На одном из фото, которые Гизелла просматривала тщательнейшим образом, она разглядела женщину, стоявшую спиной к объективу. Та привлекла ее внимание, потому что удивительным образом напоминала сестру. Такая же осанка, такой же изумительный золотистый оттенок волос. И платье было знакомым, и видневшаяся скула — все напоминало Леолу, по которой она так скучала.
Но как такое могло быть? Исключено, решила Гизелла.
— Не сходи с ума! — приказным тоном обратилась она к себе.
Зазвонил телефон. Гизелла отложила журнал. Звонок был с фермы, из ее обожаемой «Парируа». Гизелла вмиг сделалась серьезной.
— Да… Слушаю тебя, Джо.
Тот прочистил горло.
— Ты сказала, что, если будет что-то важное, немедленно известить тебя.
— Да, все верно. Что случилось? — встревожилась девушка.
— Пришло письмо от налоговиков… гм… из департамента внутренних налогов. Адресовано твоему отцу.
— Папе? — удивилась Гизелла.
Девушка на миг задумалась. Отец оставил ферму в совершенной финансовой неразберихе. Она была уверена, что все наладила. Но кто знает, какие претензии могли возникнуть у налоговиков…
— Ты лучше открой и прочти, — велела она Джо.
— Ладно, — отозвался тот.
Она услышала хруст бумаги. Джо развернул письмо. Повисла томительная тишина.
— Что там? — нетерпеливо спросила девушка.
— Что-то мне это не нравится, — пробурчал Джо, спеша уразуметь содержание официального послания.
— Чи-тай! — процедила Гизелла, которую все сильнее изводила неизвестность.
Джо глухо назвал сумму, которую требовал выплатить департамент, грозя судебным разбирательством.
— Что?! Это что же получается?! — в ужасе воскликнула девушка. — Даже если продам ферму, денег таких я никогда не соберу.
— Они указывают, что долг следует погасить в трехнедельный срок, — удрученно проговорил Джо, нервно теребя в руках документ. Гизелла не могла не слышать этого. — Ты понимаешь, в чем дело?
— Нет, Джо! Я ничего не понимаю! — воскликнула она. — Что там еще написано?
— Только указание суммы неуплаченных налогов и начисленных за эти годы пени.
— Но я всегда исправно платила налоги, — пробормотала девушка.
— Полагаю, отцовские налоги, Гизелла. И судя по величине пени, не платил он налогов сыздавна, — подавленно предположил Джо.
— Папа был честным человеком. Как такое могло произойти!
— Честным, но совершенно безалаберным в финансовых делах, Элла, — нежно проговорил Джо.
— Ладно, спасибо, что позвонил. Я вылетаю первым же рейсом, — деловито проговорила Гизелла, обуздав эмоции.
— Нет, тебе нужно отдохнуть. Ты тяжело болела. На восстановление требуется время. Четыре дня ничего не решат в таком сложном деле. Догуляй свой отпуск…
— О чем ты говоришь, Джо?! — изумилась Гизелла. — Как я смогу отдыхать, зная, что у меня вот-вот отнимут ферму? Я обязана вернуться и разобраться, как это можно исправить.
— Все то, что ты станешь делать дома, ты можешь сделать и по телефону, не так ли, Элла? — спросил Джо.
— Допустим, — согласилась с ним девушка.
— Помнишь, недавно тебе поступало коммерческое предложение от какой-то зарубежной фирмы? Мега-что-то-там-такое…
— «Мега-Корп»… кажется, — отозвалась Гизелла.
— Да, верно, — подтвердил Джо. — Свяжись с ними, — предложил он.
— Я не обратилась к ним в первый раз из-за этого дурацкого названия. Ни одна уважающая себя фирма не назовется так комично…
— Да, я помню, ты это уже говорила, как и то, что их агент по фамилии Смит — это тоже фальшивка, — рассмеялся Джо. — Но попытайся. Позвони, поговори, разберись, что к чему.
Гизелла хранила изматывающее молчание.
— Элла, ты там?! — окликнул ее Джо.
— Да, Джо. Прости. Задумалась, — произнесла девушка.
— Элла, это не твоя ошибка. Возможно, у тебя даже не было шанса возродить «Парируа». Но ты честно пыталась. Я понимаю, что такими жалкими доводами не утешишь человека, преданного своему дому. Но, перенеся тяжелую пневмонию, ты должна осознавать, что есть вещи поважнее старых камней, — назидательно произнес мужчина.
— Джо, спасибо, что позвонил. Держи в курсе, если еще будут какие-то известия. Увидимся через четыре дня. А пока я все обдумаю и попытаю счастья с этой мега-конторой.
Без преувеличения «Парируа» была для нее не только фермой, домом, но и самой ее жизнью, тем, ради чего молодая девушка оставила всякие помыслы о карьере.