Не получилось.
— Кто ты такой? — вопрос неожиданно вырвался сам собой.
Нико резко обернулся и бросил на меня свирепый взгляд.
— Не твое собачье дело. Тот, кто любит меня и не лжет мне. Большего тебе знать необязательно.
Парень сжал руку Нико, протискиваясь мимо, а другую протянул мне в знак приветствия.
— Гриффин Мэриан. Ты, наверное, Уэст.
Он был очарователен — кудрявый, с ямочками на щеках. Выглядел как душа компании. Его лицо излучало доброту, а в глазах читалось сочувствие.
— Да. Уэстон Уайльд. Приятно познакомиться, Гриффин.
— Пожалуйста, зови меня Грифф. Можешь дать нам немного времени, чтобы освоиться, а потом мы позвоним и поговорим о Пиппе?
Я стиснул челюсть, услышав имя ребенка, произнесенное этим чужаком. Нико продолжал смотреть на меня с вызовом, но я знал, если он правда думает, что теряет Пиппу, то сломается в ту же минуту, как я уйду.
— Я не заберу ее у тебя, Нико. Я бы не стал этого делать. Ты же знаешь это, даже если сейчас злишься на меня.
Он закатил глаза, развернулся и ушел в дом. Грифф недолго изучал меня взглядом, затем заговорил.
— Нико был моим лучшим другом почти пятнадцать лет, Уэст. До сегодняшнего дня я видел его плачущим лишь один раз.
Сердце бешено заколотилось, когда я вспомнил сколько раз Нико плакал при мне с тех пор, как мы познакомились. Неужели все это из-за смерти Адрианы? Или, может, сказывалась усталость от ухода за новорожденным?
— Он много потерял с тех пор, как вернулся, — запинаясь, произнес я.
— Я не совсем понимаю, что здесь происходит, однако у меня такое чувство, что дело не только в ребенке и его сестре. Ты прав. Он многое потерял. Но не уверен, что он ничего не обрел.
Некоторое время мы смотрели друг на друга, и я разглядел как в глазах Гриффа мелькнула озорная искорка. Бессмысленно пытаться расшифровать что на уме у незнакомца. Я вздохнул.
— Я оставлю вас, парни, в покое, чтобы он мог успокоиться. — Достав бумажник, я вытащил визитную карточку с номером своего мобильного и вручил визитку, снова встретившись с Гриффом взглядом. — Позвонишь мне, если я понадоблюсь? — Он явно понимал, что в действительности я хотел, чтобы он позвонил мне, если я понадоблюсь Нико.
На его лице появилась добрая улыбка.
— Конечно. Будем на связи.
На работу я возвращался в дурном настроении: над головой нависла темная туча из смешанных чувств — растерянности, что Адриана указала меня отцом ребенка, разочарования из-за нежелания Нико выслушать меня, и вишенкой на торте стали мысли о том, кем Грифф Мэриан приходится Нико, помимо дружеской опоры, заставляя меня ощутимо нервничать. Что, конечно же, вновь привело меня к печальному осознанию того, что это не мое дело.
Остаток рабочего дня я провел в оцепенении, отмахиваясь от любопытных вопросов половины города. Прошлепав наверх, я намеревался забраться в постель и поспать подольше. Но Хадсон снова расселся со своим ноутбуком за моим кухонным столом.
— Привет, — поздоровался я и, скинув туфли, направился к холодильнику за пивом. — Хочешь бутылочку?
Хадсон поднял глаза и кивком указал на чашку из кафе на столе рядом с компьютером.
— Не-а. По пути сюда я останавливался выпить чая. Нужно немного кофеина.
Некоторые из моих братьев и сестер, включая Хадсона, жили в двух часах езды отсюда, в Далласе. Что не мешало им постоянно наведываться в Хоби, чтобы повидаться с семьей, но обычно это происходило на выходных, а не в будни, как сегодня.
— Какими судьбами в Хоби? Приехал увидеть Дарси? — поинтересовался я, откручивая крышку и садясь рядом с ним.
Хадсон удивленно поднял глаза.
— Что? Нет. Ну, вроде того, наверное. На самом деле...
Я приподнял бровь, услышав его бессвязное бормотание, и он выдохнул.
— Я приехал в пятницу на костер и провел все выходные у Дока и Дедушки. Просто я еще не возвращался в Даллас. Дарси спросила, не хочу ли я пообедать с ней сегодня, до того, как она уйдет на работу.
— Почему ты так нервничаешь из-за этого? — спросил я.
— Я не нервничаю. Просто... не знаю.
— Интерес угас? — предположил я.
Хадсон провел руками по лицу и закрыл ноутбук.
— Думаю, да. Не знаю, в чем моя проблема. Она такая милая и симпатичная. Честно? Я просто... на самом деле я не знаю, что испытываю к ней. Разве это не ужасно? Что со мной за херня?
— Все с тобой в порядке, Хад. Просто иногда химии нет, даже когда чувствуешь, что она должна быть. Существует огромная разница между тем, кто подходит в теории, и тем, кто в действительности мил нашему сердцу. Иногда получаешь одно без другого, и это нормально.
— Говоришь так, словно у тебя есть опыт. Ты о Ксавье?
Я рассмеялся, покачав головой. Ксавье был самым близким мне человеком последние десять лет. Его семья переехала в город, когда мы учились в старших классах средней школы. Все твердили, что мы идеально подходим друг другу, так что, в конце концов, я решил попробовать, когда мы вместе поступили в медицинский. Это было странно. Я чувствовал себя Кеном, расхаживающим по городу с еще одним Кеном, и оба мы такие совершенные, улыбающиеся друг другу одинаковыми зубными искорками. Ни страсти, ни огня. В конце концов я убедил себя, что огонь это еще не все. Что, может, настоящие отношения на самом деле не такие.
С Ксавье все было хорошо, но не... замечательно.
Когда я наконец сказал ему об этом, он был шокирован. Я все еще помню, как он ответил: «Но мы идеально подходим друг другу — спроси любого».
Он был так расстроен, что после избегал Хоби, как чумы. Переехал в Атланту и лишь изредка наведывался домой навестить родителей по праздникам. Я не видел его уже целую вечность.
— Да, Хадсон. О Ксавье, — ответил я, хотя в действительности думал о Нико. Мой брат прав. Ксавье — прекрасный пример того, что я пытался объяснить.
— Мне просто очень жаль ее. Она давно старалась привлечь мое внимание. Как мне отказать, не задев ее чувств? Может, я слишком тороплюсь? Может, стоит снова пригласить ее на свидание и попробовать еще раз?
Я взглянул на брата и попытался придумать, как это объяснить.
— Разве тебе не хочется быть с кем-то, при виде кого ты буквально загораешься? С кем-то, кого хочется придушить и поцеловать... с кем хочется спорить и смеяться от души... ну или просто наброситься, стоит только оказаться рядом? От кого ты не можешь отлипнуть, и мысли о ком не покидают тебя никогда?
Образы Нико мелькали перед глазами, отдаваясь электрическими импульсами в теле, будто фейерверк разносясь по нервной системе.
Хадсон не моргая уставился на меня.
— Уэстон? Хочешь поговорить?
— Нет.