и, сдобрив кусок солью, закинул в рот. После чего пожал мне руку, и мы прошли сквозь строй воинов.
Конечно же, прадедушка сразу отправился осматривать поместье. И, разумеется, поинтересовался подвалами, куда я его провел. Но ничего интересного для себя он там не обнаружил и надолго нигде не задерживался. Поэтому на экскурсию ушло всего полчаса. Как раз полдень. Время обеда. Нам накрыли в беседке, где я привык трапезничать, и мы плотно перекусили. Наваристый борщ со сметаной просто чудо. Я две тарелки умял, и Максим Петрович не отставал. Да и второе блюдо, каша с мясом и овощами, тоже хорошо зашло. И только после того, как слуги убрали со стола, попивая вишневый компот, мы перешли к главному.
— Хочу поговорить с тобой откровенно, Вальдер, — сказал Максим Петрович.
— Буду этому рад, — поддержал я его намерение.
— Ты с отцом уже созванивался?
— Да.
— Он про мое решение по поместью озвучил?
— Было такое.
— Ну и зачем тебе собственное поместье в этой глуши?
— Хочу основать свой род в составе родного клана.
— Вот, значит, как. — Он нахмурился и задал новый вопрос: — А чем тебя наша семья не устраивает?
— Ты хотел откровенности, дед. Изволь. Мне надоели твои интриги и контроль. Я во многом с тобой не согласен, но терплю, потому что ты глава. И я думал, что в отрыве от дома, действительно, смогу заниматься саморазвитием. Потому и поехал в Москву. Вот только ничего хорошего из этого не вышло. Принцесса эта, которую вы пытаетесь ко мне подвести. Университет, где я не хочу находиться. Много всего накопилось.
— Понятно. Свободы хочешь. Это нормально. Но поверь моему опыту, внук, если станешь главой рода, проблем и забот меньше не будет.
— Если упираться в расширение хозяйства, увеличение территорий и повышение урожайности с удоями, а попутно влезать в склоки с соседями и заниматься интригами, то да, мне станет сложнее. Однако я намерен посвятить большую часть своего времени рейдам в Отстойник и тренировкам. Это поместье, как база, мне вполне подойдет.
— Однако ты мое мнение знаешь. Я против.
— Печально, — флегматично сказал я.
— И это все, что ты скажешь?
— А чего ты ожидал? Споров, препирательств, пререканий и обвинений в черствости? Нет. Ничего подобного не будет.
— Вот это и плохо, Вальдер, — усмехнулся он. — Ты даже не пытаешься доказать свою правоту. Услышал отказ и решил, что дальше на эту тему говорить не стоит. А поторговаться?
— Неожиданно, — покачал я головой. — Патриарх рода собирается торговаться с правнуком? Большая честь для меня. Ну, давай попробуем, дедушка. Говори, чего от меня хочешь, и что взамен я получу. Но только уговор сразу. Если сговоримся, больше никаких интриг за моей спиной и давления.
— Хорошо, — он кивнул и продолжил: — Значит, вот что мне нужно, Вальдер. Ты женишься на принцессе и заканчиваешь университет. Занятия после сдачи экзаменов, которые пройдут через неделю, можешь посещать пару раз в месяц, я договорюсь. Если в качестве невесты не устраивает Валерия, подберем другую девушку. Свой род ты не создаешь и регулярно бываешь в Раздорской, дом Артема остается за тобой. Взамен получаешь это поместье с прилегающими землями и полную свободу. Ну, почти полную. Как тебе такой расклад?
— Никак. Потому что по факту мало что меняется.
— Ладно. А как ты все видишь?
— Мне отходит поместье. Принцесса идет к черту. Университет вслед за ней туда же. Я из рода не выхожу, и меня никто понапрасну не дергает.
— Нет, так дело не пойдет, Вальдер. Нужна золотая середина. У меня с Веденеевым договор и принцесса нам в семью точно нужна.
— Да я не против, что нужна. Даже готов с этим смириться. Только с кандидатурой жениха не согласен. Найди кого другого, дед.
— Например?
— Мой брат Никита подрос. Или Мишка, младший сын Романа Максимовича. А еще Антон есть, правнук Юрия Максимовича. Достойные ведь ребята. Все в подходящем возрасте и пока не женаты. Вот и станет принцесса старшей супругой. Они только рады будут и не станут, как я, нос воротить.
— Но они не ты. Пойми, внук, что я желаю тебе добра. Принцесса — это звено, которое свяжет нас с правящим родом.