Честно говоря, предлагая это, я чувствовал себя как на минном поле, но Нико удивил меня согласившись. Мы посещали консультации уже несколько недель, и я ощутил, что испытываю меньшее давление, пытаясь сделать все проще и «правильнее» для Нико. Ему нужно найти свой собственный путь, когда он освоится в Хоби. Я всегда поддерживаю его, но не могу решить все проблемы или справиться с трудностями вместо него.
Нико снова занялся росписью тортов в пекарне и расширял пространство над ней, собираясь открыть небольшой тату-салон. Я познакомил его со своим приятелем с военной базы неподалеку, и они долго рассуждали о том, где найти место поближе, чем Даллас, чтобы покупать краски для татуировок.
У меня бы хватило денег прокормить нас троих, но Нико не хотел чувствовать себя обязанным. В конце концов, мы оба согласились попытаться придумать способ, как сделать так, чтобы Пиппа находилась рядом с нами как можно чаще.
Док и Дедушка тоже помогали. Когда Нико не мог взять Пиппу с собой в пекарню или работать из дома, Док или Дедушка присматривали за ней, иногда Нико привозил ее в мой офис, а Морган, моя секретарша, играла с ней пока я не освобожусь. Это, конечно, был не выход, но мы пытались наладить систему, пока все не уляжется, и мы не поймем, как лучше.
— Ты готов? — с улыбкой спросил Нико, вставая с качелей и направляясь к дому. — Моя первая праздничная вечеринка Уайльдов, да? Это будет сумасшествие?
— Ага. Жаль, ты пропустил Хэллоуин. Это лучший из праздников который они устраивают. — Я перекинул рюкзак Пиппы на плечо и взял свободную руку Нико.
— Я слышал. В следующем году, да?
Я посмотрел на него и улыбнулся.
— Обязательно. Надо будет придумать для Пиппы костюм. В этом году она была просто спящим ребенком, потому что я страдал от огромного недосыпа, чтобы придумать что-то еще.
Прибыв к Доку и Дедушке, мы направились в дом под приветственные крики друзей и семьи. Как и ожидалось, Док вырвал ребенка прямо из рук Нико и скрылся. Уверен, он уже показывает ее всем и каждому, будто они не видели ее миллион раз. Однако Пиппа была не против внимания, она улыбалась и хихикала всякий раз, когда кто-то строил ей глупые рожицы.
— Ты уверен, что нам не понадобятся ясли «спи-играй»? — шепотом спросил Нико.
— У них есть свои, помнишь? В комнате для гостей, я удивлен, что они еще не превратили ее в детскую, учитывая, как часто она здесь бывает.
— Превратили, — раздался насмешливый голос позади нас. Я повернулся к Дедушке и поцеловал его в щеку. — Детская готова. Можете проверить. Вам лучше оставить ее с нами сегодня вечером, мальчики. Док будет вне себя, если вы этого не сделаете.
— О, пожалуйста, только не выворачивайте нам руки, — невозмутимо ответил Нико.
Дедушка рассмеялся и повел нас в комнату рядом с их спальней. Стены были выкрашены в солнечно-желтый, а у одной из них стояла новенькая детская кроватка. В углу расположилось старое кресло-качалка с новыми подушками, в тон к занавескам и постельному белью. Рядом с креслом-качалкой поставили небольшой книжный шкаф со множеством иллюстрированных книжек, как со старинными, так и с совершенно новыми.
Прежде чем мы успели наброситься на Дедушку с объятиями, кто-то позвал его из коридора.
Нико повернулся ко мне со слезами на глазах. В последнее время это была не редкость. Думаю, теперь, когда он абсолютно открыт, Нико позабыл как отталкивать эмоции в сторону. И я не устану радоваться, что он дает волю чувствам.
Я положил ему ладони на щеки.
— Ты в порядке, крутой парень? — поддразнил я шепотом.
— Зачем им все эти хлопоты? — спросил он.
— Потому что они любят ее. Они ее семья, наша семья. Так поступают в семьях, — сказал я не подумав. Слово «семья», казалось, задело его за живое. — Черт, Нико. Я со…
Он прикрыл мои губы пальцами и улыбнулся.
— Не надо. Ты прав. Я просто еще не привык к этому.
— Как ты справляешься? Я знаю, что перейти от маленькой семьи к полному ее отсутствию, а теперь к этому безумию — это слишком.
— Это потрясающе, Уэст. Правда. Я всегда завидовал Гриффу, его огромной сумасшедшей приемной семье, а теперь у меня есть своя. И у Пиппы.
Я наклонился и чмокнул его в губы. От Нико пахло мятным леденцом, который он ел в машине по пути сюда.
— Навсегда. Я люблю тебя, Нико.
— Я тоже тебя люблю. Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной. — Его лицо стало пунцовым. Удивительно, какая разительная перемена, он стал совершенно другим с тех пор как приехал на похороны Адрианы. Нико превратился из колючего, обидчивого мужчины в любящего партнера, не скрывающего чувств. Конечно, все продолжало меняться — мы оба менялись — но он, похоже, больше не сомневался в моей привязанности и любви к нему.
Когда мы вышли в гостиную, комната была полна людей, они разговаривали и смеялись. Играла праздничная музыка, а на столешнице кухонного островка стояли стаканы с гоголем-моголем и пуншем. Всевозможные печенья и пирожные из пекарни были разложены на большом кухонном столе вперемешку с большими мисками чили и супом, которые приготовил Дедушка. К сожалению, этот стол так и не увидел отмеченного наградами чили, так как Дедушка снова занял второе место, но никто не жаловался.
Ближе к вечеру мы целой гурьбой направились к костру. Все были в приподнятом настроении, и Нико радостно болтал с моей сестрой Хэлли, пока миссис Парнелл не подошла с широкой улыбкой.
— Привет, Нико! Я так рада тебя видеть. Джордж очень хочет, чтобы я заказала у тебя торт наподобие того, что ты сделал для Клайда. Пожалуйста, скажи, что вы можете записать нас на первую неделю января.
Нико улыбнулся.
— Вам нужно позвонить Рокс и спросить ее. Она ведет график. Я знаю только, что на Новый год вся запись на торты забита, так что звоните скорее.
— Да, да. Скажи… — Она огляделась по сторонам, словно желая убедиться, что никто не подслушает. — Как ты теперь, когда придурка Курта больше нет, а? Ну, знаешь, после того, как дело с Дэниелом Уорнером получило огласку? Можешь в это поверить?
Она гаденько ухмыльнулась, и я положил руку на поясницу Нико. Он слегка прижался ко мне, но ответил.
— Я не в курсе всей ситуации, но надеюсь, однажды Курт найдет себе хорошего мужчину, который не будет женат. Как считаете? — Нико вежливо улыбнулся ей, и я подумал, что оказался единственным, кто осознал, насколько ловко он ввернул тот факт, что Курт когда-нибудь встретит своего мужчину. Если бы только его связь с Дэниелом не была такой разрушительной для жизни бедной Дженн и их маленького сына. К счастью для Пиппы, мой брат Кэл рассказал мне об их романе в ту минуту, как понял, что мужчина, которого он видел на лодке, был тем же человеком, который пытался усыновить Пиппу.