«Я похороню его под яблоней, – решила Алина. – Под самой старой яблоней в саду. Все деревья Василий спилил и поменял. А эту яблоню не тронул. Она осталась еще от тетки. Тогда она была самая молодая, а теперь самая старая. Когда-то мы с Маринкой похоронили там крота. Когда мы нашли его в поле, он был уже дохлый».
…Девочки – десяти и семи лет – стояли рядом, взявшись за руки, и сосредоточенно смотрели на мертвого крота, который лежал на утоптанной лужайке. Они впервые видели крота, но сразу его узнали. Потому что обе любили мультик про крота-малютку. Алина тогда заплакала – она решила, что крота кто-то убил, и непременно хотела найти и покарать убийцу. Марина молча сняла с себя кофту, завернула в нее трупик, и они отнесли его к тетке. Тетка внимательно осмотрела крота и заявила, что никто его не убивал, скорее всего, на него просто наступила лошадь или корова. Винить некого, нужно его похоронить. Она дала девочкам картонную коробку и указала место, где копать. Несколько дней они с Маринкой носили под яблоню цветы, а потом просто обо всем забыли. Им пришло время возвращаться в Москву, идти в школу.
Но сейчас Алина вспомнила все – до мелочей. И какие были лапки у крота – смешные, будто игрушечные, как она плакала (неужели та девочка и была она?), и как Маринка – очень серьезная, притихшая – заворачивала крота в свою красную кофту с белыми снежинками. Это была самая первая смерть, с которой столкнулись сестры. Совсем неподалеку отсюда – на лугу, у извилистой мелкой речки…
Алина отворила дверь и вышла на крыльцо. Дождь перестал, но с деревьев и крыши продолжало капать. Алина не знала, где может быть лопата – она так редко тут появлялась и никогда не работала в саду. Девушка обогнула дом, заглянула под навес сарайчика. Там в углу она заметила несколько черенков, но это оказались старые грабли, да еще ржавая коса. Василий пытался научиться самостоятельно обкашивать вокруг дома траву, но ничего у него так и не вышло – покос получался смешной, неровный – где густо, где пусто. Лопаты не было.
Алина сняла щеколду и заглянула в сарай. Там было совершенно темно. Электричества сюда не проводили – по ночам редко кому приходила фантазия что-то искать в этой сараюшке, которая использовалась лишь для хранения всякого старого хлама. Девушка пожалела, что не захватила фонарика – он лежал в кухне, под вешалкой. Она растворила дверь пошире, стараясь разглядеть хоть что-нибудь. С навеса сорвалась струйка воды и проникла ей за шиворот. Она вскрикнула и отшатнулась.
Вдоль позвоночника будто проскользнула холодная змейка. Алина выпрямилась, вцепившись в дверь – у нее подгибались ноги. Там… Внутри…
Там, у стены, сидел человек.
– Кто? – срывающимся голосом вымолвила она. – Кто это?
Тот не ответил. Ей показалось, что этот человек смотрит прямо на нее – глаза привыкли к темноте, и она стала различать смутное пятно его лица. Девушка сделала шаг назад, потом еще… И наконец, найдя в себе силы отпустить створку двери, побежала обратно, к дому.
Захлопнув за собой дверь, она дико огляделась по сторонам. Баба Люба! Она, конечно, еще не спит, нужно немедленно бежать к ней! Эта мысль явилась и ушла – она вдруг опомнилась. «Я, как маленькая, хочу спрятаться за старуху… Да что она может сделать? Кто у нас в сарае? Пьяный забрел? Невероятно! Никогда такого не было! Если тут кто и напьется до беспамятства – так валяется на улице, а не лезет в чужие сараи… Нужен фонарик! Срочно!»
Она выхватила его из-под вешалки, едва не споткнувшись о труп Дольфика. Брезгливо отдернула ногу, оглядела кухню. На столе блестел запачканный маслом и хлебными крошками нож. Алина заколебалась, глядя на него. Взять? Оставить?
Она все-таки взяла его, в другой руке сжала фонарик. Включила свет еще перед тем, как выйти на крыльцо, и обнаружила, что луч получается слабый. Маринка наверняка забыла сменить батарейки! Девушка вышла в сад, обшарила его широким, бледным световым пятном… Никого. Затихшие после дождя деревья, блестящая трава. Она приказала себе спуститься по ступеням и повернуть к сараю. Страх достиг той степени, когда уже как будто и не страшно. Дверь сарая была открыта – как она и ее и оставила.
Алина еще раз окликнула тень, затаившуюся в сарае, но ответа не получила. Тогда она нажала кнопку фонарика и направила луч вовнутрь. Размытое световое пятно упало на сидящего у стены человека, и девушка закричала.
Это был Василий. Мертвый. Она поняла это, едва луч коснулся его тускло блестящего лба. Девушка отшатнулась, уронив себе под ноги фонарь, и закричала. На этот раз она кричала не нарочно и вряд ли сама сознавала, что кричит… Она поняла это, когда на соседнем участке раздались сонные, встревоженные голоса соседей. Они вышли из дома посмотреть, что случилось. И только после этого Алина наконец перевела дух. Она наклонилась, подняла тускло светящий ей под ноги фонарик и, нажав кнопку, погасила свет.
– Да что у вас опять случилось? – раздался из-за низкого забора раздраженный женский голос.
Алина краем сознания отметила, что баба Люба, как всегда, ничего не услыхала. Но тем лучше, иначе старуха окончательно лишится сна.
– Ничего, – ответила она, и у нее сорвался голос. – То есть… Вы не зайдете?
– А что случилось? – Соседка тоже принесла фонарик и бесцеремонно направила луч прямо в лицо Алине. Та морщилась и отводила глаза, но сказать, чтобы луч убрали, не решалась. Эта соседка слева отличалась весьма обидчивым характером, с нею можно было поссориться, перекинувшись всего десятком слов. А ссоры Алине сейчас были не нужны. Ей была нужна помощь.
Девушка коротко объяснила, что в сарае, кажется, Василий. И кажется, с ним что-то неладно. Соседка ахнула, и луч фонаря метнулся к открытой двери сарая.
– Вася?! А что с ним? Я сейчас мужа позову!
Мужа пришлось отрывать от телевизора, но, узнав, в чем дело, он все-таки явился, прихватив для подмоги еще и старшего сына. Алина, ожидая их прихода, отступила подальше от сарая, под навес крыльца. Приоткрыла дверь, заглянула в кухню. Труп Дольфика, обернутый мешковиной, лежал на самом виду.
«И этот мертвый, и тот, – как сквозь сон, подумала она. – Что же это? Когда все это случилось? Почему?»
Она очень обрадовалась, когда появились мужчины. Алина уже и сама не знала, чего боится больше – сарая, где лежал мертвый свояк, или дома, где был спрятан Дольфик. Ее пугала мысль, что здесь придется остаться до утра – деваться-то некуда.
– Где он? – мрачно спросил сосед, хотя всем было очевидно где. Дверь сарая так и стояла нараспашку.
Мужчина, по пятам сопровождаемый сыном, осторожно приблизился к сараю и заглянул под навес. Пошарил внутри лучом фонаря – куда более мощного, чем карманный фонарик Алины. Та ждала, замерев на дорожке, и слушала тихие причитания соседки. Та давно знала Василия и, казалось, симпатизировала ему – такому хорошему, дельному хозяину.
– Ну что? – крикнула наконец женщина. – Ты ребенка-то не пускай, нечего ему… Мертвый?
– Да… Только это вроде бы не Васька, – недоуменно проговорил тот, выглядывая наружу. – Вы бы еще посмотрели?
– Как не Васька? – ахнула Алина. – А кто же?
Она бросилась к сараю и теперь, при более ярком освещении, разглядела сидевшего под стеной мужчину. Собственно, она видела только верхнюю часть лица – лоб, закрытые глаза – мужчина сидел, упершись подбородком в грудь. У него была такая же стрижка, как у Василия – короткие, темно-русые волосы. Похожая куртка – широкая, из черной кожи. И наверное, было что-то общее в их сложении – только сейчас Алина не могла этого как следует оценить. Она стояла, стиснув руки в замок, и не сводила глаз с этого неизвестного, самовольно оккупировавшего сарай.
– Да, это не Вася, – сказала она наконец. Сзади на нее напирала соседка – ей безумно хотелось посмотреть. Сына она уже оттеснила в сторону, страшным шепотом повторяя, чтобы он слушался и не смотрел, куда не велят, а не то отец ему вмажет!
Алина уступила ей место, отошла к дому и достала сигареты. Она чувствовала себя как-то опустошенно – и даже не могла обрадоваться тому, что в сарае оказался вовсе не ее свояк.