Словно почувствовав мое присутствие, мужчина оглянулся. Не зная, куда деться от неловкости, я интуитивно отступила назад. Как следовало вести себя в таком случае?
– Ваша светлость, - произнесла я, рассеянно кивнув головой.
Безразлично скользнув по мне взглядом и буркнув что-то вроде “только этого мне еще сейчас не хватало”, герцог вновь склонился над аппаратом, нажимая на все кнопки подряд. Устройство не слушалось, снова и снова объявляя механическим голосом об ошибке в команде.
– Эти машины сведут меня с ума! - раздраженно рявкнул Нейк Брей, - Создают устройства, которыми могут управлять лишь сами, делая нас беспомощнее младенцев! Где, черт возьми, Лея? - окончательно сдавшись и стукнув от бессилия по крышке автомата, герцог вновь посмотрел на меня, - Вы мне не поможете?
Чтобы справится с механизмом, мне понадобилось не более пары минут. Кружка наполнилась ароматным кофе и Нейк протянул ее мне, поставив под устройство новую.
– Вы же пьете кофе?
Я кивнула, на что он махнул в сторону стола, приглашая меня присоединиться к нему за завтраком. Добавив в свою кружку сливок и сахара, я опустилась на стул напротив Брея.
Герцог выглядел старше своих лет. Насколько мне было известно, ему едва стукнуло пятьдесят, но я бы дала ему сверху минимум лет пять-семь. Наверное, густая щетина и множественные морщины у уголков глаз придавали возраст. Тем не менее, несмотря на небольшой рост, он казался выше и крупнее за счет развитой мускулатуры и прямой, как скала, осанки.
Ссутулившись над посудой, Нейк Брей моментально накинулся за завтрак. Около минуты я молча наблюдала, как он с животным аппетитом опустошает тарелку. Когда на дне ничего не осталось, мужчина отодвинул ее с явным разочарованием.
– Можете начинать, - наконец, сказал он, делая глоток кофе и глядя на меня исподлобья.
– Начинать что?
– Светскую беседу. Вы любите светские беседы?
Сжимаясь под тяжелым взглядом Брея, я окончательно растерялась.
– Не сказала бы, что сильна в них…
– О, это большое упущение, - задумчиво пробормотал герцог, - Привыкайте. Тут, знаете ли, все очень любят светские беседы. Просто обожают! Только и делают, что трепятся сутки на пролет. Вот несколько дней назад они так сильно увлеклись очередной беседой, что проглядели, как у них под носом уничтожили целый континент на Мельнисе. Хотя что я вам рассказываю, вы ведь как раз оттуда…
Герцог быстро взглянул на меня, очевидно пытаясь вспомнить мое имя.
– Мария, - подсказала я, побледнев.
– И впрямь, - кивнул он как ни в чем не бывало, - Но вы не переживайте. Скоро мы возьмем Данлийскую систему своими виртуозными диалогами!
– Значит, Его высочество тоже любит …беседы?- осторожно уточнила я, прощупывая почву, однако мужчина и бровью не повел.
– Отньдь! У него другой талант, - воскликнул он, откусывая за раз половину сандвича, - Талант изводить меня ночами своими заунывными игрульками. Дай ему волю, так бы и сидел, запершись в комнате день и ночь, сводя с ума тоскливыми мелодиями меня и всю живность в округе.
Я позволила себе осторожную улыбку.
– Мне показалось, что играет он весьма неплохо…
– О, так вы слышали.. - проворчал Нейк Брей, быстро допивая кофе, - Сочувствую. Теперь понятно, почему у вас вид, будто вы не спали, а бежали марафон.
Из уст любого другого этот комментарий прозвучал бы оскорбительно, но для Нейка Брея, похоже, данная манера общения была в порядке вещей, поэтому я лишь пожала плечами, отпивая кофе.
– Пришлось встать пораньше, Мистер Хейзер обещал зайти за мной с минуты на минуту.
– Ах мистер Хейзер, вот как…- задумчиво пробормотал мужчина, вставая и вытирая салфеткой уголки губ, - Мистер Хейзер столь часто удостаивает нас тут своим вниманием, что ему впору выделить отдельную комнату.
– Премного благодарен! - элегантно улыбнулся Алик, неожиданно показавшись из-за двери и весело подмигивая мне, - Я ждал этого слишком долго!