Глава 1
Итак. Я — это не я.
Последнее, что помню, как девочка лет четырех, никак не больше, кинулась за своим мячом на дорогу, прямо под колеса автомобиля. И куда только смотрела в это время ее мать?! В телефон, наверное, пялилась. В инстаграме лайкала чьи-нибудь фотки. Или отвечала на сообщения. Как рванулся за девочкой следом тоже отчетливо помню, а потом… Удар! Меня подбросила вверх невидимая рука, а потом с силой шмякнула об асфальт. Было больно… До жути. Но я почему-то не умер, а должен был по логике, вскочил на карачки и побежал через проезжую часть, лавируя между машинами.
С девочкой, по той же логике, ничего не должно было случиться. За секунду до удара меня машиной я откинул ее назад на тротуар. И мяч тоже успел отпнуть.
Помню еще жуткий визг тормозов, истеричные крики людей и истошный вой матери девочки. Он до сих пор стоит у меня в ушах. И, похоже, долго стоять будет…
Бежал недолго. Когда шок немного прошел, сбавил ход, а потом вообще остановился, чтобы осмотреться и разобраться, что со мной не так. Ощущал, что-то происходит, но что конкретно никак понять не мог.
Поднял левую руку — она сильнее всего болела — и ошалело уставила на открывшуюся взору лапу, покрытую серой шерстью. Лапа ну никак не могла быть моей рукой. Пальцев пять — пересчитал. Но странные какие-то эти пальцы и… с когтями.
— Что за херня! — попытался выругаться, но вместе привычной речи изо рта раздались странные звуки… — Мяу! Мяв? Мур…
Весьма выразительно, но на человеческие слова совсем не похожие.
— Что за… — предпринял еще одну попытку что-нибудь произнести вслух, но снова раздалось нечто. Типа мур-мур, мяв…
Другой бы на моем месте упал в обморок или забился в истерике, но я парень крепкого десятка, как говорили мои друзья, и не такое повидал за свою недлинную жизнь — поднял ногу, чтобы убедиться, что с рукой у меня всего-навсего вышел глюк. Но вместо ноги в лаковом ботинке тоже увидел лапу. Всю… в серой шерсти…
Провел странными руками-лапами по лицу, облегченно выдохнул — с моей небритой мордой как раз вроде все в порядке. Тфу ты, померещилось… Надо присесть где-нибудь на лавке, прикрыть глаза и сделать несколько глубоких выдохов после того, как я сосчитаю до десяти, чтобы привести мысли и чувства в порядок.
Огляделся в поисках подходящего места для отдыха. Лавку заприметил недалеко под кустом сирени. В другое время обратил бы внимание на красоту цветов, на ароматы начала лета… Я вообще бываю сентиментальным, порой, но сейчас мне было не до этого.
На лавку привычно усесться, закинуть нога на ногу и откинуться на спинку не удалось. И даже не потому, что она была покрашена рьяными городскими служащими — я вдруг оказался невероятно маленького роста.
Опять выругался, но уже про себя.
Кое-как на лавку все же взгромоздился, присел… И о ужас! Осознал, что у меня неожиданно появился… хвост. Самый настоящий, длинный, нервный, полосатый хвост!
Что со мной?
От удара машиной в голову лезет всякий бред. Не может быть.
Я откровенно запаниковал.
Это не я. Я не могу быть этим… Как его… Скорее всего, котом… Я вообще не люблю домашних животных. Тем более котов — этих вечно орущих, воняющих скотов… Лежу себе на дороге, а в голову лезут всякие глупости. Бредни. Надо вернуться… Понимал, точнее осознавал, что надо сосредоточиться, закрыть глаза, потом их снова открыть, но уже человеком.
Я так и проделал, но ничего не изменилось. Я по-прежнему сидел на давке и нервно мотал хвостом из стороны в сторону. Бред какой-то.
Что произошло? За что мне такое наказание? Итак по порядку.
Я вышел из офиса. Злой до ужаса. Батон, точнее батя, а еще точнее мой шеф, он же мой отец, отправил меня с совершенно дурацким заданием на дальний конец города, как будто не мог сгонять рядового курьера за документами. Орал при этом на меня, что я бестолочь и мне нельзя поручить самого простого задания. А уже тем более управление фирмой он мне не доверит никогда.
Я не поехал сразу — надо было успокоиться. Не садиться же руль сразу после «разговора» с отцом? Закурил и сделал несколько шагов туда-сюда по тротуару… И тут эта девчонка с мячом… Я даже сигарету не выплюнул — не привык мусорить в общественных местах, когда шагнул вслед за ней под колеса автомобиля.
Но почему кот? Почему я не умер сразу? Меня же просто обязан был раскатать мчащийся на приличной скорости внедорожник. Вон и лапа, тьфу ты, нога болит от удара…
— Брысь, полосатая скотина!
Два пацана лет десяти стояли на дорожке и грызли мороженое. Обыкновенное такое, в вафельных стаканчиках. Они погрозили мне кулаком, а потом один из них поднял камешек из-под ног и запустили им в сторону лавки, на которой я гордо восседал.