- Ёри-чан, пойдём чего-нибудь перекусим! – жизнерадостно предложила Юки. – А то у меня уже в животе бурчит. – В свете ли последних событий, но теперь эта жизнерадостность теперь начала казаться Саёри наигранной.
- Извини, Юки-чан, мне нужно кое-что сделать. – Ей в голову пришла настолько простая идея, что девушка сама себе поразилась - как она не подумала об этом раньше. Возможно, ей не пришлось бы так пугать бедняжку Кросс.
Помахав подруге на прощание и дождавшись, когда та скроется из вида, Вакаба отправилась на поиски того, кто ей мог помочь разобраться со всей этой путаницей в мыслях. Она нашла Зеро мирно спящим в конюшне. Верная Лили охраняла сон своего друга. В этот момент парень выглядел так умиротворённо, что Саёри им залюбовалась. Но это мгновение не продлилось долго: словно почувствовав на себе чей-то взгляд, Зеро открыл глаза.
- Эмм… - смутилась девушка под пристальным взглядом серо-сиреневых глаз. – Прости, что разбудила. Мы можем поговорить?
За столиком уютного кафе, сидя напротив серебряноволосого парня, Саёри почувствовала всю нелепость того, что сейчас собиралась сделать. Обсуждать подобные темы в таком месте, где полным полно простых людей, наслаждающихся лакомствами и общением друг с другом, но отступать было уже поздно.
- Так о чём ты хотела поговорить? – Парень выглядел, как обычно, не сильно приветливым.
- Наверно, это прозвучит очень странно… - Девушка замялась, не зная как подступиться к волнующему её вопросу. – Что бы ты сделал, если бы Юки вдруг оказалась… скажем, вампиром?
Зеро едва заметно вздрогнул. У него перехватило дыхание, словно его ударили в солнечное сплетение. Чего-чего, а такого поворота событий он уж точно не ожидал. Что она знает? Что, чёрт побери, задумала Вакаба?! Пытается ли она его спровоцировать и заставить выдать себя, или же у неё какие-то иные намерения? Вот только какие?
- Если ты таким образом решила сделать мне признание, то получилось глупо, - попытался перевести тему Кирию.
- Что..? Я не… О чём ты вообще! Ты слышал, что я только что сказала? Причём здесь я?! Мы говорим не обо мне, а о Юки! – рассердилась Саёри.
- Не понимаю, что ты пытаешься сказать, - сквозь зубы процедил Зеро, старательно отводя глаза, чтобы скрыть промелькнувшее в их глубине смятение.
- Не важно, просто ответь, - настаивала собеседница.
- Или ты скажешь мне, в чём дело, или я ухожу. – Парень поднялся, и правда, намереваясь уйти.
- Постой! – вскочила за ним следом Вакаба. – Не уходи…
Да, идея с выбором места была и впрямь неудачной. Зеро с Саёри некоторое время шли молча, оставляя за собой следы на снегу. Мимо проходили незнакомые люди, лиц которых они даже не разбирали. Почему-то молодой человек всё же решил остаться и выслушать подругу Юки, и та была ему за это благодарна.
- Прости, что сразу не смогла всё объяснить. Согласись, это звучит слишком невероятно, чтобы быть правдой.
- Не думал, что кто-нибудь из Академии окажется втянутым в разборки. Я всегда говорил, что дружба между людьми и этими тварями невозможна. – Последнюю фразу Зеро сказал с еле сдерживаемой яростью.
- Так ты скажешь мне, как бы поступил, если бы… - настаивала на своём девушка.
- Я отвечу тебе после того, как услышу всю историю целиком. – Упрямства этому парню было, похоже, не занимать.
*****
Зеро никогда ещё не терзало так сильно плохое предчувствие. Он всегда беспокоился, когда его подруга неожиданно пропадала, но он откуда-то знал, что с ней всё в порядке. Однако в этот раз… Шедший позади него Ичиру не проронил ни слова. Были ли его мысли заняты Шизукой или же он просто не хотел лезть под горячую руку брата – оставалось лишь догадываться.
Вот и знакомый заброшенный дом, в котором обосновались вампиры-полукровки.
- Что тебе здесь понадобилось? – встретил их недружелюбный оклик. Из тени показалась рыжеволосая девушка, смотрящая на непрошенных гостей исподлобья.
- В чём дело, Мидори? – на шум из дома вышел лидер группы, Джиро. – Снова ты, защитник Юки, - с улыбкой приветствовал он Зеро, тот лишь одарил парня хмурым взглядом.
- Она здесь? – Кирию не терпелось поскорее покинуть это место, вампиры вызывали в нём раздражение, и рука сама непроизвольно тянулась к Кровавой Розе.
- Если ты ищешь малышку Юки, то я не видел её уже очень давно. Что-то случилось? – в голосе Джиро послышалось беспокойство. Мидори лишь недовольно хмыкнула.
- Не важно. Вас это не касается.
Ичиру во все глаза смотрел на перепалку брата. Кто эти ребята и почему Зеро так враждебно к ним настроен?
- А твой брат знает, ЧТО ты такое? – вдруг зло бросила Мидори, тут же поймав укоризненный взгляд лидера и устыдившись своей несдержанности.
- О чём она? – Ичиру перевёл взгляд на брата.
- Ни о чём. Просто забудь, - оборвал Зеро. – Пошли отсюда.
Но далеко уйти им не удалось. Словно из ниоткуда возникли сразу несколько силуэтов, затянутых в чёрные плащи.
- Не дайте никому из них улизнуть! Это приказ Главы!
- Только вас ещё не хватало… - сквозь зубы процедил Зеро.
В одно мгновение дом и прилегающее к нему пространство было окружено охотниками. Что за чертовщина творится?.. Не может быть, чтобы Гильдия издала приказ уничтожить полукровок. Или кто-то из них настолько наследил? Хорошо, что Юки здесь нет.
- Эй, мы не имеем к ним никакого отношения. Освободите дорогу. – Зеро попытался прорваться сквозь кольцо людей в чёрном.
- Нам было приказано: никто, находящийся здесь, не должен остаться в живых, - был ответ, сопровождаемый лязгом оружия.
- Что ж, я попытался по-хорошему. Ичиру, держись позади меня!
- Что?.. Откуда у него оружие охотника? Кто он такой?
- Не могу поверить, что Гильдия так низко пала. Вместо того, чтобы избавляться от опустившихся до уровня «Е», вы теперь нападаете на всех подряд, - произнёс Зеро, угрожающе надвигаясь на охотника.
- Ты… ты ничего нам не сможешь сделать… - не слишком уверенно сказал самый молодой охотник, наставив на парня пистолет.
- Да что ты. Давай проверим! – Зеро с лёгкостью выбил из рук горе-охотника оружие, а сам охотник повалился на землю, не удержавшись на ногах.
- Уходим отсюда! Живо! – воспользовавшись суматохой, крикнул Джиро.
- Стреляйте! Никто не должен уйти! – заорал высокий здоровенный детина, видимо, начальник отряда.
- Что здесь происходит? – бархатистый голос привлёк к себе всеобщее внимание.
- Ты?! Я мог бы догадаться… Где Юки? – Зеро тут же потерял интерес к происходящему, переключившись целиком на появившееся парне в маске.
- Юки?.. Разве она была не с тобой? – Канаме кольнуло нехорошее предчувствие.
- Что здесь делает чистокровный? – прокатилось по рядам полукровок, высыпавших на улицу и сгрудившихся вокруг лидера.
Ясуко, всё ещё напуганная произошедшим, со страхом выглядывала из-за спины незнакомца в маске. Они знакомы? Наверно, все эти дети из тех самых семей, что жили в изгнании, а десять лет назад потеряли всех своих родных, когда на поселение полукровок напали. Саму её не коснулись события тех дней, но она много слышала о них от слуг. Этих ребят не принимают ни люди, ни вампиры, хотя в них течёт кровь и тех, и других. Как же это жестоко…
- Оставьте этих детей в покое. Им и так уже достаточно досталось. Частично Гильдия Охотников несёт ответственность за то, что они лишились крова и остались сиротами. Кто бы ни отдал вам этот приказ, не стоит слепо ему подчиняться.
- Проклятые вампиры! Совсем страх потеряли! – грубо перебил молодого человека самый рьяный из нападавших, с ненавистью взиравший на своих жертв.
Прозвучавший выстрел поверг всех в шок. Следующий выстрел не заставил себя долго ждать. Началась перестрелка. Полукровки успели снова укрыться в стенах дома. Зеро толкнул на землю брата, бросившись на ближайшего мужчину, размахивающего оружием.