Ригувар молчал. Он не чувствовал себя виноватым. Настроение короля меняется не так уж часто. Правитель в целом мудр и прагматичен. Сейчас ему просто нужно выплеснуть на кого-то свое негодование. Скоро трезвый рассудок победит эмоции, так уже бывало раньше.
— Бумгорн, что ты предлагаешь делать? — спросил король своего советника.
— Пока самым логичным будет списать все на разбойников.
— Каких разбойников? Ты сам понимаешь, что предлагаешь? Люди графа сожгли несколько деревень, убили крестьян, хотя кому до них дело есть. Потом потеряли пятьдесят два человека. Причем это рыцари с их отрядами. Пять рыцарей Алимандор сам повесил наутро. Ты что, не видел, сколько мне пришло жалоб и прошений? Какие тут разбойники?
— Выслушайте меня ваше величество, — продолжил советник. — Неизвестный отряд разбойников вторгся во владения Серого. Начались бесчинства и поджоги деревень. Весть о беде у соседа докатилась до благородного Алимандора. У него случайно гостили друзья, которые вызвались помочь. Вступив в неравную схватку с разбойниками, почти весь отряд погиб. Спаслись лишь восемь человек. Зато они не позволили разбойникам разграбить имение Серого.
— Конечно, притянуто за уши, но при правильной подаче — народ проглотит, — задумался король. — Только как ты объяснишь, почему Алимандор повесил рыцарей. Это тебе не крестьяне, чтобы их вешать. Там пару сыновей влиятельных людей. Ладно, с графом — отцом одного из погибших я улажу. Но сын маркиза, это более серьезно, у нас и так есть разногласия. Такое унижение могут не простить. Алимандор уже надоел своими капризами. Нет, чтобы просто отрубить им головы. Вздумалось публичное наказание устроить.
— Тут только один выход. Списать все на сильные душевные переживания графа. Пусть едет к родне на покаяние. Кому слезами, кому деньгами или другой помощью, загладит вину. Не так уж много, всего пятерых придется упрашивать о прощении. Вам тоже придется вступиться, но это будет самый разумный сценарий.
— Все душевные переживания моего кузена в бутылке с вином. Об этом знают все. Не верю, что этот проступок получится загладить.
— Ничего другого к сожалению я предложить не могу, — развел руками советник.
— Ригувар, что там произошло на самом деле?
— По собранной информации картина получается следующая: Серый с месяц обратно выпорол Алимандора на дороге и побил его рыцарей. Причем Серый ехал безоружным. Вместе с графом ехали две дамочки, которые все это видели. Естественно, несмотря на угрозы графа, новость разнеслась по столице. Граф позора стерпеть не мог. К тому же Серый за бесценок купил имение Алимандора у банка. Тут граф сам виноват, но он этого признавать не желает. В итоге собирает своих подручных в набег на Серого. По слухам планировался акт устрашения. Только что-то у них не задалось с самого начала. Одну деревню с людьми сожгли, дальше пусто. Люди Серого успели попрятаться. В имении, людей графа просто вырезали, как кур в курятнике. Предположительно небольшой отряд наемников, расквартированный там Серым. Спаслись восемь человек. Трое из них раненые. Вот этих раненых граф и пощадил, остальных повесил.
— Сколько человек было в отряде Серого?
— Не более пятнадцати и один орк.
— Пятнадцать человек уничтожили более пятидесяти воинов?
— Да, ваше высочество. Ночь, неожиданность, неблагородный бой. Людей расстреливали из темноты арбалетами.
— Трусы, — сказал король.
— Возможно. Только свое имение они отстояли. Отряд графа с задачей не справился. Действовали наемники Серого не благородно, но очень эффективно.
— Что по этому поводу говорит Серый?
— Его несколько дней нет в городе. Исчез за два дня до нападения.
— Я же приказал следить за ним.
— Следим. Из дома не выходит несколько дней. Но по поведению его людей заметно, что действуют по своей инициативе. Мы думаем, серый скрылся. Куда неизвестно.
— С ним проблем не будет?
— Трудно предположить, что у него на уме. Из потерь несколько деревень. Ему сказку о разбойниках лучше не рассказывать. Он от своих людей узнает правду, — сказал Ригувар.
— Вам стоит вызвать его во дворец и поговорить с глазу на глаз. Серый не дурак, думаю, вы сумеете с ним договориться. Это только в том случае, если хотите спасать своего кузена, — высказался советник.
— Мне этот жирный боров уже порядком надоел. Послал же создатель родственничка. Одни неприятности. Только успевай за ним подтирать. Если пустить все на самотек, Алимандора уберут?
— Несомненно. Только как вы будете оправдываться перед родней? — подсказал советник.
— Черт, хоть иди и сам убивай. Жалко повода казнить нет.