Из-за крайней слабости Саймон снова отключился от реальности, а когда очнулся, его окружала полнейшая темнота. Растерянность сменилась страшным пониманием того, что изверг выключил свет и оставил пленника умирать в полнейшей изоляции.
Макферсон ощутил, как на него навалилось отчаяние, слово грудь придавило двухсотфунтовым грузом. Остаток жизни ему придётся провести в гробовой тишине и беспросветном мраке, как будто он похоронен заживо. Хуже и быть не могло.
Язык во рту сделался сухим, как ржавый металл, а в желудке протяжно заурчало. Организм настойчиво требовал восполнения необходимых ресурсов, нехватка которых привела к серии коротких обмороков. Мужчина уплывал из одной тьмы в другую, а потом возвращался, окончательно утратив представление о времени и пространстве. Они смешались для него в бесконечную пустоту. Грань между явью и беспамятством почти стёрлась, уступая место холодному дыханию смерти.
<p>
</p>
* * *
<p>
</p>
Ему снился поезд. В вагоне, кроме него, ехали ещё трое: Инграм Ландорфельд, Чарли Деккер и Рэйчел Дженкинс, хотя лицо последней Саймон видел лишь на газетных снимках.
– Куда держите путь? – первым заговорил Чарли Деккер, обратившись к спутникам.
– Я выхожу на ближайшей станции, – ответила девушка.
– А я двумя станциями позже, – произнёс ресторатор.
– До конечной, – коротко отозвался Макферсон.
– Может быть, во что-нибудь сыграем? – предложил Чарли, вытащив из кармана колоду карт.
– Во что? – неодобрительно посмотрел на парня Ландорфельд.
– Например, в "Случайности".
– Я ни разу не слышал о такой игре, – признался Саймон.
– Всё очень просто. Мы в порядке очереди будем брать по одной карте, и тот, кто получит карту с самым крупным достоинством, выигрывает.
– А если у кого-нибудь достоинства карт совпадут? – поинтересовался ресторатор.
– Значит, они будут тянуть снова, – пояснил правила Чарли Деккер.
Он доверил Инграму Ландорфельду перетасовать колоду, после чего тот, в свою очередь, предоставил девушке стать первым участником. Рэйчел вытянула двойку пик.
– Не слишком удачная попытка, – улыбнулась она.
Затем ресторатор поднёс карты Чарли. Парню досталась семёрка червей.
– Что ж, попробуем… – настал черёд Саймона, и он извлёк из колоды бубнового короля.
– Кажется, у нас наметился победитель, – заметил Чарли Деккер.
– Подождите, ещё рано определять фаворита, – возразил Саймон Макферсон.
– Понадобится большая удача, чтобы вытащить туза, – обратил внимание на Ландорфельда парень.
Последний участник ловким движением пальцев, как бывалый карточный игрок, взял карту и гордо продемонстрировал её всем пассажирам.
– Браво! – захлопала в ладоши девушка. Ресторатору попался пиковый туз.
– Мои поздравления! – порадовался за соперника Чарли. – Похоже, вам сегодня невероятно везёт!
Игроки сдали карты, и теперь право перемешивать их перешло к Саймону.
– Прошу, – он протянул карточный набор Чарли.
На этот раз парень вытащил королеву бубен.
– Неплохо, – прокомментировал Макферсон. – Посмотрим, что будет дальше.
– Трефовая четвёрка, – разочарованно показал карту спутникам Инграм Ландорфельд.
– Так, очередь за мисс, – переключился на Рэйчел Саймон.
Она поднесла руку к колоде и помедлила, прежде чем решилась сделать выбор.
– Что там у вас? – поинтересовался судья.
– Бубновая пятёрка!
– Четвёрка, пятёрка и королева, – подвёл промежуточный итог Макферсон. – И мне достаётся… семёрка пик! Побеждает бубновая королева!
– Бессмыслица какая-то, – отмахнулся ресторатор. – Здесь невозможно повлиять на исход игры.
– В этом и заключаются "Случайности"! – весело сказал Чарли.
– Я не люблю случайностей.
– Но они существуют, помимо нашего желания! Вся жизнь состоит из непрерывной череды непредсказуемых событий!
– Как хотите, а я пас, – нахмурился Инграм Ландорфельд.
– Я тоже, – присоединился к нему Саймон и вернул колоду хозяину.
– А вы? – обратился к Рэйчел парень.
– До прибытия ещё минут двадцать, так что я готова составить вам компанию.
Они продолжили играть друг с другом, пока не объявили следующую станцию.
– Мне пора, – сообщила она.
Чарли Деккер пожелал ей удачного дня.
Примерно через час компанию покинул Инграм Ландорфельд. Он взял чемодан и даже не удостоил спутников взглядом.
– По-прежнему не хотите сыграть? – спросил у Саймона парень, когда они остались вдвоём.
– Нет, – отрицательно покачал головой Макферсон.
– Жаль.