Мне не понравилось то, как Наира сказала “ваших” – криво, с оттенком пренебрежения, словно жители третьей планеты системы Каас и Диких лесов и вовсе не были одним народом. Я с опаской посмотрела на женщину: обладая нешуточной мускулатурой и тяжелым широким подбородком, она была крайне оригинальным представителем прекрасного пола. Я подумала, что даже в пижаме с единорогами Наира выглядела бы устрашающе. Густые, близко сведенные брови придавали ей еще более грозный вид, и я никак не могла избавится от чувства, что удар наотмашь, вероятно, ее любимый способ решать споры. Подойдя ближе к голограмме, геолог скептически оценила предложенную мной траекторию.
– Даниэль? – коротко поинтересовался у нее Роман насчет второго напарника.
– Спит, – недовольно буркнула Наира, – Пусть прохлаждается, осталось немного. В общем, если хотите знать мое мнение, – она окинула нас с Андреем снисходительным взглядом,– Нам следует поразмыслить над другим вариантом.
– Если вы чуть не угодили в астероидный дождь, значит просто не долетели до нужной точки, – ответила я, – Рейнир Триведи конструировал базу на Мельнисе как раз с учетом этого коридора, как идеального пути отхода из системы Каас. Если бы войска Диспенсеров отправились в погоню, их бы размазало по всему поясу: его не преодолеть, не зная точного маршрута. К счастью, мы знаем.
– Время на исходе, – нервно бросил Роман, обернувшись ко мне, – Ты точно уверена? Беру южнее в сторону пояса?
Именно за компромиссность и доверие в командной работе парень нравился мне больше всего.
– Я провела на Мельнисе два года, если я в чем-то уверена наверняка, так это в том, что знаю, как к нему добраться.
Наира издала недовольный нечленораздельный звук, но ничего не сказала. Я с облегчением отметила, что она все же не пустила в ход скрещенные на груди руки.
– Летим через пояс, – сухо подтвердил Андрей.
На подлете к Мельнису, космическое пространство осветились сотнями огней. При приближении к заселенным территориям, тьма всегда уступала место свету: то тут, то там спутники регулировали движения кораблей. Роман увеличил скорость, минуя десятки космических станций дозаправки и резко сворачивая в нужную сторону.
– Еще чуть правее, – тихо подсказала я, – Мы почти на месте.
Корабль спилотировал точно по проложенной траектории и в следующий момент на экране вспыхнуло сразу несколько уведомлений о близости кристанского флота. По правде оно и не требовалось: судна Диспенсеров были заметны невооруженным глазом и оставалось лишь надеяться, что наша конспиративная защита сработает четко, блокируя сигналы обнаружения. Несколько мгновений и перед нами раскинулись бесконечная толща холодных космических тел, приближающихся к кораблю с бешеной скоростью. Роман напрягся и вцепился в пульт управления до побеления пальцев.
– Все в порядке, – тихо успокоила его я, чувствуя, как щемящий страх понемногу начинает одолевать и меня. Что, если я просчиталась? В этом случае мы погибли. Чтобы сдать в обратную сторону, не оставалось ни времени, ни расстояния – Проход должен быть где-то здесь…
И в следующий миг мы увидели его – темный узкий тоннель среди тысяч астероидов, зависших в бескрайней пустоте. Я почувствовала себя так, будто вынырнула с большой глубины. Сердце колотилось как сумасшедшее, перегоняя кровь и опьяняя выбросом адреналина. На лице Романа отразилось облегчение, Наира довольно хмыкнула. Внезапно я испытала по отношению к ней прилив уважения: если женщина и переживала, то никак не выдала своего волнения. Если, конечно, она не рассчитывала в случае чего расчистить астероиды своими необъятными мускулами.
Оглянувшись, я перевела торжествующий взгляд на Андрея.
– Осталось немного. Мы почти на месте.
Юноша сдержанно кивнул, и его глаза заблестели. Тысячи эмоций настигли меня в одно мгновение: в этом мире не было ничего, что я бы знала лучше, чем этот взгляд.
– Так всегда, – тихо пояснила я, не в силах сдержать улыбку, – Это именно то, о чем я говорила, понимаешь?
Когда хрупкая надежда превращается в спасение, страх дает место вере, а близость смерти оборачивается возможностью – Андрей понимал, я видела это по его глазам.