— Тебе обязательно быть такой грубой с ней? Это из-за Линкольна? Потому что ты только что сказала нам, что будешь с Грантом.
Я откидываюсь назад и складываю руки на груди.
— Это не из-за Линкольна. В ней нет ничего особенного, и я не люблю фальшивых людей.
Лицо Дэни вытягивается, как это всегда бывает, когда я веду себя некрасиво. Проблема в том, что в глубине души я уродлива, вот почему я прилагаю так много усилий, чтобы выглядеть безупречной внешне.
Выставление Мисти в плохом свете не заставляет меня чувствовать себя лучше... Совсем нет. И я думаю, что именно из-за этой стороны моей личности мне нравится унижение, которое вызывает у меня Микаэль.
Микаэль видит эту мою сторону: он знает темные стороны меня, которые я отчаянно пытаюсь скрыть, и любит подталкивать меня к тому, чтобы я проявила их.
Сегодня вечером я хочу побольше узнать о Микаэле, если его вообще так зовут — но это имя я дала скрытому монстру в глазах Линкольна. У меня нет доказательств, что он реален, кроме моей стертой памяти и того факта, что он отреагировал на это имя, когда я прошептала его.
Мисти стоит прямо за дверью, ожидая нас, и Дэни шепчет:
— Что с тобой в последнее время, и в чем твоя проблема с Мисти? Ты так странно ведешь себя, только когда влюблена в кого-то и ревнуешь. И я не верю, что тебе вдруг понравился Грант, так что не вешай мне лапшу на уши, — она прикрывает лицо рукой. — Это он, не так ли? Ты влюблена в Линкольна.
Я поднимаю на нее глаза, и как только она произносит это, она понимает. Она втягивает воздух и говорит:
— Саммер...
— Мы флиртовали, — наконец признаюсь я ей. — У нас так много общего. Он знает моего отца, и корни моей семьи здесь. Мы связаны через это, вот и все.
— Это он писал тебе такое странное дерьмо в начале семестра? — спрашивает Дэни. — Я должна беспокоиться?
Стук в окно.
— Вы идете? — Мисти зовет снаружи.
— Мы идем! — кричит ей в ответ Дэни, но она бросает на меня взгляд, и я понимаю, что это еще не конец.
— Ничего особенного, — шепчу я, отстегивая ремень безопасности.
Во всяком случае, ничего такого, что я могла бы толком объяснить.
— Мы много времени проводим за разговорами, и он помогает мне со школьными заданиями. Прости, что солгала тебе, но я скоро все тебе объясню и извинюсь перед Мисти.
— Спасибо тебе, — говорит она, отстегивая ремень безопасности. — И ты права, этот разговор не окончен, но давай немного повеселимся сегодня вечером.
Она передает мне свои ключи.
— Вот, возьми это. Я планирую сегодня напиться до чертиков. Если ты тоже захочешь выпить, я не стану тебя останавливать. Мы можем найти другой путь домой.
Она уже осматривает вечеринку, и у нее такой взгляд, и я не хочу ее расспрашивать. Сегодня вечером у меня есть свои секреты, свой план действий.
Я выхожу через пассажирскую дверь и, сделав глубокий вдох, смотрю Мисти в лицо.
— Прости за то, что я только что сказала. Спасибо, что пригласили меня.
Дэни улыбается, а Мисти все еще выглядит не слишком впечатленной, но смягчается от моих явно фальшивых извинений.
— Видишь, разве не проще быть милой? — говорит Дэни, когда мы подходим на несколько шагов ближе.
Мимо проходит группа людей, смеющихся, и у меня замирает сердце.
Каждый из них в маске, но это не он… Ни один из них не является им, хотя он одновременно везде и нигде. Тени пляшут в щелочках их глаз.
— Ну вот, опять, — шутит Дэни, и каждый из нас берет по маске из коробки на краю участка.
Я быстро натягиваю ее, надеясь, что она достаточно прикрывает меня. Единственное доказательство — мои белые волосы, которые выглядывают наружу. Налетает прохладный ветер, и я бросаю взгляд на один из костров, бушующих в яме в нескольких футах от меня, и темный мрачный дом с мерцающими огоньками в окнах.
— Вечеринка внутри или снаружи? — спрашиваю я.
Дом кажется темным и древним. Из уличных динамиков гремит музыка, словно на фестивале под открытым небом или в каком-то ритуале. Никто не выглядит так, будто находится в здравом уме. Но я думаю, это то, что делает Безликий — он дает людям разрядку.
Дэни пожимает плечами.
— Честно говоря, не знаю.
— И как мы узнаем, что нас... пометили? — спрашивает Мисти.
Я смотрю на нее и закатываю глаза. Что за глупый вопрос.
— Этого я тоже не знаю, — говорю я, оглядываясь по сторонам и бросая взгляд на изогнутый вход в дом, мягкие тени танцуют внутри.
Мы бродим тут несколько минут, и я быстро понимаю, что найти Линкольна будет все равно что найти иголку в стоге сена.