Едва ли кто-то заметил наше появление. В помещении творилась полная неразбериха: туда-сюда сновали машины с ассистентами в синих одеждах и с планшетами. Голограммы других людей то вспыхивали, то исчезали в разных концах зала: от шума десятков голосов, мельтешения и ярких вспышек света у меня закружилась голова. Спешно оглянувшись на ходу, Алик бросил на меня понимающий взгляд.
– Тут всегда так, - сказал он, словно прочитав мои мысли, - Всегда, когда здесь Дора, она умеет навести шуму.
Когда мы приблизились, женщина, в сторону которой кивнул юноша, подняла на меня изучающий взгляд. Несмотря на то, что ее длинные волосы, собранные на затылке уже покрылись сединой, я бы не дала ей больше сорока лет. При этом вряд ли ее можно было назвать красавицей: из-за высокого роста и худощавого телосложения на фоне Алика и миниатюрной помощницы, что замерла на кресле у экрана рядом, она казалась нескладной великаншей.
– Дора - глава геологического отдела, - пояснил Алик, представив меня ей, после чего слащаво улыбнулся женщине - Наш мозг и ноги за пределами Анаксонской системы.
Кисло сморщившись от лести в его голосе, женщина скрестила руки на груди.
– Уверен, ни один закат в мире не сравнится с закатом ее глаз! - воскликнул юноша, восторженно вскидывая руки.
– Добро пожаловать в Дикие леса, - по-деловому обратилась ко мне Дора, игнорируя театральные жеманства Алика, - Это моя ассистентка - Вероника.
Оторвавшись от голограммы, миниатюрная девушка в кресле приветливо улыбнулась. На несколько мгновений мой взгляд задержался на ее точеном маленьком лице. В синем костюме и стриженными белыми волосами она напомнила маленького хрупкого эльфа, которого ненароком занесло сюда из какой-то древней сказки. Сколько ей лет? Шестнадцать? Семнадцать? В любом случае не больше, чем мне, когда я впервые попала в команду геологов. Удивительно, но из-за этого малозначительного факта я сразу почувствовала к ней симпатию.
– Насколько мне известно, на Мельнисе вы занимались расчетами и аналитикой межпланетных сфер, верно? - с сходу уточнила Дора.
Вот так вот: без лишних вопросов, любезностей и снисходительных осведомлений о моем здоровье. Я быстро посмотрела на Алика: усмехнувшись тот лишь пожал плечами. “А я предупреждал!” - прочитала я в его немом взгляде.
– Не только, - мягко уточнила я, - Небесные тела тоже в моей компетенции. Собственно, последние пару лет в основном ими я и занимаюсь. Ещё на Мельнисе мы планировали увеличение баз в системах Каас и Мерак. Я исследовала планеты Сью-d7 и Кеплер-11h.
– Вот как? - взгляд Доры моментально оживился, - И что скажите?
– Они непригодны.
– Неужели? По нашим данным Кеплер-11h обладает большим потенциалом. Мы работаем над ней.
– Кеплер-11h окружена плотным поясом селикатных астероидов. При массовом переселении нам придется расчищать его, сделать это незаметно - невозможно. Также я изучала ее континенты в течение нескольких месяцев, благоприятных для базы зон там нет.
– Я говорила то же самое, - неожиданно просияла Вероника, резко поддавшись вперёд, - Я с самого начала твердила, что Кеплер-11h безнадёжна!
Эмоциональные заверения девушки Дора пропустила мимо ушей, огрев меня негодующим взглядом. Тем не менее, ее голос оставался бесстрастным.
– Я могу увидеть ваш отчет по Кеплер-11h?
Я ободряюще посмотрела на Веронику.
– Он должен быть в хранилище данных, - я кивнула в сторону экрана, - Позволите?
Девушка подскочила, освобождая мне место еще до того, как Дора дала свое согласие. Опустившись в кресло, я быстро набрала нужную комбинацию на сенсорной панели, через секунду на экране появилось окно входа в систему. Алик склонился надо мной, пытаясь вникнуть в данные на экране.
– Откуда эти снимки? - уточнила Дора, приближаясь к экрану и увеличивая изображения отдельных участков планеты, - Они явно не со спутника.
– Они старые, поэтому за их достоверность говорить не могу. Я сделала их более двух лет назад, когда только начинала заниматься системой Мерак.
Дора явно была удивлена.
– И все аналитики на Мельнисе участвуют в экспедициях? - спросила она, обернувшись. Вероника, что стояла по правую руку от нее бросила на меня сочувствующий взгляд и Лишь Алик, казалось, не понимал в чем соль дискуссии.
– Удачное вышло путешествие? - спросил он, как ни в чем не бывало, - Я никогда не бывал в Мераке!
Я уныло улыбнулась, давая понять, что его попытка разрядить обстановку была хоть и милой, но неудачной. Дора вопросительно приподняла брови, прожигая меня взглядом, словно поймала на лжи.