– Ты должен подчиниться, Смок! – процедил ящероподобный адепт. – Мы передаем сектор Корвус альянсу Феникс, и ты обязан в этом участвовать! Фениксы скоро пришлют нового управляющего…
– Я уже сказал тебе, Хирк, что не позволю старейшине другой школы рисковать жизнями моих бойцов ради выполнения ваших идиотских соглашений.
– С чего ты взял, что фениксы будут рисковать твоими бойцами?
– Это же очевидно! – фыркнул Смок. – Они будут прикрываться нами при любом удобном случае. Я не могу этого допустить.
– Мы уже приняли решение. Твой филиал и филиал Листа будут управляться представителями Феникса. Тогда им не потребуется решение Совета об официальной передаче сектора…
– Это мой филиал, и он подчиняется только мне! – отрезал Смок. – Хочешь прислуживать фениксам – приходи сюда и выполняй все их приказы лично. Я не против. А меня не трогай.
– Бездна! Мы же сохранили твой статус старейшины только из уважения к тебе, а ты нас так подводишь, – обвиняющим тоном заявил Хирк.
– В боевых школах статус старейшины получают не из уважения, а за личную силу, – парировал Смок. – Пора бы тебе это выучить. В любом случае я не буду делать за тебя грязную работу.
– Тогда мы отзовем твой статус и назначим нового старейшину, – угрожающе заявил Хирк.
– Ты уже один раз пытался, но передумал. А по правилам школы снова это можно сделать только через год, – ухмыльнулся Смок. – Зря вы меня оставили. Теперь уже поздно менять. За год многое может произойти.
– Тогда мы выберем Столпа, и его решение перебьет все правила!
– Так вот в чем дело! Ты просто хочешь стать Столпом… А может, ты ради этого все и придумал. Вот только я не понимаю, за какие такие подвиги ты хочешь подняться?
– Столпа назначает собрание старейшин и утверждает Совет, – ничуть не смутился Хирк. – А причина найдется.
– О! В этом я не сомневаюсь, – презрительно скривился Смок. – Совет сейчас встанет на твою сторону, что бы ты им ни наплел. Но это ничего не изменит. Я и мои бойцы не покинем сектор и не подчинимся фениксам.
– И чего ты этим добьешься?
– Например, помогу Фоготу…
– Проклятие, он уже давно умер! – воскликнул Хирк.
– Фогот выходил на связь. А значит, смог добраться до сектора.
– Мы это знаем только с твоих слов и от Разрушителя.
– Думаешь, я тебя обманываю? – удивился Смок.
– Неважно, что я думаю, главное, что я забочусь о благе для нас всех… Пойми, мы должны идти на уступки, чтобы у нас не отобрали статус великой школы. А ты своими действиями все портишь… Тем более когда мы обо всем уже договорились.
– Ситуация изменилась…
– Да ничего она не изменилась! – взорвался Хирк. – Мы как были в дерьме, так в нем и сидим по горло! А сейчас получили шанс все исправить. Для этого нужно только войти в альянс с Фениксами. Даже Совет одобрил это решение.
– И вы готовы плясать под дудку Гоена? – скривился Смок, отчего его глаза превратились в две узкие линии.
– Да! Я официально довожу до твоего сведения, что наша школа в полном составе присоединилась к альянсу Феникс. Включая твой филиал. На это твоего согласия не требуется – достаточно подавляющего большинства голосов.
– Напоминаю, что Гоен притащил на Глирд опасный артефакт, из-за которого целую планету могли сожрать.
– Уважаемый Гоен уже объяснил инспекторам Совета, что это требовалось для защиты. Это Разрушитель все испортил. Если бы он не напал вероломно на дворец, ничего бы не произошло. А после этого Разрушитель вообще сбежал с Глирда… Но эта история нас не касается. Спрошу по-простому – ты со школой?
– Со школой, но против твоего решения, – спокойно ответил Смок.
– Тогда в ближайшее время мы проведем голосование, выберем Столпа и лишим тебя и Фогота статуса старейшин. Пора с этим заканчивать!
– Может, я и лишусь статуса, но интересно посмотреть, как ты собираешься от нас избавиться. Уходить добровольно я не намерен.
– Это называется мятежом, Смок, – предупредил Хирк, – и мне очень жаль, что ты опустился до подобного. В общем, если не передумаешь в ближайшее время, мы официально от тебя отречемся. Подумай хотя бы о судьбе своих подчиненных.
– Именно о них я и думаю. Радиусы меняются, и нам нужно выбрать правильную сторону. Мы должны присоединиться к Табере.
– И почему это? – поинтересовался Хирк.
– У меня есть на то причины, – уклончиво ответил Смок.
– Этого недостаточно, чтобы я поменял свое решение.