– Где начинаем? – парень продемонстрировал раскрытую веером ставку.
– Поезжайте за мной, – жестом пригласил его организатор полуночного заезда.
Из-под шин стоящего рядом автомобиля вырвались клубы чёрного дыма, и он с небольшим заносом рванул на дорогу. Рой последовал примеру и утопил педаль акселератора в пол, вывернув руль, чтобы выехать со стоянки. Попутно он включил проигрыватель, и из колонок тут же на весь салон загремел динамичный трек с жёсткой ударной партией и вибрирующим басом.
Они добрались до прибрежного шоссе, прежде чем соперник остановился возле наспех проведённой на асфальте линии. На тротуаре уже собралась группа зрителей, распределяющих ставки на подоспевших участников.
– Отсюда едем шесть миль, – пояснил организатор гонки, указывая через окно на освещённую дорогу, извивающуюся вдоль линии пляжа. – Финиш обозначен большой аркой с рекламным баннером. Вы её точно не пропустите.
Тем временем перед машинами появилась девушка в короткой юбке и обтягивающем топе с чёрно-белым клетчатым флагом, готовясь отдать сигнал к старту.
– Ну, что, ребята, держитесь крепче, – предупредил пассажиров Рой. – Сейчас мы проверим, на что по-настоящему способна штука, спрятанная под этим капотом.
– Три! Два! Один! – громкий отсчёт в мегафон закончился взмахом флага, и два мощных автомобиля одновременно устремились вперёд.
В самом начале сопернику удалось вырвать заветное преимущество, но Ландорфельд младший не собирался так просто сдаваться. Он крепко стиснул пальцами рулевое колесо и заставил двигатель зареветь на высоких оборотах, после чего совершил несколько быстрых переключений коробки передач, чтобы набрать максимальную скорость.
– Он отрывается от нас! – выкрикнул Алан, вжавшись спиной в сиденье.
– Ничего, далеко не уйдёт, – водитель дал полный газ. Машина послушно ускорилась, и на лобовом стекле замелькали сверкающие полосы от фонарей, растянувшихся вдоль шоссе.
Перехватив лидерство, первый гонщик преодолел достаточно крутой подъём и скрылся за линией горизонта. Теперь их разделяли не менее полутора сотен ярдов.
– Осторожнее! – только и успел предупредить Донован, прежде чем автомобиль взмыл над асфальтом и на несколько мгновений завис в воздухе. Затем кузов просел и заскрежетал днищем от соприкосновения с дорожным покрытием. Друзьям повезло, потому что амортизаторы заметно смягчили удар. Машину повело в сторону, но Рой быстро взял ситуацию под контроль и сумел совладать с управлением.
– Ты же не думал, что твоя тачка на полном ходу превратится в самолёт? – схватился за дверную ручку побледневший Алан.
Рой оставил реплику спутника без внимания.
– Не так уж и важно, кто, в конце концов, придёт к финишу первым, – высказался Донован. – Тысяча долларов – это не та сумма, ради которой нам следовало бы так рисковать.
– Я его сделаю, – на этот раз отозвался водитель.
– Эй, парень, ты же не хочешь нас угробить ради победы в гонке? – вновь попытался образумить Роя Алан.
– Сделаю, – процедил сквозь зубы молодой человек. Похоже, у него наглухо закоротило одну из внутренних систем, отвечающих за способность оценивать степень опасности в сложившихся условиях. Ландорфельду младшему, во что бы то ни стало, хотелось утереть нос вырвавшемуся вперёд гонщику. И пока соревнование не окончено, нужно дать выскочке понять, кто здесь номер один.
Автомобиль на полной скорости вписался в очередной поворот, заставив пассажиров отклониться в противоположную сторону, чтобы сохранить равновесие и не выбить головами боковые стёкла.
Благодаря достаточному количеству лошадиных сил в двигателе, Рою удалось сократить отставание примерно до двух корпусов. Он, как одержимый, следил за каждым манёвром опережающего его участника, чутко реагируя на малейшее отклонение от выбранного курса.
"Малыш, пора надрать тебе задницу", – мысленно обратился к сопернику парень.
Сейчас ему не хватало ощущения силы, которое появлялось после употребления кристаллического порошка, но ничего, он выжмет акселератор и обставит придурка, вздумавшего тягаться с ним.
Машины почти поравнялись, а на очередном витке дорожного полотна Рой резко крутанул руль в сторону и нырнул на встречную полосу, чтобы обогнать удерживающего первенство гонщика. Тому пришлось перестроиться вправо, уходя от столкновения с обезумевшим преследователем.
– Рой, хватит! – испугался Алан, вцепившись пальцами в ремень безопасности. – Это уже не смешно!
– Вот я его и достал! – с видом триумфатора произнёс молодой человек, вернувшись на свою сторону дороги, но при этом не сбавляя скорости.
– Сколько осталось до финиша? – из-за плеча спросил у Роя Донован.
– Две мили, – ответил водитель, бегло взглянув на значение электронного тахометра.
– Ещё две мили, и мы в безопасности, – попытался шуткой разрядить напряжённую атмосферу друг, но эффект получился прямо противоположный. Повисла мрачная пауза, заполненная приглушёнными звуками двигателя и бешено шуршащих по асфальту покрышек.
В зеркале заднего вида Рой заметил, что соперник так и ждёт подходящего момента, чтобы вернуть себе утраченную позицию.