Без проблем добрались с Настей к себе домой. Василия не было — где-то вел свое расследование.
— Есть хочется, — мявкнул я.
— Терпим и ждем, — приказала Настя. — Вот придет Вася, и все вместе сядем за стол, — пообещала она.
— Может, дашь котику сметанки? — взмолился я. — Или колбаски?
— Не порть аппетит, — погрозила мне девочка пальцем. — Думаешь, я не хочу есть? Завтрак был давно, я понимаю, но надо дождаться Васю.
— А давай ему позвоним и узнаем, сколько нам его еще бороться с голодом, — предложил я.
Голос у Василия в трубке, или нам только показалось, оказался невероятно грустным. Правда, он заверил нас к нашей вящей радости, что возвращается домой и уже почти подошел к подъезду. Что ни могло не обрадовать ни меня, ни Настю. По виду девочки я понял, что и она изрядно проголодалась и дожидаться брата ей было тяжело, как и мне…
— Как делишки? Как идет расследование? — поинтересовался я после обеда, блаженно выковыривая когтем кусочки вырезки, застрявшие между зубов.
— Никак! —рявкнул Василий так громко и так раздраженно, что я чуть сам себя не поцарапал от неожиданности.
Блаженства как не бывало.
— Ты чего? — спросил удивленно. — Не получилось сегодня, получится завтра, — заверил я его. —Не все сразу.
— Со мной просто так никто не хочет разговаривать. А говорю, что я частный сыщик, все требуют удостоверение предъявить, — чуть не плача, произнес Василий.
— И это все? — Я не поверил своим ушам. — Из-за этого ты расстроился?
— Какой из меня сыщик? — вздохнул Василий. — Без удостоверения?
— Удостоверение я тебе добуду, — пообещал я. — Но ты должен выполнить буква в букву все, что я тебе скажу.
Настя с Василием непонимающе уставились на меня. Типа, что может простой рыжий кот, пусть и говорящий?
Но я-то знал, куда и к кому обратиться.
— И да, — поинтересовался я на всякий случай и замер, — лицензия на сыскную деятельность тебе нужна?
— А как без нее? — удивился Василий. — Я подал документы, но еще не получил… Потом повешу лицензию в золоченой рамочке в офисе… — размечтался он.
— Только не в гараже, — вернул я Василия с небес на землю. — Я тут офисок присмотрел.
— А деньги откуда на офисок? — нахмурилась Настя. Она посмотрела на нас, сначала на меня, потом на брата, исподлобья, своим фирменным взглядом, который излучал и недоверие, и веру в сказку или чудо одновременно. — Насколько я понимаю, за поиск Сани вы не получили ни копейки. А это было ваше первое удачное расследование.
— Деньги появятся, не боись, — заверил я девочку. — Залезать в долги или брать кредит мы не будем…
«Опять же папа должен перевести зряплату своему непутевому сыну», — подумал мечтательно.
А где взять удостоверение, я, на самом деле, знал. Вот только не само удостоверение, а вполне даже лицензированного сыщика с удостоверением, который сыском почему-то не занимался, хотя имел к этому все данные. Честно говоря, какой из Василия сыщик? Мы с Настей больше узнали за полдня, чем он, рыская по городу. При девочке не стал распространяться про способности брата. Но тет-а-тет я ему выскажу все, что думаю по этому поводу…
— Сегодня вечером мы пойдем в гости, — сурово произнес я, когда Настя покинула нас и скрылась за ширмой с книжкой. — Придумай причину, по которой мы не сможем взять твою сестру с собой.
— По мужским делам, — выдал Василий.
— Ага, — фыркнул я. — И кота с собой потащил, чтобы его тоже приобщить к мужским делам.
Василий густо покраснел, а я вдруг понял, что Настин брат имел совсем другие дела, совсем не те, о которых я подумал. Вот что происходит на ум, когда долго не было кошечки. Тьфу ты, девушки…
А надо бы еще в гаражи заскочить и раздать котам по галстуку, передать подарки для крысы и сороки… Вот тебе и кошачья жизнь!
— Скажи, что у тебя стрелка с конкурентами, — предложил я. — А кот тебе нужен не только для храбрости, но и уравнять силы, если что-то пойдет не так.
— А что может пойти не так? — не понял меня Василий.
— О чем ты только думаешь? — схватился я лапами за голову. — Мы пойдем в совершенно невинные гости. А стрелка — это отмазка для Насти, чтобы она за нами не увязалась… Да и одежду для меня не забудь прихватить, — прошептал еле слышно.
Что-то давно я человеком не становился. А может, это и хорошо? Надо отвыкать от прежней жизни и начинать мышей ловить в тех же гаражах, а не носить на шее алый галстук-бабочку, изображая интеллигентного кота.