— Для чего ты ходишь в Зону? — повторил я свой вопрос.
Меня накормили, напоили, можно и пофилософствовать. Девочка сидела на стуле, я лежал у нее на коленях.
— Трудно объяснить словами? — пожала плечами Настя.
Мы познакомились — теперь она называла меня не котик и не киса, как в самом начале нашего знакомства, а строго Дима. Я же обращался к ней исключительно Настасья, при этом про себя называя Настей. Настасья звучало как-то по-стариковски.
— Это невозможно вербально сформулировать…
У меня выпала челюсть: с ее колен на пол. Я подобрал ее и приготовился слушать девочку дальше. Что такого могла поведать десятилетняя девчонка мне, взрослому мужчине?
— Но попробую… Вероятно, из-за брата. В нашем насквозь прагматическом мире…
Я снова уронил челюсть. Хорошо ей невысоко падать.
— Говорю только тебе, больше никому… Он считает, что никому не нужен, и это место, как ты назвал его — Зона — тоже никому не нужно…
— Как никому? — перебил я Настю. — Там обитают собаки, крысы, бомжи…
Я поежился, вспомнив встречу с последними.
— Нет, — помотала девочка головой. — Сегодня они есть, завтра их нет, а Зона останется еще какое-то время, пока там не возведут новый дом. Впрочем, она и потом останется. Вот я и хочу понять, в какой момент Зона перестанет быть ненужным местом, обретет нечто неоценимо важное для людей.
У меня уже челюсть болела от бесконечных падений.
— А при чем здесь твой брат? — я никак не мог уловить смысл нашего разговора.
— Это трагедия человека, который хочет верить, хочет заставить себя и других во что-то поверить. Но у него не получается. Настоящих друзей у брата нет, девушки тоже нет. Только я, — Настя честно пыталась мне объяснить, но у нее тоже ничегошеньки не получалось. Слова так и не стали мыслью.
— А родители? — непроизвольно вырвалось у меня.
— Их нет давно. Они погибли… В горах… Сначала у нас с братом была тетя, а теперь мы остались одни, — потупилась Настя.
Где-то на уровне подсознания я уловил, что ей неприятно об этом говорить.
— И жили в одном из домов в Зоне, — продолжила она. — А теперь здесь… Там остались мои игрушки, куклы. Мне не разрешили их забрать с собой. Раньше у меня была своя комната, а теперь только кровать в углу за ширмой. Игрушкам не нашлось место в нашей новой квартире.
Обратил внимание, ни без этого, что квартирка-студия на последнем этаже того же самого элитного дома, где проживала моя бывшая, совсем крошечная. Повезло, что подъезд другой — иначе в свете последних событий консьержка ни за что не впустила бы девочку с котом…
— И книги там же остались, — задумчиво проговорила Настя. — В Зоне. Иногда хожу поиграть туда, почитать. В книгах можно отыскать рецепт счастья.
Я попытался возразить, но не очень решительно.
Настя упрямо покачала головой: — Можно. Только не все его воспринимают как рецепт. А это именно рецепт на лекарство, а не панацея… А тебя чем Зона привлекла?
— Жрать хотел! — обозлившись на самого себя, рявкнул я. Ребенок и тот преследовал высокие цели. А я? Что я? — Но там меня чуть самого не сожрали.
— Дима, не сердись, — попросила Настя и почесала за ухом. — Не съели же. Да и я тебя нашла.
— Нет худа без добра, — пришлось согласиться, подставляя голову под ее нежные пальчики. — Не ходи больше одна в Зону, — попросил я. — Гиблое место. А с твоим братом я сам как-нибудь разберусь.
— Ты разберешься? С Васькой? — совершенно искренне рассмеялась Настя и потрепала меня по голове. — Такого упертого человека мне не доводилось в жизни встречать.
— С кем? — не понял я.
— С моим братом, — повторила Настя. — С Васькой.
— А ты не пробовала его Василием называть? — поинтересовался я. — А не кошачьей кличкой?
— Его все так зовут, — насупилась Настя.
— Мало ли что все, — возмутился я. — А ты Василием. Наперекор всем…
— Васька пришел, — обрадовалась Настя, заслышав, как хлопнула входная дверь. — Простите. Василий, — продолжила он серьезно.
— А меня твой брат не выгонит?
Как-то об этом я раньше не подумал. Квартирка маленькая, а тут еще кот приблудный…
— Не-а, — протянула Настя. — Васька… Василий знает: если он попытается тебя выгнать, то я с тобой уйду.
— Шантаж… — изрек я многозначительно.
— Шантаж, — согласилась Настя. — Тебе же лоток нужен! — вдруг спохватилась она.
— Не нужен, — произнес я важно. Вот еще чего. Только в лоток я не справлял нужду. Я хоть и домашний кот, но не до такой же степени. — В туалет дверь не запирай, — попросил я девочку. — А с унитазом я уж как-нибудь справлюсь…