— Вот и Нидора Тан, мой Император, — обратился к нему капитан. — Город сильно пострадал.
— Почти обезлюдел, — согласился с ним правитель, его могучее восприятие стремительно охватывало городские кварталы. — Всего пара мест, где ощущается присутствие живых. Практиков там немного, чего не скажешь об обычных людях…
Император прервался, прислушиваясь к чему-то, словно бы очень отдалённому.
— Продолжайте полёт, у нас гости, ими займутся Тени, — вернулся он из своих мыслей. — Со мной связался Советник, безопасное место швартовки — правительственный квартал в центральной части города.
— Слушаюсь, мой Император.
Одновременно с его словами на горизонте показалась большая стая фениксов, летящая в их сторону и явно нацеленная на корабль Императора. Это было далеко не первое нападение воплощений на них, и далеко не самое многочисленное из них. Но, несмотря на всю опасность, Императору ещё ни разу не приходилось вмешиваться и защищать корабль своими силами. Хватало его Теней — отряда элитных практиков, отвечающих за охрану этого невероятного человека.
Несмотря на то, что он и сам мог справиться практически с любой опасностью в этом мире, решать все вопросы лично… било по авторитету правителя. Сильнейший должен сражаться с сильнейшими, а не марать свои руки об недостойных безумцев.
Три пятёрки воинов из личной охраны Императора взлетели с корабля и на большой скорости рванули на перерез летящей стаи. Каждый из этих практиков являлся гением боевых искусств этого мира, лучшие из лучших. Во всех пятёрках были три пиковых красных ранга и два чёрных. Идеально чувствующие друг друга и использующие лучшие формации Имперского клана. Сильнейшие атакующие и защитные формации этого мира.
Они не один год тренировались друг с другом, притираясь и выполняя задания Императора, и всё это лишь ради одной цели — стать мечом и щитом правителя.
Мир замер, когда сила всех членов групп объединилась на несколько мгновений, и в сторону приближающихся воплощений с огромной скоростью устремились три небольших светлячка. Фениксы, почувствовав что-то в последний момент, начали стремительно разлетаться в разные стороны, а спустя мгновение все светлячки взорвались, порождая три колоссальных огненных шара, в одно мгновение пожирая не только всю стаю воплощений, но и территорию под ней.
Огненный ад, внутри которого можно было различить вспышки молний и закручивающиеся вихри, в один миг уничтожил не только фениксов, но и несколько километров древнего леса, что уже несколько тысяч лет окружал Нидора Тан и рос тут ещё до того, как был заложен первый камень города. Несколько концепций, запертых в идеально исполненную атакующую формацию сразу трёх групп сильнейших практиков, не оставили шанса воплощениям.
Император не зря гордился своими Тенями. Пять отрядов величайших воинов, каждый из которых мог сравниться по силе с Золотым рангом…
Наблюдая за уничтожением врага, сам Император никак не продемонстрировал своих эмоций, словно всё происходящее было само собой разумеющимся. Данность, в которой его люди уничтожают потенциальную опасность любой силы, способную хоть как-то угрожать ему.
— Это меньше, чем нам обычно встречалось на пути сюда, — задумчиво, словно самому себе, сказал капитан, держа одну из рук на специальном камне, которым управлялся корабль.
— Феникс больше не создаёт свои отражения, — несмотря на то, что это был не вопрос, сказал сам себе Император. — Это значит, что он готовится.
Несмотря на весь свой уверенный вид, именно Император лучше кого бы то ни было знал, что происходит сейчас во Внешних землях. И чем это грозит для всего мира. Древние хроники, собранные в архиве дворца, которые он не побрезговал изучить самым подробным образом ещё в те времена, когда пришёл к власти, свергнув предыдущего тирана, давали ему хорошее представление.
Именно поэтому он первым своим делом отправил своих посланников к сильнейшим мастерам боевых искусств мира, предлагая объединиться против этой опасности. И не получил ни одного ответа. Старые монстры решили не высовываться, а кто-то, вероятно, попытается воспользоваться подвернувшейся возможностью и ударить Императора в спину. Ожидал ли он этого? Да, определённо. Но он до последнего надеялся на то, что общая проблема и опасность всеобщего уничтожения объединит вечных конкурентов. Зря.
Отряд Теней вернулся на корабль так же быстро. А само духовное судно, уже не встречая сопротивления, без проблем добралось до центрального района, легко пришвартовавшись к высокой пагоде. При этом Император сразу разглядел несколько больших боевых кораблей, пришвартованных рядом, в том числе и судно его Палача. Значит, она смогла добраться.