Странно, конечно, что она решила пообедать с обычными студентами. Ну, ладно, не совсем обычными, а представителями лучших дворянских родов страны. Однако раньше она так поступала крайне редко и обычно, если не отправлялась в Кремль, принцессе накрывали стол в ее апартаментах, которые, естественно, отличались от моих. Проходят века, но ничего не меняется. Все равны, но некоторые равнее других. Так и в нашем случае. Формально студенты Дворянского курса в одинаковом положении, а на деле у кого-то семь комнат вместо одной и свободный пропуск в город. А сейчас-то она чего приперлась? Я прислушался к своей интуиции, и ответ появился сразу. Это связано со мной.
«Хоть бы дали спокойно поесть», — подумал я, но не тут-то было.
— Господин Хортов? — услышал я приятный голос и, подняв взгляд, обнаружил перед своим столиком фрейлину принцессы, кажется, боярышню Громову.
Поморщившись, с сожалением, я положил ложку и, согласно правилам этикета, встал и кивнул девушке:
— Он самый.
— Ее Высочество Валерия Андреевна приглашает вас за свой стол.
Мне очень хотелось ответить грубостью. Сказать, что мне и здесь хорошо. Но решил сдержаться и не раздувать очередной конфликт на пустом месте. Да и вообще, надо бы посмотреть вблизи на принцессу, которая по замыслу двух старых интриганов может стать моей будущей женой.
— С удовольствием принимаю предложение Ее Высочества, — сказал я фрейлине и, покосившись на только что начатый борщ, двинулся вслед за ней.
Принцесса и ее свита, пять девушек и тройка парней, которые являлись не только боярами, но и телохранителями члена императорской фамилии, расположились в лучшем месте столовой, за продолговатым столом на несколько персон возле большого окна с отличным видом на парк. Ну и, конечно, меню элитных учеников немного богаче, чем у остальных студентов. У меня сегодня был борщ со сметаной, картошка по-деревенски, летний салат, кусок пирога и сок. А у принцессы с ближним кругом наваристая уха с крупными кусочками осетрины, отбивные, три вида салатов, пирожные и взвар.
Поприветствовав всех присутствующих и поблагодарив принцессу за приглашение, под завистливыми взглядами доброй полусотни студентов, я занял свободное место и занялся едой, а попутно прислушивался к беседе «элиты», которая больше болтала, чем ела. Видать, не голодные и в калориях не нуждаются, а мой организм требовал пищи и я не собирался ему отказывать.
Как-то совершенно незаметно, разговор коснулся вчерашних поединков, и принцесса задала мне вопрос:
— Вальдер, а ты не расскажешь нам, как поссорился сразу с несколькими боярами?
— А мы уже по именам и на «ты»? — задал я встречный вопрос и посмотрел на нее.
— Ну, ты же позволишь мне называть тебя по имени? — наивно хлопнула она длинными ресницами.
— Без проблем, если вам так удобней, Валерия Андреевна, — пожал я плечами и продолжил: — А про ссору рассказывать, в общем-то, нечего. Зашел поужинать. Встретил старых недоброжелателей. Мне бросили вызов. С этого все началось. А чем закончилось, наверное, знаете.
Принцесса покачала головой:
— Твой ответ, Вальдер, не содержит никакой новой информации. Нам нужны подробности.
— Извините, но их не будет. Я не желаю об этом говорить.
Валерия задумалась, а один из ее бояр, двадцатилетний Сергей Баринов, который, насколько мне было известно, уже успел закончить один из столичных военных лицеев и получил офицерский чин, сказал:
— Вальдер Игоревич, хочу вам напомнить, что перед вами принцесса.
— Я это помню, — покосился я на него.
— Ее Высочество желает получить развернутый ответ.
— А я не желаю его давать.
— Вы забываетесь, Вальдер Игоревич.
— А вы, господин Баринов, не знаю как вас по отчеству, а по имени называть не желаю, лезете не в свое дело. Или вы решили, что можете говорить за Валерию Андреевну?
Принцесса слегка пристукнула ладонью по столу и негромко сказала:
— Хватит, господа. Прекратите.
Баринов промолчал. Я тоже. А Валерия снова обратилась ко мне:
— Вальдер, а какие у тебя планы на сегодняшний вечер?
Сделав вид, что задумался, я взял небольшую паузу, помолчал несколько секунд и только тогда ответил:
— Сначала встречусь с патриархом моего рода, уважаемым Максимом Петровичем Хортовым, который прочтет мне лекцию о том, что надо быть скромнее и не ссориться с другими родами. После чего похвалит за эффективность. А я с ним соглашусь. И если меня ничем не озадачат, отправлюсь гулять по городу. Возможно, снова наведаюсь в «Боярский кус», где очень хорошо кормят и есть площадка для проведения поединков. А потом планирую найти себе сговорчивую симпатичную даму без комплексов. Думаю, в столице с этим просто.