Даже стоя спиной к Алику, я почувствовала, как он напрягся.
– Что ты имеешь в виду? - осторожно уточнил он, - Андрей был груб?
Всего на секунду меня одолел весь спектр эмоций, что я испытала прошлым вечером - гнев, обида, бессилие, отчаяние и ярость. На мгновение мне захотелось повернуться к юноше и сгоряча выложить всю правду, но уже в следующий момент при мысли о вчерашнем унижении я почувствовала резкую волну отвращения к себе. Пусть лучше никто не знает, что из себя представляет Андрей Деванширский, чем увидит во мне бессильную жертву, чьё оружие - сплетни и жалобы.
– Нет, конечно нет, - покачала головой я, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Хорошо, что Алик Хейзер не видел моего лица, - Но не думаю, что он рад моему появлению здесь. Вероятно, будет лучше, если мы с ним не будем лишний раз докучать друг другу.
Когда я повернулась, то встретилась с озадаченным взглядом юноши и мысленно похвалила себя за сдержанность.
– Что бы он не наговорил тебе, - наконец, сказал Алик, аккуратно вымеряя каждое слово и пропуская меня к выходу, - Я уверен, он не желает тебе зла. Какими бы спорными не казались его слова или действия, Андрей - хороший человек.
– Не сомневаюсь,- ответила я, бросая последний взгляд на операционки, прежде чем покинуть комнату, - Мы все стараемся такими быть.
***
Экскурсия Алика затянулась на несколько часов. Мы посетили все значимые объекты на базе, в том числе и несколько центров управления. В какой-то момент мне стало неловко за нескончаемый поток вопросов, которыми я завалила юношу: об устройстве убежища, местных правилах и законах, традициях, нравах, ну и, конечно, жителях. Однако Алика это, похоже, ничуть не смущало и он с прежним энтузиазмом и добродушием подробно отвечал на каждый из них.
Юноша говорил без умолку, лишь изредка бросая на меня беглый взгляд, чтобы убедиться, что мне все понятно. Каждый раз, когда он хотел что-то подчеркнуть, выразить свое негодование или же, наоборот, восторг - то неосознанно начинал жестикулировать так внезапно и эмоционально, что я не могла сдержать улыбку. В какой-то момент я словила себя на мысли, что уже давно потеряла нить разговора, наблюдая за ним. На ярком, холодном солнце его смуглая кожа отливала золотом: мне нравилось смотреть, как он увлеченно размахивает руками, и примерно каждые полчаса вдруг резко прерывается, чтобы деликатно уточнить не замерзла ли я и не утомила ли меня наша прогулка.
По моей просьбе Алик рассказал мне о всех семьях Лиделиума, что обосновались здесь, и о том, сколько на базе членов элиты, декаты и более низких социальных слоев. Вопреки моему ожиданию, людей из среднего класса в Диких лесах тоже собралось много. Правда в основном это были особенно ценные и незаменимые специалисты, необходимые для управления процессами не только здесь, но и в других звездных системах.
Не меньше времени понадобилось и на то, чтобы юноша познакомил меня с местными порядками. Например, теперь я знала, что ключевые решения в Диких лесах принимались голосованием всех семей Лиделиума из коалиции Нейка Брея. По словам Алика, на сегодняшний день официально поддержали восстание шестьдесят восемь домов Кристании (все они ранее входили в состав бывшей Реанской империи) - и двадцать пять из них находились в Диких лесах. Союзников за пределами правления Джорджианы Диспенсер было немногим больше - около восьмидесяти пяти семей. Официально не участвуя в конфликте, они поддерживали повстанцев оружием, пропитанием, реже - флотом. Юноша отметил, что их помощь важна, но переменчива. На нее можно рассчитывать лишь до тех пор, пока Кристанская империя не перейдет к прямым угрозам и не выдвинет им ультиматум в международном Конгрессе.
Наконец, Алик привел меня в центр управления - тот самый, что мы покинули вчера ночью. Опустившись на пять этажей, мы оказались в огромном светлом зале, и на мгновение меня ослепил ядовитый свет десятков огромных экранов и полупрозрачных голограмм. По моим подсчетам, тут было не меньше сотни людей и операционок. Быстро оглядевшись, Хейзер направился к одному из экранов, издалека поприветствовав людей около него, и я в растерянности последовала за ним.
– Я обещал познакомить тебя с нашей геологической командой, - бодро кинул он на ходу. Парень двигался плавно и в то же время стремительно, аккуратно огибая то и дело выскакивающих из под носа специалистов. С трудом поспевая за ним, я трижды налетела на операционки, бормоча неловкие извинения.