Глава 1: Задание
Я была в секунде от рукоприкладства!
Вероятность кровавой развязки зашкаливала и составляла девяносто девять процентов! Целый час — шестьдесят мучительных минут я торчала в душном номере отеля с приставкой «люкс» где даже кондиционер издавал предсмертные звуки, не справляясь с жарой. Я лицезрела подростка женского пола с волосами цвета всех оттенков розового и раздутым эго — размером с нашу галактику и такими же губами.
Она восседала на диване, словно на троне, ее статус популярной блогерши со своей косметической маркой давал ей такое право. Сейчас она вещала о жизненно важном — как правильно намазать блестки на веки. Представьте мое счастье, когда эта особа, закатывала глаза и лопала свои гребаные пузыри из жвачки каждый раз, когда я пыталась задать вопрос от наших читателей.
Мне потребовалась вся сила воли — клянусь ВСЯ, чтобы сохранить профессиональное спокойствие и не заколоть ее той самой кисточкой для макияжа, которую она собиралась прорекламировать. Она лопнула розовый шар из жвачки прямо у моего лица, хлопая накладными ресницами, моя последняя нервная клетка забилась в конвульсии.
— Так, все, спасибо! — выпалила я, собирая свои листы с заметками. — Вы были очень любезны!
Даже не дослушав, что эта выскочка пролепечет в ответ, я рванула из номера, едва не споткнувшись о пушистый ковер. Не единой секунды больше не выдержу в этой компании. Бесконечный коридор с желтоватым светом и одинаковыми дверями тянулся туннелем, пока я не добралась до лифта, утопая каблуками в мягком ворсе. Буквально пролетев по роскошному холлу мимо стойки регистрации, где хостесс проводила меня удивленным взглядом, я выскочила через вращающиеся двери на улицу.
В квартале от сюда была кофейня — мне срочно требовалась лошадиная доза кофеина, чтобы реанимировать утомленный мозг. Три стакана холодного кофе (один чтобы выпить сейчас и еще два про запас) на подставке уместились у меня в руках. Перебегая по пешеходному переходу к ближайшей станции метро, я чувствовала как от асфальта парило тепло, обдавая мои стройные ноги. Резкий визг тормозов заставил меня вздрогнуть — прямо передо мной, в сантиметрах от бордюра затормозила машина.
Что б тебя! Крайний стакан опрокинулся на мою кремовую блузку. Взвизгнув от контраста теплой кожи и холодной жидкости, я прыгнула на тротуар, другие два стакана выскользнули из рук и все это кофейное безумие разлетелось у моих ног.
— Твою мать!
Прохожие обходили меня стороной, пока кофе капало сверху вниз и растекалось лужей на асфальте.
— Тебе права в подарочной упаковке достались? — прошипела я, глядя на водителя с противной физиономией в солнцезащитных очках. — Эй, я с тобой разговариваю!
Водитель сохранял каменное лицо, я даже засомневалась настоящий ли он! Обойдя машину спереди, я заглянула в салон — ну, он дышал. Швырнув подставку с кофе в урну, рядом с переходом я готова была разрыдаться!
Шумный город давил со всех сторон: машины беспорядочно сигналили, уличные торговцы зазывали купить что угодно — от пончиков до газет, визг тормозов составляли мелодию типичного утра в Чикаго. Окно опустилось вниз, от неожиданности я попятилась, цепляясь каблуком за крышку люка в асфальте. Вихрь мыслей пролетел в голове, осталось лишь достойно сесть задницей в лужу из собственного кофе! И это в самом центре Чикаго-Луп, где каждый второй прохожий — корпоративная акула с семизначными банковскими счетами.
— Мисс, не падайте раньше выстрела, — бархатный голос с хрипотцой прозвучал где-то совсем близко, перекрывая гул города.
Мягкий аромат парфюма с цитрусовыми нотами заполз в нос, контрастируя с запахом выхлопных газов и свежего кофе, которым я пропиталась. Сильные руки уверенно подхватили меня, спасая от падения. Длинные пальцы нежно, но крепко обхватили локти, удерживая меня в вертикальном положении. От этого прикосновения мурашки пронеслись по коже. Я медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться. Повернула голову, встречаясь взглядом с незнакомцем.