Вот и получалось, что уже в первые часы стало очевидно, что единственным человеком, с которым они могли попытаться договориться, был Айден. И не сказать, что последнему было это постоянное внимание так уж приятно. За эти несколько часов с момента, как они оказались здесь, постоянные и настойчивые попытки наладить с ним отношения изрядно утомили.
Пагода, где должно было проходить собрание, выглядела на фоне того, что видел Айден на территории правительственного квартала, чересчур чистой, сказочной, словно бы её выдернули из другого места и поставили тут. Здесь не ощущалось того упадка, который виделся на всей территории района, а на лицах местных работников и практиков, которых они встречали на своём пути, не было заметно признаков голодания. Хотя, большая часть работников здесь были практиками, так что ничего удивительного.
Айден то и дело ловил на себе взгляды, в которых читались разные эмоции, от уважения, страха и даже зависти и до откровенного благоговения. Он и забыл, как младшие практики белого или даже безрангового уровня ощущают мастеров… особенно когда они не скрывают своей силы.
Наконец, поднявшись на один из верхних этажей, они добрались до просторного зала, где уже собрались несколько представителей местных властей. Зал хорошо освещался уже практически добравшимся к своему зениту солнцем, позволяя отлично рассмотреть лица всех присутствующих здесь людей.
Представительницей секты Гербалогии, оказалась привлекательной дама средних лет, которая приветливо улыбнулась ему. Судя по ощущениям сильный чёрный ранг. Её открытый, любопытный взгляд без настороженности или неприятия немного удивлял.
Главный мастер Павильона гор, сидящий рядом с ней и являющийся массивным воином, который с трудом уместился на своём стуле, ощущался совсем по-другому. Он явно не доверял Айдену и постоянно хмурил свои лохматые брови. Видно было, что ему происходящее откровенно не нравилось, но он старался сдерживаться.
Тут же находился и глава секты «Луны и солнца», и вот его реакция была открытой и понятной — тёплая и открытая улыбка. Мастер родной для Айдена секты выглядел расслабленным стариком с ослепительно белоснежной бородой и волосами, заплетёнными особым образом. Вот только в его глазах ощущалась лишь настороженность.
Пока сам Айден не спешил рассказывать, что является внутренним учеником секты, но этот вопрос в любом случае встанет перед ним в будущем (особенно если помнить, что Советник видел его на соревнованиях и мог легко опознать), так что позже нужно будет обязательно поговорить с главой местного отделения.
Из представителей города тут присутствовало несколько человек, статус которых для Айдена оставался непонятным. Наверняка кто-то важный, но чем они занимались и за что отвечали, оставалось непонятным.
— Приветствую старших, — парень слегка склонил голову и под взглядами собравшихся проследовал к одному из незанятых мест.
Дракончик, крутившийся рядом с ним, рванул в сторону уже занявших свои места двух стражей. Как обычно, те выглядели бесстрастными и безучастными к происходящему вокруг себя. Лишь появление Айдена чуть изменило их поведение, оба привстали со своих мест и уважительно склонили голову, встречая Наследника. Что, естественно, не укрылось от всех присутствующих.
— Мы ждём представителя Императора и можем начинать, — сказал один из чиновников, приветливо и заискивающе улыбаясь.
— А что насчёт храма Порядка? — решил уточнить Айден, ещё раз осмотрев присутствующих и отметив, что одной из главных фракций во Внешних землях тут нет.
— Эти ублюдки убежали из города одними из первых, — презрительно ответила ему глава отделения секты Гербалогии. — Спрятались в своей главной резиденции и сейчас носа оттуда не показывают.
— Вот как? — удивился Айден.
Вот тебе и Великая фракция Внешних земель. Пускай он откровенно недолюбливал их из-за причастности к смерти отца, но признавал их силы. Кто бы мог подумать, что среди практиков этой фракции окажется так много трусов?
Их разговор прервало появление в дверях Советника Императора и сопровождающей его Фэлл. Принцесса выглядела радостной и явно была в хорошем настроении, даже несмотря на предстоящий не самый простой разговор.
Советник сдержанно поприветствовал всех, ненадолго задержав взгляд на Айдене с нечитаемой эмоцией в глазах, и занял главное место за столом. Статус Советника, очевидно, ставил его на ступень выше даже самого Префекта.