— Вот ты где, — приветствует меня Дэни.
Они с Мисти едят пиццу, и я скидываю ботинки и захожу. Мисти по-прежнему не смотрит на меня, а Дэни бросает на меня извиняющийся взгляд. Воздух в этом доме удушливый.
— Я как раз собиралась написать тебе сообщение, — говорит Дэни, едва обращая на меня внимание.
Перед ними разложены книги.
Я слабо улыбаюсь, отводя взгляд от Мисти.
— Я в порядке. Я пошла поплавать, потом мне нужно было подышать свежим воздухом.
— Саммер… Серьезно, просто позвони мне в следующий раз. Я приеду и заберу тебя. Кайли бегала по лесу, когда пропала, и ты же не хочешь закончить так же, как она, не так ли?
Мне бы только так повезло.
Мисти скользит по мне взглядом, и у меня просто не хватает духу с ней спорить. Неужели они видят это по моему лицу? Стыд за то, кто я есть. Порождение тьмы.
Дэни похлопывает по пустому барному стулу рядом со мной.
— Почему бы тебе не съесть пиццу, а я открою бутылку вина. И вы двое можете поговорить: меня тошнит от напряжения между вами двумя.
Проглотив свою гордость, я подхожу и сажусь на табурет.
— Прости. Иногда я бываю грубой. Я не испытываю к тебе ненависти, Мисти.
Она проводит рукой по волосам.
— Все в порядке. Давай немного повеселимся. Меня тоже тошнит от напряжения.
Вероятно, она прощает меня, потому что знает, что Дэни не смягчится, пока мы не помиримся.
Мы выпиваем по паре стаканчиков, расслабляемся и пытаемся повеселиться.
Это... роботизировано. Типично. Скучно. И в итоге я выпиваю слишком много.
— Ты в порядке, Саммер? — Дэни спрашивает меня, когда мы втроем заканчиваем игру в карты.
Я продолжаю смотреть на свой телефон, как будто это что-то изменит. Как будто это заставит его позвонить мне. Я притворяюсь, что зеваю.
— Да, я просто... устала.
Я извиняюсь и направляюсь в свою комнату, переодеваюсь в майку и шорты, открываю окно и забираюсь в постель. Взяв свой телефон, я прокручиваю до последнего сообщения, которое отправил Тень.
Я попросила его не связываться со мной, и он послушался. И его молчание наносит удар поддых, и именно этого он и добивался.
Я нажимаю на сообщение и начинаю печатать, зная, что полностью пожалею об этом решении. Пара бокалов вина явно затуманивают мой рассудок. Но жар в моей крови не хочет утихать, даже когда прохладный ветерок снаружи овевает мою кожу.
Какого черта я так по нему скучаю? Я его даже не знаю.
Саммер: Привет...
Проходит некоторое время, прежде чем он читает мое сообщение. Я откладываю телефон и откидываю голову назад, в то время как мой желудок сжимается от полномасштабного беспокойства.
Я ему больше не нужна.
Тогда у него хватает порядочности ответить.
Тень: Чего ты хочешь, Саммер?
Чего я хочу?
Я замолкаю на мгновение, на самом деле не ожидая, что он ответит, не говоря уже о такой реакции. Этот мужчина засунул свои пальцы внутрь меня. Он вспорол мою кожу раскаленным лезвием бритвы, а теперь спрашивает, чего я хочу?
Саммер: Мне нужна помощь… Ты сказал, что поможешь мне учиться.
Правда. Вся правда… Я просто должна игнорировать жжение внутри меня.
И снова он отвечает не сразу. Проходит несколько минут, и я принимаюсь за учебник. Слова не совсем доходят до меня. Когда я смотрю на свой телефон, я обнаруживаю, что последнее сообщение даже не было прочитано. Наконец-то.
Тень: Ты такая хорошая лгунья, не так ли?
Пошел он нахуй. Я не лгунья.
Саммер: Значит, это все?
Тень: Все... Если только ты не скажешь мне, чего ты действительно хочешь. Ты много раз говорила мне, и не очень вежливо, оставить тебя. Я оставил.
Я прикусываю губу и ерзаю, ожидая его ответа. Пытаюсь представить Линкольна на другом конце провода, где он сейчас находится и что делает.
Саммер: Это не то, чего я хочу.
На этот раз он реагирует быстро.
Тень: Намного лучше. Итак, чего именно ты хочешь? Выражайся яснее, потому что у меня есть дела.
Я перечитываю эти слова и прокручиваю к его сообщению в задании.
Намного лучше… Точь-в-точь как он написал на моей работе.
Он оставляет мне так много подсказок.
Я не могу понять, что человек, пишущий мне, — это хорошо говорящий и добрый ассистент, которого я встречала. Но все доказательства указывают на это.
Недолго думая, я нажимаю кнопку вызова.
Он отвечает немедленно.
— Разве тебе не следует заниматься?