Всё это ему рассказала крайне словоохотливая девушка, которую назначили им в качестве временного проводника, пока они не освоятся на территории района (в действительности же, и это Айден хорошо понимал, она была поставлена следить за ними, впрочем, особо и не скрывая этого).
Ну а позже удалось увидеть всё наглядно. Пока решался вопрос собрания, которое попросил сделать Айден с сильнейшими практиками и правителями района, появилось немного времени, чтобы осмотреться. И не сказать, что увиденное понравилось ему.
— Почему здесь все деревья голые, сейчас же середина лета? — оглядываясь вокруг, спросил он. Когда-то это был цветущий сад, множество яблоневых и вишнёвых деревьев, но сейчас, куда ни кинь взгляд, он видел лишь голые ветки без единого листика. И вода… через сад некогда протекал небольшой ручей, тут даже были установлены небольшие красивые мостки с резными перилами, теперь же воды не было, ручей пересох.
Дракончик носился между деревьев, явно на своей волне, и не обращал никакого внимания на разговор Айдена с сопровождающей. Больше никто не захотел присоединиться к ним, так что эта небольшая экскурсия выходила только для него.
— Ну-у, всё съели, — вдруг мрачно ответила ему девушка. — Мы как раз должны добраться до общежитий и лагерей беженцев. Вы всё сами поймёте.
И да, Айден увидел, во что же в действительности превратилась большая часть центрального района. И слово упадок тут подходило лучше всего. Усталые от постоянных нападений, голодные люди. Они ещё не дошли до того состояния, когда становится плевать на всё… Айден слишком хорошо помнил, каково это, голодать, и сейчас видел в глазах встречающихся ему по дороге людей тот самый пустой, потускневший взгляд. Отчаянное и крайне угнетающее зрелище. Тысячи людей были вынуждены экономить буквально на всём.
По словам сопровождающей, нормально сейчас питались в центральном районе только практики боевых искусств, потому как были вынуждены не только защищать это место от нападений воплощений фениксов, но и постоянно выходить за пределы защищённых территорий в поисках еды и воды.
— Странно, старейшина, с которым я недавно общался, утверждал, что голода нет, — задумчиво сказал он, разглядывая голые деревья.
— Конечно, старейшина прав, — тут же замялась сопровождающая и попыталась вымученно улыбнуться. — Просто… того, что выдают людям, часто не хватает. Многие привыкли жить сытно, а тут норма на каждого.
Айден ещё раз взглянул на то, что осталось от сада, и понимающе кивнув. Реальность говорила сама за себя, люди явно в отчаянии, а местные управленцы делают вид, что всё контролируют.
— Сколько у вас осталось еды, хотя бы примерно? — спросил он, когда они миновали один из палаточных лагерей, в которых жили самые бедные из беженцев.
— Я не могу такого знать, мастер, — ответила с грустью девушка. — Но, могу точно сказать, что её не очень много. Месяц, два, возможно, три. Все понимают, к чему всё идёт, и напряжение растёт не только среди беженцев. Многие из нас задаются вопросом — зачем это всё? Если мы обречены умереть с голоду, то не лучше ли продать жизни подороже?
Её слова отозвались в душе Айдена чувством сожаления. Он не знал ответа на этот вопрос. Особенно, если знать, что смерть от голода не худшая участь, которая всех их ждёт скоро…
— Я не знаю, — честно ответил он. — Но мы постараемся решить этот вопрос, так или иначе, ждать своей голодной смерти никто точно не станет. Как минимум, это противоречит натуре любого практика боевых искусств.
— Спасибо, мастер, — кивнула она. — Уже скоро должно начаться собрание, позвольте вас проводить туда. Некоторые из ваших спутников наверняка уже там.
На это Айден лишь мысленно хмыкнул. Если Фэлл ещё понятно, присутствие принцессы на собрании ему сильно поможет, то вот со стражами всё будет куда сложнее.
Если коротко, то им было практически всё равно, что и как делают люди вокруг них, главное, чтобы они помогли в сражении с фениксом. На остальное стражам было чуть ли не демонстративно плевать. Вот и получалось, что добиться хоть чего-то вменяемого от них у местных вряд ли выйдет, что бы они ни делали.
Парень видел, как вокруг них вились управляющие и сильнейшие практики. Что-то предлагали, откровенно подкупали и даже пытались льстить. Понятное дело, добиваясь от стражей лишь невозмутимого внимания, и на этом всё. Ну, а когда местные услышали уважительное отношение этих двух в сторону Айдена, их внимание сместилось на него.