Когда Дина приняла кольцо и надела его на палец, раздались аплодисменты: оказывается, все члены семьи стояли за дверью комнаты Натана, подглядывали, а когда Дина приняла кольцо и надела его на палец, вышли из своих «укрытий» и стали обнимать и целовать обручённых.
Теперь уже нельзя было обойтись без встречи родителей жениха и невесты для обсуждения вопросов, связанных с будущей свадьбой. Молодые хотели, чтобы свадьба была скромной, но и скромная свадьба требует немалых расходов: зал, музыка, фотограф, подвенечное платье невесты и костюм для жениха… Борис и Сима опасались, что новоявленные родственники взвалят всё бремя расходов на них. Но они ошибались: родители Натана заявили, что дают половину нужной суммы. Встреча прошла в корректной атмосфере. Молодые выбрали дату свадьбы — через три месяца.
3. Война и ранение
А через месяц грянула война. По официальному наименованию — не война, а военная операция. Такое наименование как бы уменьшает масштаб и значение события, но воспринималось оно как настоящая война. Натан и Дина, уже отслужившие действительную военную службу, были призваны как резервисты. Оба оказались на подступах к сектору Газы, в одной части, как и на действительной. Они верили, что планы их не нарушатся, ведь до свадьбы ещё два месяца, а военные операции такого рода обычно продолжаются недолго.
Но получилось иначе. Операция продолжалась пятьдесят дней. В последнюю неделю, когда все уже говорили, что вот-вот всё кончится, Натан был ранен. Его ранение было признано очень тяжёлым, угрожающим его жизни.
Их часть фактически не участвовала в военных действиях. Вместе с другими резервными частями она расположилась вблизи границы сектора в ожидании приказа перейти в наступление, но приказ так и не был отдан. Основная тяжесть войны легла на авиацию и на инженерные войска, которые занимались уничтожением подземных ходов. Эти подземные ходы были частью настоящего города катакомб, построенного террористами Хамаса. Там был их штаб, там они укрывались. Выходные люки туннелей могли находиться в самых различных и хорошо замаскированных местах: на кухне любого дома, в классе школы, даже в больнице. В любом месте мог вдруг открыться такой люк, и из него либо выскакивало звено террористов, либо высовывались стволы установок для запуска ракет и производился очередной залп. И тут же люк закрывался, словно ничего не было.
В таких условиях сухопутным силам ЦАХАЛа с их танками и бронемашинами на улицах Газы нечего было делать. Противник был надёжно спрятан под землёй, на танке туда не въедешь. Самое страшное выпало на долю солдат, которые спускались в туннели, чтобы заминировать и взорвать их. Они всегда могли столкнуться с врагом лицом к лицу. Большая часть потерь приходится на эти части. Террористы даже трупы погибших утаскивали с собой, чтобы потом начать с Израилем торг об условиях их возвращения. По опыту они знали, какое огромное значение в Израиле придают захоронению погибших в родной земле, с соблюдением религиозного ритуала. Не раз осуждённых террористов выпускали на свободу в обмен на тела погибших солдат. Власти шли на такой обмен под давлением родителей погибших, которые видели в этом «возвращение сына домой» и нуждались в могиле, которую можно посещать. Траурные церемонии на военных кладбищах — это неотъемлемая часть израильского быта.
Части резервистов, расположенные у границ сектора, хотя и не участвовали в боевых действиях, тоже подвергались опасности. Их позиции, как и живописные посёлки кибуцов, окружающие сектор полукругом, постоянно обстреливались ракетами и снарядами миномётов. Из кибуцов уехала в более безопасные места большая часть женщин с детьми, устраивались у родных и друзей; тех, у кого такой возможности не было, принимали кибуцы из центральных районов. Мужчины и особо бесстрашные женщины, из числа основателей кибуцов, остались, чтобы ухаживать за скотом и выполнять самые необходимые работы.
Несколько раз в течение операции, под давлением извне, объявлялись временные периоды «прекращения огня в гуманитарных целях», чтобы население могло запастись продовольствием. Террористы Хамаса использовали эти периоды, особенно начальные и последние минуты, для усиленных нападений: при этом они всегда ссылались на «неточно установленные часы». Солдаты ЦАХАЛа с объявлением о прекращении огня расслаблялись, выходили из замаскированных укрытий — и тут их настигали залпы из миномётов противника. Во время одного из таких «прекращений огня» снаряд попал в группу солдат, несколько человек погибло, один был тяжело ранен. Это был Натан.