— Что такого, если вы только начали культивировать и силы всего ничего? — спросил я. — Да так. И правда ничего.
— А, это такая история, — понятливо кивнула она, взявшись за свою часть закусок. — Как выбрались?
— Долго и упорно били камень.
— Очень умно.
— Другого не оставалось. Культивировали. Научились ломать камень. Еда постепенно заканчивалась. Несколько дней мы голодали. С тех пор я начал очень ценить хорошую кухню и возможность поесть.
— Какая увлекательная история, — иронично заметила девушка.
— Расскажи что-нибудь про себя.
— Я из правящей семьи и всегда ела досыта. Твоих проблем понять не могу, — задрала она носик, посмотрев сверху вниз.
— Видимо, слишком сытная жизнь и правда делает слабым, — ответил я.
Амаста в ответ ожгла меня взглядом. Что я проигнорировал, сменив тему.
— Расскажи про фракции. Чего и от кого ожидать?
— Если так настаиваешь… — посмотрела она вопросительно, спрашивая, точно ли я хочу здесь говорить. — Есть три основные фракции, которые представляют три королевства. Хребет Радагана — его глава Дарран Радаганский по прозвищу Скала. Король. Правнук Императора. Один из претендентов на трон. Также один из сильнейших бойцов академии на текущий момент. Если в тебе есть хотя бы капля разумности, то держись от него подальше и не задирай.
— В своей жизни я ни разу никого сам не задирал.
— Да неужели, — фыркнула она.
— Приведи хотя бы один пример.
— Меня, — посмотрела она с вызовом.
— Ты собиралась меня убить. На зло я отвечаю хорошей трёпкой. За добро плачу добром. Простая формула.
— Я тебя предупредила, — сверкнула девушка глазами.
— Что по другим фракциям? — спросил я, отдавая дань многообразию вкусов.
— Алый Вихрь — фракция от степного королевства. Славятся стихией ветра и песком. Их глава — Вейрон Зов Бури. Король. Очень опасен, как ты можешь догадаться. Если посмотришь направо, то увидишь одного из его офицеров. Зеф, по прозвищу Шёпот. Мастер подслушивать.
Я покосился в указанном направление и увидел, как один из парней отсалютовал мне бокалом вина, улыбнувшись. Неприметный на вид, я обратил внимание, что у него глаза разных цветов. Один серый, другой зелёный. Кивнув в ответ, перевёл взгляд обратно на Амасту.
— Третья сильнейшая фракция — Глубина. Представители озёрного королевства. Славятся водой и льдом. Глава — Элиана Хлад по прозвищу Холодное сердце. Обладает крайне неприятной способностью замораживать что угодно. Включая твою защиту, тело, кровь и сердце. Очень опасна. Знает это, чем нагло пользуется.
— Здесь есть кто-то из этой фракции?
— Нет. Они это место не очень любят. Предпочитают другое заведение, где специализируются на рыбе.
— Вот как.
— Эти три фракции борются за главные ресурсы и делят между собой первые места во всём, — сказала Амаста. — Следующая группа фракций куда разнообразнее, все с выраженным уклоном.
— Как Чёрная Орхидея?
— Да, — кивнула девушка.
Замечу, что вино она пила изящно, и взгляд цеплялся то за шею, то за губы, то ещё за что.
— К нам приходят все те, у кого есть уклон в тёмные стихии.
— Включая Духов? Разве тёмные стихии не относятся к старшим?
— Не совсем. Полно случаев, когда уже на этапе начальных стихий проявляется какая-то наследственность.
— Любопытно, — кивнул я. — Кто есть, помимо вас, интересный?
— Хм… — Девушка огляделась. — К примеру, твои подружки, — кивнула она в сторону Саланы и Тайны.— Состоят в Золотой фракции, которая специализируется на артефактах. Собственно, лучшие артефакторы у них, несмотря на то что артефакторы есть и в других фракциях. Небесный и Перевёрнутые котлы — две фракции алхимиков. Фракция Охоты специализируется на охоте за самыми опасными созданиями. Отбор туда очень строг, но они не очень любят арену, предпочитая сражаться против монстров. Искатели Истины — это кто-то вроде учёных. Не очень сильны в бою, но там много полезных умников. Нефритовый дракон… А вот эти смешные. Богатые, но слабые. Детишки всяких торговцев и прочих обеспеченных семейств, у которых много денег, но мало таланта. Заносчивы, горделивы и обожают решать вопросы чужими руками, потому что свои коротки. Есть ещё фракция Дипломатов, фракция Скрытого Кинжала…
— Неужели последние относятся ко всяким теневым делам?
— Если ты про скрытность, слежку, тихое устранение, заказные убийства — то да. Это они и есть.
— Мило.
— Все остальные фракции… Да можешь на них особо не обращать внимания. Есть крепкие середнячки, но раз смог победить меня, то и их переживёшь. Главное, не задирай первую троицу и, возможно, неделю–другую протянешь.