– Мне хватает простой оплаты, - зевнув, ответила я, - Похвалу пусть забирают другие.
– Геологи всегда были на вес золота, а сейчас особенно. - заметил юноша, - здесь твоя помощь тоже пригодится, я познакомлю тебя с нашей командой.
– Буду рада, правда, я предпочитаю работать в одиночестве.
Оглянувшись, Алик пожал плечами.
– Друзья нужны всем, даже самым нелюдимым, - достигнув вершины склона мы оказались на небольшой поляне, окруженной по периметру стеной леса, скрывающей остальную часть базы. Юноша пригласительно раскинул руки - Мы, кстати, пришли.
Я с удивлением осмотрелась и лишь спустя несколько мгновений разглядела в отдалении очертания большого трехэтажного, едва освещенного дома. Большого, конечно, относительно - рассчитан он был явно на одну семью. Я привыкла к тому, что люди на базах жили в длинных домах, разделенных на блоки. Одно такое сооружение обычно вмещало несколько сотен человек. Но в Диких лесах порядки явно были другие.
– Хилхаус, - я вспомнила последнюю фразу Андрея, брошенную перед уходом, - Дом на холме. И кто здесь живет?
– Официально это дом Брея, - со скучающим видом отозвался Алик, - Но он здесь едва ли бывает. Насколько знаю, заглядывает он сюда лишь за полночь и исключительно для того, чтобы поспать.
Я ошеломленно оглянулась на юношу.
– Меня поселят в дом Нейка Брея?!
– Говорю же, это его дом лишь формально…- устало отозвался Алик, всем видом показывая, что эта мелочь не стоит внимания. Словно мы обсуждали, что есть на завтрак или сколько ложек сахара положить в чай, - Послушай,- мягко сказал он, видимо, заметив мое шокированное выражение лица, - Ты видела, какое внимание вызвал твой допрос. Пока мы не поймем, что случилось на Мельнисе, люди будут задавать вопросы. В первую очередь тебе. Дом Нейка Брея - надежное укрытие от лишних глаз и любопытных зевак, хотя бы на первое время.
– Это какое-то безумие, - выдохнула я, - Все так уверены, что я знаю что-то ценное, но никто не задается вопросом: а что, если я лишь случайный обыватель по стечению обстоятельств оказавшийся в замесе?
– Вероятно это так, - согласился юноша, - Но пока люди не будут знать наверняка, они не успокоятся. Всех выживших с Мельниса мы держим обособленно, чтобы не сеять панику и не плодить бессмысленные слухи.
– Как любезно со стороны Его светлости пожертвовать своим кровом ради этого…
– Знай ты лучше скверный характер Брея, - усмехнулся Алик, провожая меня до крыльца, - Ты бы поняла, что любезностью тут и не пахнет.
Остановившись у двери я покачала головой и в нерешительности посмотрела на юношу. Он ответил мне долгим, изучающим взглядом, словно пытался прочесть мои мысли.
– Алик Хейзер, я могу тебе доверять?
Казалось, мой вопрос его удивил. Я ждала, что юноша отшутится или как минимум ловко переведет тему. Однако ответил он на удивление серьезно.
– Да. Ни я, ни кто либо еще пока ты здесь не причинит тебе вреда, я обещаю.
Не отрывая взгляда от его лица я услышала, как за моей спиной приоткрылась дверь и на пороге показалась та самая операционка, что намеревалась проводить меня еще до того, как вмешался Алик.
– Видишь, тебя уже ждут, - сообщил парень, переводя взгляд на машину, - Я зайду за тобой завтра, а сейчас отдыхай. Лея подготовила все необходимое.
Комната, дверь которой гостеприимно распахнула передо мной Лея, располагалась на втором этаже и в целом была гораздо уютнее, комфортнее и больше чем те, в которых мне приходилось жить до этого. Тем не менее для покоев герцога она показалось мне более, чем скромной, хоть- и весьма не дурно обставленной: мне нравились большие окна, которые занимали чуть ли не всю противоположную стену - с низким подоконником и занавесками из плотной темной ткани, широкая кровать, рассчитанная явно не на одного гостя, две изящные прикроватные тумбочки с ночником, а напротив - большой письменный стол с сенсором и шкаф из светлого дерева, который, как-будто совсем не вписывался в окружающую обстановку, и выглядел очень старомодно. В противоположном углу комнаты я заметила еще одну дверь и взглянула на Лею.
– Ванная, - пояснила она, отвечая на мой немой вопрос, - Также там вы найдете чистую одежду.
– Вы подобрали для меня одежду?
– Заботиться о гостях - моя работа, - почтительно отозвалась операционка, явно принимая мои слова как личную похвалу, - Возможно, вы хотите перекусить? Я могла бы принести вам чаю или кофе, если желаете.
Я впервые задумалась о том, что такая прислуга в доме стоила своих денег.