— Ключи были, а кота точно не было. Жениха, видите ли, ее котик оцарапал? Какой нежный попался! Да таких женихов у нее пучок за ночь, — ехидно выдала тетка полицейским. Как я ее обожал в этот момент. — А бродячих животных в моем подъезде нет и не будет. Мимо меня и мышь не проскользнет.
— Врет! — недовольно фыркнул я. — Мышами в подъезде как раз и нестерпимо воняло.
Испуганно закрыл лапой пасть. С какого времени я вдруг стал специалистом по мышам?..
И тут мне вдруг захотелось нестерпимо пить, жрать и ссать одновременно. Что было сил стиснул зубы. Если сейчас эти двое с полицейскими не уберутся куда подальше, обоссусь. А потом убью сам себя за то, что нагадил в тапки, то есть в автомобиле. Не выдержал все же — приоткрыл дверцу с дальней стороны от споривших возле подъезда и просочился под машину, потом переполз под чужую.
— А-а-а, — простонал, счастливо опроставшись. Честно пометил все колеса, как полагалось настоящему коту.
Осталось найти более-менее чистую лужу и сухую шкурку от колбасы. И можно жить дальше. О ресторанной еде я даже не смел мечтать.
— Бомжи! — взвыл я радостно.
У них всяко можно чем-нибудь поживиться.
По-пластунски дополз до забора, страшно обрадовался, что я теперь такой маленький и легкий, а главное, гибкий, пролез в дыру. И только после этого встал на четыре лапы в полный кошачий рост. Решительно направился к первому попавшемуся дому.
Мрачное зрелище… Скажу я вам… А себя ощущал Сталкером, незаконно проникшим в Зону. Осталось отыскать только комнату, где исполнялись все желания: самые заветные, самые искренние, самые выстраданные. Я сглотнул слюну. До ближайшего дома метров сто не более того, если мне не изменяли глаза. Но по прямой, похоже, не дойти. На то она и Зона. Пришлось опять припасть на брюхо к земле и замереть. Собаки… Бродячие… Ненавижу собак ничуть не меньше, чем котов. Пустобрехи. Только бы лаять без дела.
Пополз в обход собачьей своры. Можно было бы дождаться темноты, но до ночи я не доживу. Прямо тут и сдохну от жажды и голода. Уже больше суток во рту не было и маковой росинки.
Первую смертельную ловушку преодолел без проблем. Не могло не радовать. Юркнул в подвал. И чуть не задохнулась от вони. Аж слезы брызнули из глаз. Они что, тут нужду справляли? Это я про бомжей…
— Котик?
Меня поймала беззубая старуха со злобным выражением лица. По крайней мере, мне так показалось. Бомжей вблизи никогда не видел — может, у них у всех рожи такие. Жизнь-то не из легких. И как я не увернулся? Очень надеялся, что от бомжей перепадет хоть что-то, вот и расслабился.
— Все крысы и крысы, — прошамкала старая перечница. — Надоели. Сегодня на ужин у нас будет фрикасе из котика. Какой упитанный!
Она подслеповато оглядела меня со всех сторон.
— Что? — мявкнул я, не поверив своим ушам. — Что, из меня фрикасе?
И откуда она слова такие знала?
Вот интересно — бомжи меня сожрут с костями? Или их собакам скормят? Что в голову только не придет!
Ловушку из бомжей я не прошел. Должен быть признать.
Не помнил, как вывернулся. И сбежал. Тратить силы на старуху не стал. Что ее царапать бездарно, если она в толстенной куртке-брезентухе и кожаных перчатках? Я выдохнул, как смог, стал длинным и тонким, и просто выскользнул из ее лап. Бежал не разбирая дороги — главное, не забиться в угол. Поймают, башку сразу свернут, чтоб не рыпался.
Вырвался на оперативный простор и, то замирая, чтобы не заметили, то улепетывая со всех лап, помчался назад в машину — там спокойнее. Голодно, но тихо. Собаки бы только не заметили меня!
До забора оставалось всего ничего, как появилась она, — девчонка лет десяти, не старше, как те пацаны на аллее. Я в этот момент как раз припал к земле.
— Киса? — удивленно проговорила она и присела рядом.
Чуть не застонал от безысходности и пошевелил ушами, прижимая их к голове. От собак ушел, от бомжей ушел, а от девчонки не смог — от нее до безумия вкусно пахло едой. Я даже позволил погладить себя, а потом и взять на руки. Что девчонка делала в Зоне? Чистенькая, ухоженная. Зачем она пришла за забор? Тоже Сталкер в девчачьем обличье?
— Нет, — проговорила девочка, прижимая меня к груди, — я не Сталкер. Я даже не знаю, кто это такой. А сюда пришла, потому что…
Она недоговорила — свора собак стала проявлять к ней неподдельный интерес. Девчонка запихнула меня под легкую ветровку и быстрыми шагами направилась к пролому в ограждении. Бежать побоялась — как бы собаки не кинулись вслед за ней…