Корнелий оглядел зал. Партер был переполнен депутатами.
На трибуне сидели председатель и члены президиума. Позади стола, в мягких креслах, занимали места Ной Жордания, Чхеидзе и Церетели. По правую сторону зала были устроены ложи. В крайней у трибуны ложе восседал экзарх Грузии Леонид с несколькими епископами в черных клобуках, с массивными крестами на груди. В остальных ложах разместились иностранные гости. Полный контраст с ними представляли сидевшие в партере депутаты, одетые как попало.
Из ста тридцати пяти депутатских мест сто десять принадлежало социал-демократам, девять — социал-федералистам, восемь — национал-демократам, пять — социалистам-революционерам, два — дашнакам и одно — мусаватистам. Таким образом, меньшевики были полными хозяевами в парламенте. С мнением представителей других партий они совершенно не считались. Национал-демократы и социал-федералисты выделялись среди представителей других партий хорошими костюмами, умением подражать депутатам европейских парламентов.
Среди национал-демократов Корнелий заметил Эстатэ Макашвили, недавно избранного депутатом. Он критически оглядывал Ноя Жордания. Ему, по-видимому, не нравилось, что на заседание парламента президент явился в будничном костюме, что он то и дело подергивает левым плечом, точно контуженный.
Жордания робко посматривал на представителей Европы и заметно волновался: не посмеиваются ли заграничные гости над грузинским парламентом?
Когда Корнелий и Кукури заняли свои места, прения по докладу министра внутренних дел Рамишвили уже закончились. Высокая и сухая, как жердь, женщина с трагическим выражением бледного лица оглашала тонким, срывающимся голосом постановление Учредительного собрания. Грузинский текст она читала с чуждым грузинскому языку выговором, делала ударения не там, где это требовалось, всячески старалась понравиться «европейцам».
— Заслушав доклад министра внутренних дел господина Ноя Рамишвили, Учредительное собрание постановляет…
Далее следовали пункты: первый, второй, третий…
Фальшивый, срывающийся голос женщины, несвойственные грузинскому языку ударения вызывали у Корнелия улыбку.
Он отвел взгляд от президиума и оглядел зал заседаний. К его удивлению, почти никто из депутатов не проявлял интереса к тому, что постановило Учредительное собрание. В зале стоял неумолчный гул. Депутаты громко переговаривались, выразительно жестикулировали. Один из них шепнул что-то на ухо своему соседу, и оба громко расхохотались.
Среди депутатов Корнелий заметил двоюродного брата своей невестки — сенатора Варлама Куталадзе. Неподалеку от него сидел заместитель министра торговли Како Чачанидзе — «вечный студент», отъявленный демагог, взяточник и комбинатор. Како был уроженцем Карисмерети, соседом Корнелия. Пучеглазый, с длинными, черными, как у жука-дровосека, усами, он еще у себя в деревне получил прозвище «Како-жук».
Пока Корнелий разглядывал депутатов, председатель перешел к следующему вопросу.
— Граждане, — заявил он, — недавно Советская Россия предложила нам заключить военный союз, с тем чтобы совместно выступить против Деникина. Мы ответили на это предложение отказом, мотивируя его тем, что Грузинская демократическая республика придерживается нейтралитета и стоит на позиции невмешательства в гражданскую войну, которая происходит сейчас в России. В результате разумной политики нашего правительства позавчера, то есть двенадцатого января сего года, верховный совет Антанты признал грузинское правительство «де-факто». Слово по этому вопросу имеет президент Грузинской демократической республики господин Ной Жордания.
Жордания встал и не спеша взошел на трибуну. Он нервно подергивал худыми плечами и заискивающе смотрел широко раскрытыми, точно удивленными, светло-серыми глазами на иностранных дипломатов.
— Граждане! Члены Учредительного собрания! — начал президент, сдвинув брови. — Вы знаете, что Советская Россия предложила нам военный с…с…с…союз, — язык плохо подчинялся оратору. — Мы ей наотрез в этом отказали. Вам, наверное, известен наш ответ. Что значит заключить с…с…с…союз с Советской Россией? Это значит порвать всякие отношения с Европой, как это сделали большевики, и обратить свои взоры к Востоку, где Советская Россия ищет новых с…с…с…союзников. Пути Грузии и России разошлись… — Жордания расправил плечи, взглянул украдкой в сторону представителей иностранных государств, которые при словах «Европа» и «Россия» оживились и склонили головы к переводчикам.