тся в нём?» -- «Дорогой мой коллега, я, если заметили, ни разу не сказал, что не верю. Если во что я и не верю, так это в цель всей этой работы - познать истину. Вот во что я не верю», -- ответил Дэвисон. «Быть может есть какие-то основания утверждать бесполезность нашего труда? -- поинтересовался я. - Почему бы не поделиться сомнениями с нами. Возможно, стоило бы закрыть институт, хотя я убеждён, в этом нет необходимости, как и веских причин». -- «О, вам не стоит оставлять свою работу, могу вас заверить. Дело это нужное. Откровенно говоря, мне кажется, что вы единственный, кто способен открыть что-то грандиозное. Допустим, в области изучения полтергейста. Вы ведь сейчас именно этим занимаетесь?» -- Я утвердительно кивнул головой, директор продолжал: «Эти открытия будут - если они вообще когда-нибудь будут - чистой случайностью. Я хочу сказать, что открытие может произойти по оплошности того разума, который движет всеми этими загадочными, с нашей точки зрения, явлениями. Этот самый разум - назовём его так - в когда-то сделает ошибку и тем самым выдаст себя вместе со своей тайной. Но если даже, предположим, вы сами доберётесь до сути всего, мистер Хафф, и познаете истину, разгадав загадку, то уверен, сделаете открытие, прежде всего, только для себя лично. С вашим рвением, с вашей настойчивостью я думаю вы добьётесь немалых успехов. Но уверен, такое открытие станет для вас роковой ошибкой». «Что?» -- Я не понимал, что конкретно Дэвисон имеет в виду. «А то, что ты попытаешься проникнуть на запретную территорию и познать чужую тайну. Видишь ли, Эрл, мы все мечтаем когда-нибудь узнать, почему, к примеру, происходит тот же полтергейст и что он из себя представляет. Но дело в том, я считаю, что эти тайны должны нам открыться сами собой. Мы не должны забегать вперёд. Всё предопределено - всему своё время. Человек и так слишком глубоко суёт свой нос туда, куда не надо и настойчиво пытается узнать то, что ему знать ещё рановато. А ведь природа этого терпеть не станет, как не будет мириться с нашей любознательностью и гуманоид». С его мнением я был не согласен. Может быть, так оно и есть, как он предполагает, но в настоящее время, в наше цивилизованное время процветающей науки, сидеть сложа руки и ждать, когда кто-то объяснит, что такое полтергейст, мне казалось, как минимум, глупо и невежественно. Дэвисон, будто угадывая мои мысли, продолжал: «В том-то и дело, Эрл, что нам не терпится заранее обо всём узнать, и желательно как можно раньше. У человека нет терпения, что его и погубит, -- его серые глаза блеснули в непонятном азарте, а у меня появилось неприятное ощущение тревожности. - Вот представь себе... да ты же занимаешься полтергейстом, ты же видишь! Вспомни время, когда полтергейст был безобидным и практически не причинял физический вред человеку. Смотри, что происходит сегодня. Он начинает злиться на нас. Мы пытаемся выяснить его природу, пытаемся вмешаться в его жизнь. Да-да, я про последний случай с нашим сотрудником, с Вудберри. Он не кого-то выбрал со стороны, а именно его. Вы оба занимаетесь исследованиями в этой области. Раньше полтергейст мог напугать, облить водой, стянуть с вас спящего простынь, высыпать на вас мешок муки - вот как было раньше. А теперь, когда его пытаются утихомирить или ответить сдачей, что он делает? Вспомни подобные случаи. Он избивает. А ты не подумал о том, что полтергейст может и убить, мистер Хафф?» -- Дэвисон снова посмотрел на меня пронзающим насквозь взглядом. -- Дорогой, мне всё это, конечно, это интересно, но не забывай про сигарету... -- Кэй подсела ближе ко мне и поднесла пепельницу. - Ты красиво рассказываешь про свою жизнь. Но можно я уточню: ещё долго? -- Да, Кэй, я буду рассказывать ровно столько, сколько потребуется, -- холодно ответил я. «Боже мой, ну что за женщина такая нетерпеливая: никакого внимания к моим предостережениям». -- Ты должна всё знать, всё до конца, иначе я просто не смогу быть с тобой, пряча в себе весь этот груз. -- Хорошо, хорошо, котик, я постараюсь вытерпеть это испытание. -- Да уж, постарайся, пожалуйста. Не долго осталось. - Она прижалась ко мне плотнее и обняла, положив голову на плечо. -- Итак, когда я обернулся, выходя из кабинета, то увидел Дэвисона, откинувшегося в кресле; на указательном пальце он вращал брелок на цепочке, забавно улыбаясь. После той беседы я стал шефа считать странным человеком: в конце концов каждый имеет право думать по-своему. Но дело в том, что всё, о чём говорил Дэвисон, сегодня сбывается. Сбываются его пророческие слова «он может убить». -- О, святая Мария! - прошептала Кэй. -- Очередной трагический случай произошёл около двенадцати лет назад, в доме Дианы Уолш - моей будущей жены, о которой я рассказывал тебе. Опять я проснулся посреди ночи от неприятных сновидений. Был весь мокрый, будто у меня повысилась температура. Чтобы избавиться от липкого пота, пошёл в душ. Не успел подойти к ванной комнате, как в дверь квартиры позвонили. Я поспешил открыть. На пороге стояла Диана, тогда ещё незнакомая мне девушка, она испуганно озиралась по сторонам и плакала. Сразу дала мне понять, что в её доме произошло нечто ужасное, похожее на полтергейст. И это нечто убило её двоюродную сестру и служанку. Она жила неподалёку, и, зная мой адрес, который известен был всему городу, сумела покинуть дом и обратиться ко мне. Я вызвал полицию, и вместе с Дианой отправился на место происшествия. В доме Уолш произошёл невиданный по силе и жестокости полтергейст. Он продолжался минут десять. Сначала он просто буянил, раскидывая вещи и выделывая невероятные фокусы, а ночью его жестокость ни с того ни с сего перешла все границы и он начал убивать. Диана рассказала мне, а позже подъехавшим полисменам и моим коллегам из института, как нечто невидимое перемещало предметы прямо сквозь стены; бросало о стены посуду, которая не билась, а «приклеивалась» к обоям, причём не только плашмя, а и ребром. Невидимка погнул вилки, ложки, в холодильнике раздавил яйца, хотя двери его не открывал, а затем он стал дотрагиваться до Дианы. На крики и шум прибежали сестра и служанка. Полтергейст принялся колошматить и их. Когда женщины попытались отбиться от него, он стал рвать на них одежду и царапать, словно у него были звериные когти. Служанка схватила швабру, чтобы отбиться от призрака, но в тот же момент оно подняло её за ноги к потолку и разорвало пополам. Потом перенёс свою агрессию на сестру: бросил её о стену, куда она вошла, как в воду, исчезнув навсегда. Всё, что от неё осталось, это правая стопа, обутая в тапочек -- конечность торчала из окровавленного пятна на обоях. Позже обнаружилась пропажа: некоторые оторванные части одежды Дианы и шкатулка с ювелирными украшениями. -- Господи, неужели тебе приходилось всё это изучать, всё видеть своими глазами, дорогой? -- Кэй крепче прижалась ко мне. - Я о подобном узнавала только из новостей. -- Да, дорогая, пришлось. Так вот, добавлю, что полтергейст оставил следы, уже знакомые мне по прошлым случаям: букеты цветов на полу, полосы от когтей на стенах и мебели и детский писклявый смех. Этот случай шокировал не только меня, - он всколыхнул весь научный мир. Да и людей он сильно напугал. Утренние газеты разнесли по всей стране это ужасное происшествие. А на следующий день вся мировая пресса вовсю трубила: «ПОЛТЕРГЕЙСТ ПОСЯГНУЛ НА ЖИЗНЬ ЧЕЛОВЕКА!», «В ЧИГАГО ДВА ЧЕЛОВЕКА УБИТЫ ПОЛТЕРГЕЙСТОМ!», «ПАРАНОРМАЛЬНАЯ ТВАРЬ УБИВАЕТ МЭДЖ ГАЙСОН, А ЕЁ СЕСТРУ НАВСЕГДА ЗАБИРАЕТ С СОБОЙ!!!» Диана Уолш несколько дней находилась в шоке и постоянно просила меня не оставлять её. Я с удовольствием выполнял её просьбу, и вскоре мы поженились. Но прожили совсем недолго - через полтора года её не стало... Кэй отпрянула и посмотрела на меня: -- Её что, он тоже... -- Верно, малыш. - Я подкурил сигарету и попросил её сварить кофе. Она молча вышла из комнаты. Когда вернулась, я более-менее успокоился. Мы выпили кофе, и я продолжил повествование: -- В дальнейшем мне не раз приходилась возвращаться к последнему случаю, сравнивая некоторые детали с другими происшествиями. Инцидент в доме Дианы на всех подействовал по-разному: кто-то верил в убийство, кто-то в инсценировку. Но меня он насторожил. Мечта, которую я вынашивал с юности, -- мечта познакомиться с полтергейстом, -- постепенно стала угасать. -- Ещё бы, -- согласилась Кэй, поглаживая мои руки, -- после всего такого... -- На следующий год, впервые за всю историю уфологии, в Париже состоялся крупномасштабный съезд учёных-уфологов и представителей всевозможных исследовательских сообществ со всего мира. С одной стороны, это был настоящий праздник для нас -- мы наконец впервые собрались все вместе, -- но с другой, обсуждались не очень приятные моменты, связанные с паранормальными явлениями. Также во время конференции были организованы выставки фотографий, презентации книг по этой тематике, благотворительные концерты и демонстрации документальных фильмов. Посетить мероприятия могли не только специалисты, но и все желающие. Толчком к созыву съезда послужили два крупных происшествия, всколыхнувших весь мир. Ты, Кэй, о них должна помнить, тебе в то время лет двенадцать было. Один случай произошёл в Италии, когда «летающая тарелка» потерпела крушение и рухнула на крышу жилого многоквартирного дома в Таранто, подмяв под себя десятки семей. Вторая трагедия разыгралась почти одновременно с первой, на юге Китая, в провинции Чжэцзян. Её окрестили, к