Пока я говорил, его глаза распахнулись.
— Я знаю, ты не ищешь постоянства, Нико. И знаю, что скоро уезжаешь. Но разве мы не можем просто побыть немного вместе без всего этого дерьма? Даже если это только на время. Будь со мной, Нико. Поверь, я хочу, чтобы ты остался этой ночью со мной, потому что нравишься мне, и я хочу тебя. И, по крайней мере, хотя бы сегодня позволь мне поверить, что я этого заслуживаю.
Казалось, вся его напускная бравада сдулась прямо у меня на глазах, и Нико улыбнулся. Стал мягким и милым, а мое сердце затрепетало. Его улыбка сказала все, что мне нужно знать.
Этой ночью Нико мой. Пришло время отвести его в постель и показать ему, как я рад, что он здесь.
ГЛАВА 35
Нико
Стоило переступить порог своего дома на следующий день, как меня встретил хохот Гриффа.
— Что? — спросил я.
Ребекка отвлеклась от мытья посуды и глянула в мою сторону.
— Выглядишь немного потрепанным, Николас, — поддразнила она.
— Выглядишь восхитительно, — заметил Грифф, широко улыбаясь. — Жду подробностей.
Я почувствовал, как щеки вспыхнули и попытался избавиться от румянца, обмахивая лицо руками, пока шел в спальню, чтобы взглянуть на Пиппу. Она спала на животике, ее большой подгузник топорщился в своих объемах, колени были подобраны, а маленькие ступни скрещены. Боже, она просто очаровательна. Я немного понаблюдал, как она спит, затем осторожно провел пальцем по маленькому ушку. Пиппа сладко причмокивала губками, а между ними выглядывал маленький язычок.
Я вернулся в гостиную, где Ребекка и Грифф уже поджидали меня на диване с кофе.
— И? — подтолкнул Грифф.
— Мне нужно срочно вернуться в Сан-Франциско, — выпалил я. — Если задержусь здесь дольше, то не смогу уйти.
Глаза Гриффа округлились, и он бросил обеспокоенный взгляд на мать. Ребекка наклонилась ко мне и положила руку на колено.
— Это из-за Пиппы или Уэста? — ласково уточнила она.
— Из-за обоих.
— Нико, дорогой, а как Уэст отнесется к твоему уходу?
Я пожал плечами.
— Думаю, я ему нравлюсь, но не могу себе представить, чтобы он остепенился с кем-то вроде меня. Он должен строить свою жизнь с врачом или адвокатом, или еще кем-нибудь успешным. С кем-то образованным и собранным, как он сам. — Я горько рассмеялся. — В смысле, можно ли вообще вообразить нас парой? Как это будет смотреться со стороны? «Бизнесмен и нищий, который ищет лучшей жизни за счет любовника». Вот о чем я думаю, когда вижу нас вместе. Это просто нелепо.
— Тогда почему он проводит с тобой так много времени? — не отступал Грифф.
Я взмахнул рукой в сторону города.
— Ты заметил тут особый выбор? Я свежее мясо.
Грифф закатил глаза.
— Не смеши. Он постоянно ездит в Даллас к братьям и сестрам, как выяснилось позавчера ночью. У него много возможностей. Для Уэста явно не проблема подцепить кого-то, Нико. Может, все дело в том, что крайне редко удается встретить человека, от которого загорается взгляд. Ты именно так действуешь на Уэста.
— Ничьи глаза от меня не горят, — буркнул я. — И кто теперь смешон?
— Ты, конечно, — ответил Грифф с ухмылкой.
Ребекка хлопнула его по плечу.
— Нико, ты явно не видишь того, что видят все остальные. Когда Уэст рядом с тобой, он не может оторвать от тебя взгляд, он не в состоянии не прикасаться и не говорить только о тебе. Сколько дней с тех пор как ты сюда приехал вы не виделись?
— Это другое. Сначала он не доверял мне ребенка. И приходил проведать ее, — попытался я.
Грифф пытливо посмотрел на меня.
— Я не собираюсь с тобой спорить. Очевидно, ты не заинтересован превращать это во что-то более серьезное, так что давай следовать твоему плану. Пора возвращаться домой. Нужно закончить со всеми необходимыми приготовлениями, чтобы удалось осуществить это в ближайшее время. Уверен, Майк очень ждет твоего приезда, чтобы отдохнуть от салона. Он пахал на износ, пока тебя не было.
Я ощутил укол вины, подумав о своих сотрудниках, которые прикрывали меня все эти недели. Грифф прав. Что бы ни происходило, мне нужно вернуться домой и заняться делами.
— Ла-а-адно. Хорошо. Давай сделаем это. Тебе тоже нужно возвращаться к Бенджи, так что составим план.
Остаток утра мы провели, разрабатывая стратегию: избавить дом от оставшихся личных вещей Адрианы, обновить финансовый план и бюджет пекарни, начать упаковывать вещи Пиппы, чтобы передать их Уорнерам или Уэсту. Если процедура удочерения не завершится до моего отъезда, то придется оставить Пиппу на его попечение.
Я постарался поменьше думать об этом и проглотил гигантский ком в горле, который, казалось, находился там постоянно.
В тот же день я начал сортировать оставшиеся вещи Адрианы, что-то пошло в коробки для отправки с Пиппой, а что-то для отправки ко мне в Калифорнию. Я не осмелился просмотреть фотоальбомы и сувениры из детства, которые нашел под тумбой для телевизора, а когда наткнулся на коробку со старыми рождественскими украшениями на чердаке, заклеил ее скотчем, не глядя.
Возможно, однажды я наберусь смелости и открою коробки, но не сегодня.
К ужину появились Док и Дедушка с едой.
— Это чили, — предупредил Док. — Но не волнуйтесь, это его лучший рецепт, и оно из курицы. Так, где этот чудный ребенок? — Он подмигнул мне, и я подвел его к тому месту, где Пиппа сердито стучала по игрушкам, висящим на игровом коврике.
— Она разошлась, потому что я снял крокодильчика, — объяснил я ему.
Док бросил на меня обвиняющий взгляд, и я рассмеялся.
— Спокойно. Он был весь в слюнях, и его пришлось постирать. Боже, ты такой же, как она.
— Иди сюда, принцесса, — проворковал он тоненьким голоском. — Иди к Доку, я все исправлю. Твой папочка жадина, да? Старый подлый скупердяй. Док найдет твоего крокодильчика и высушит.
Он поднял ее и понес к Дедушке с Ребеккой на кухню. Я смотрел ему вслед, а слово «папа» эхом отдавалось в ушах. Внезапно я ощутил, как руки Гриффа легли мне на плечи. Он посмотрел на меня понимающим взглядом.
— Ты как? — участливо спросил Грифф. — Вижу это нелегко для тебя. Знаешь, еще не поздно передумать.
— О чем?
— Отдавать Пиппу в другую семью.
— Она не моя, Грифф. Я здесь не решаю. И даже если бы захотел усыновить ее, то, вероятно, не соответствовал бы требованиям. Я одинокий гей и живу в другом штате, ради всего святого.
— Ты биологический родственник. Это многое значит.
— Растить ее одному в квартире над тату-салоном? Каковы мои варианты? — Я вскинул руки, разочарованный тем, что попал в ловушку собственных желаний: я хотел того, чего иметь не мог. — А как же Пиппа? Разве она не заслуживает лучшего отца, чем я? Разве она не заслуживает того, чтобы ее любили родители, отчаянно желавшие ее?