– Роберт, мне кажется сейчас не время... – пробормотал кто-то в глубине зала.
– Мистер Адлерберг, я попрошу вас успокоиться, – сквозь сжатые челюсти произнес Андрей, подняв на мужчину ледяной взгляд зеленых глаз, и я с изумлением заметила, что он с трудом сдерживает ярость, – Мария наша гостья, и невероятно ценный специалист и я требую, чтобы к ней все без исключений относились с должным уважением.
Неожиданное заступничество ошеломило меня даже больше, чем внезапные обвинения Роберта Адлерберга, поэтому, когда я повернулась к полупрозрачной голограмме мой голос прозвучал на удивление твердо.
– Если вы про Михаила Перха, то вы правы, его смерть – моя вина, но...
– Ваша вина? – прервала меня миссис Ронан, – Вы же про того несчастного пилота? Разве он скончался не от сердечного приступа...
Я бросила испуганный взгляд в сторону Алика, из лица которого моментально ушла вся краска.
– Все верно, дорогая Амелия, – подхватил Питер, резко подорвавшись на своем месте и выдавив галантную улыбку в адрес женщины, – Мария как слишком впечатлительная особа считает, что это ее вина, что она так и не успела пообщаться с Михаилом перед смертью. Она убеждена, что если бы ей удалось заставить его вспомнить, что ему есть ради кого жить, это бы его спасло.
Когда я ошеломленно посмотрела на Питера, мои глаза едва ли не вылезли из орбит. Так вот значит, какую легенду он придумал, пытаясь защитить Алика! Но почему он просто не рассказал правду? Узнав ее, вряд ли бы кто посмел обвинить его хоть в чем-то.
– Ох, это все очень печально, – сокрушенно отметила миссис Ронан и в задумчивости откинулась на спинку сидения.
– Я согласен с девушкой в том, что мы особо ничем не рискуем, – высказал свое мнение грузный светловолосый мужчина из третьего ряда, – Пусть отправляется. Даже если кристанские войска обнаружат корабль при приближении к Мельнису, они, я уверен, не будут брать заложников, а просто подорвут его в пути.
От жестокого предположения мужчины и его равнодушного тона у меня по спине прошли холодные мурашки. Он рассуждал так, будто я была расходным материалом. В тот момент это показалось мне еще более отвратительным, чем надменное презрение Роберта Адлерберга. С трудом сдерживая отвращение я, стиснув зубы, посмотрела на Алика и с удивлением заметила в его глазах, устремленных к мужчине, не скрываемую ненависть.
– Сколько, говорите, вам нужно людей? – наконец, подал голос Нейк, посмотрев на меня, отчего я вздрогнула от неожиданности, – Вы говорили об этом с Дорой?
– Говорила, – послышался голос женщины за моей спиной. Повернувшись, я с удивлением в обнаружила великаншу в дверях, – Я дала согласие и готова выделить людей и корабль. Это хороший план.
И тут Нейк Брей сделал то, чего я совсем уж не ожидала. Повернувшись к Андрею, он тяжело посмотрел на юношу. На несколько секунд я уловила между ними молчаливый диалог. Напряженная тишина оглушительно звенела в воздухе.
– Что думаешь? – наконец, спросил Нейк.
Андрей вздохнул и устало опустил плечи.
– Да, – сказал он, – Я полечу с ней.
Герцог одобряюще кивнул, давая понять, что это именно то, что он и рассчитывал услышать.
– Что значит "полечу с ней"? – я в ужасе посмотрела на Андрея.
– Ты сама сказала, что это верный план, – бесстрастно ответил он, устремив на меня пустой взгляд зеленых глаз, – Значит, нам ничего не грозит.
Я сама не заметила, как подлетела к столу, громко ударив по нему ладонями.
– Что это за фокусы?! – от волнения мой голос сорвался на крик, – Ты знаешь, что это чертовски опасно!
Я физически ощущала на себе изумленные взгляды членов собрания, которые, казалось, облепили меня словно листья после дождя, но в тот момент это уже было не важно. С силой вцепившись в стол, будто это была единственная возможность удержаться на ногах, я с мольбой посмотрела на юношу.
Прочистив горло и вежливо улыбнувшись, Андрей невозмутимо огляделся округ.
– Спасибо за потраченное время, господа, – спокойно сказал он, – Думаю, мы закончили.
Выйдя из-за стола, юноша еле заметно взял меня за локоть.
– Не здесь, - сквозь зубы прошептал он, спешно вытаскивая меня из зала под растерянные взгляды толпы. Выйдя в коридор и миновав несколько пролетов, юноша запихнул меня в ближайшее свободное помещение и, громко захлопнув дверь, поднял взгляд безумных глаз.
– Я не просил тебя обсуждать мои решения, – холодно процедил он, – И, кажется, не спрашивал у тебя совета. Я полечу с тобой на Мельнис, и это не обсуждается. Считай, это приказ!
– В таком случае я отказываюсь его выполнять, – сухо отрезала я, – Я участвую в экспедициях с шестнадцати лет, хоть это и запрещено законом, и попадала в такое количество передряг, что тебе и не снилось! – проведя ладонью по мокрому лбу, я поморщилась,– Боже, да разве ты не самое ценное, что у них есть?! Без наследника Деванширских притязания всех этих напыщенных аристократов на возврат Рианского престола никогда не будут восприняты всерьез!